Robby Hoffman was een geboren toeschouwer. De komiek groeide op als een van de tien kinderen in een chassidische joodse familie in Brooklyn en zei dat hij zich altijd het meest op zijn gemak voelde in een menigte.
‘Ik heb altijd in appartementen of in zeer dichtbevolkte buurten gewoond’, zei hij. “Het voelt heel natuurlijk. Ik vind het leuk om met veel mensen te zijn, hoe meer hoe beter.”
Maar 2025 is het jaar waarin Hoffmans publiek nieuwe hoogten bereikt. Ze verscheen in HBO’s ‘Hacks’ seizoen 4 als Randi, de eigenzinnige assistent van de nieuwe managementmaatschappij van Paul W. Downs en Meg Stalter – een rol die Hoffman een Emmy-nominatie opleverde voor uitmuntende gastactrice in een komedie. Hij trouwde ook met zijn oude vriendin, voormalig IC-verpleegkundige en “Bachelor”-ster Gabby Windey. En om het jaar af te sluiten ging Hoffmans eerste Netflix stand-up special, “Wake Up” – geregisseerd door John Mulaney – zondag in première op het platform.
“Ik ben nooit van de ene op de andere dag een succes geworden”, zei Hoffman over zijn carrière. “Ik heb op geen enkele manier een verbinding of een snel circuit gehad. Dus ik ben gewend om te vertragen en gestaag races te winnen.”
Hoffman schrijft de oorsprong van zijn carrière toe aan zijn opvoeding. Hij deed culturele informatie op over de wereld van de komedie door komische films te kijken tijdens uitstapjes naar de bibliotheek die zijn moeder elk weekend organiseerde. Maar het belangrijkste is dat Hoffman weet dat schattigheid in zijn familie zit.
“We zijn allemaal grappig”, legt Hoffman uit. “Het zijn niet allemaal grappige situaties. We zijn geen komische situaties, veel ervan zijn verschrikkelijk.”
Van het stoppen met de CPA-school tot het werken met John Mulaney, Hoffmans reis weerspiegelt zijn jarenlange vasthoudendheid bij het nastreven van zijn komische dromen en zijn onmiskenbare talent.
(Aaron Wynia)
De cabaretier herinnerde zich een specifiek incident uit zijn kindertijd toen hij een glazen pot zag met het opschrift Hoffman Emergency Fund, waarin slechts een paar stukjes zaten. Hoffman realiseerde zich dat dit al het geld was dat de alleenstaande moeder van tien kinderen voor het hele gezin had gespaard en barstte in lachen uit. “Het was hartverscheurend en ook heel grappig.”
Het gezin verhuisde van Brooklyn naar Montreal, waar Hoffman de McGill University bezocht. Hij is van plan boekhouding te gaan studeren, nadat een academisch adviseur zei dat dit de beste manier zou zijn om de bestbetaalde carrière te maximaliseren met de minste hoeveelheid scholing. Maar gaandeweg ontdekte hij het Just for Laughs comedyfestival en zijn liefde voor stand-up. Op zijn eerste dag op de graduate school om zijn CPA-certificaat te behalen, nadat hij een baan bij een accountantskantoor had aanvaard, stopte Hoffman met het volgen van komedie.
Kijkend naar de carrières van Ellen DeGeneres en Jerry Seinfeld, besloot Hoffman dat de beste weg naar een carrière in de komedie het schrijven van tv-shows was. Met behulp van een gratis computer die hij van zijn boekhoudbaan had gekregen, schreef Hoffman het script in Microsoft Word, waarbij hij de pagina’s handmatig opmaakte om het uiterlijk van een scenario na te bootsen, omdat hij zich geen scriptsoftware zoals Final Draft kon veroorloven.
Hoffman bracht het script naar de kantoren van HBO Canada en andere netwerken. Hij vermomde zich als koerier en vertelde de receptioniste dat zijn script was aangevraagd door een leidinggevende. “Dit is het voordeel dat ik niet veel weet over stand-up. Als ik dat wel zou weten, zou ik me schamen”, zegt Hoffman.
Maar Hoffman kreeg toen bericht dat zijn script was gelezen en ontving een optieovereenkomst voor $ 1.000. Hoewel het project nooit van de grond kwam, leidde deze ervaring ertoe dat hij werd aangenomen als schrijversassistent voor het PBS-kindertelevisieprogramma ‘Odd Squad’. Hoffman won in 2019 een Emmy voor zijn werk bij het schrijven van de serie en het opdoen van zijn eerste ervaring op de set.
Terwijl Hoffman meer schrijfopdrachten voor verschillende tv-series op zich nam, verhuisde hij naar Los Angeles, waar hij een levenslange droom vervulde.
“Ik had een brief die ik moest openen toen ik 18 was en die ik aan mezelf schreef toen ik 12 was… Er stond in dat ik wenste dat ik in L.A. woonde”, herinnert Hoffman zich. “Mijn vader woont in Los Angeles en ik heb altijd al een relatie met hem willen hebben, maar om welke reden dan ook kon hij niet in ons leven zijn zoals wij dat wilden… Ik heb altijd een aantrekkingskracht gevoeld naar Californië en voelde me altijd verbonden met LA. Ik bezocht mijn vader één keer (in LA) toen ik 15 was en het was geweldig.”
Hoffman beschrijft ‘Wake Up’ als het hoogtepunt van zijn Californische droom. De nieuwe special, opgenomen in de Masonic Lodge op de Hollywood Forever Cemetery, is een groot statement over wat hij wil dat zijn eerste Netflix-special wordt.
John Mulaney, die een van de beroemdste cabaretiers van het afgelopen decennium is geworden, nam contact op met Hoffman en vroeg om de special te regisseren toen hij hoorde dat deze in ontwikkeling was. Hij nam Hoffman mee op tournee als openingsact en vierde zijn vaardigheden als kunstenaar. ‘Wake Up’ begint zelfs met een korte introductie van Mulaney waarin hij Hoffman omschrijft als ‘een legende aan de top van zijn spel’.
“Hij is letterlijk de definitie van een heer”, zei Hoffman over Mulaney.
Hoffmans komische stijl wordt vaak vergeleken met die van Larry David. Met zijn dikke Brooklyn-accent en scherpe observaties komt Hoffman over als een millennial met de ziel van een oude man. “Ik ben grappig, maar niet leuk”, zegt hij in “Wake Up.” Hij is een meester in het uiten van klachten en kan zijn klachten richten op onderwerpen die zo breed zijn als mannen, of zo smal als de afname van het defibrillatorgebruik in de media.
De titel van de special verwijst naar een vaak herhaalde zin in Hoffmans materiaal die rechtstreeks tot het publiek gericht is. Maar de komiek zag ook overeenkomsten tussen de titel en een veelgehoorde kritiek op enkele bekende komieken, zoals Joe Rogan en Ricky Gervais, de afgelopen jaren: dat mensen in komedie niet meer mogen zeggen wat ze willen vanwege nieuwe ‘wakkere’ normen voor politieke correctheid. ‘Wake Up’ zorgt voor een sterk contrapunt. Onderwerpen die in deze special aan bod komen zijn onder meer pedofilie, seksualiteit, genderrollen en hedendaags voornaamwoordgebruik. Hoffman leerde dit onderwerp met gemak; hij zegt dat hij zijn materiaal niet als iets controversieels beschouwt, net zoals wat hij op dit moment bezighoudt.
Hoffman zei over het hedendaagse komische klimaat: “Je kunt zeggen wat je wilt, maar wees bereid om vast te houden aan wat je zegt. Misschien vindt iemand het niet leuk wat je zegt – verdorie, ik ben daar geweest. Je kunt zeggen wat je wilt, maar dat kunnen andere mensen ook.”
In plaats daarvan gelooft Hoffman dat zijn publiek naar hem toe zal komen. Hij zegt dat hij in verschillende geografische gebieden geen specifiek publiek heeft gevonden dat min of meer ontvankelijk is voor zijn werk, of dat zijn materiaal te provocerend is. “Ik denk dat ik weg kan komen met de vraag: ‘Wat zou jij doen? Dat is Robby Hoffman.'”
Hoffman bereikte in 2025 belangrijke mijlpalen: een Emmy-nominatie voor ‘Hacks’, zijn huwelijk met Gabby Windey en zijn eerste stand-upspecial voor Netflix, ‘Wake Up’.
(Aaron Wynia)
Maar zelfs vergeleken met pessimistische cabaretiers als Larry David blijft Hoffman optimistisch. Wanneer hij de opkomst van kunstmatige intelligentie bespreekt, die de afgelopen jaren als een grote bedreiging voor de entertainmentindustrie wordt beschouwd, gelooft Hoffman dat dit moment de menselijke kunst een impuls kan geven.
“Misschien komt het omdat ik altijd beter presteer bij storm”, legt Hoffman uit. “Maar het zilveren randje is, denk ik, de echte aanmoediging van buitengewoon creatief werk. Bijna zoals een renaissanceperiode of een andere periode waarin de mensheid tot op zekere hoogte met een existentiële bedreiging werd geconfronteerd. Het moedigde gewoon de beste creativiteit in onze menselijkheid aan, alsof hij wilde zeggen: ‘We zijn hier.'”
Voor Hoffman mag 2025 een belangrijk jaar genoemd worden. Maar hij zag dat zijn toewijding door de jaren heen in zijn carrière tot nu toe zijn hoogtepunt had bereikt. Voor hem is dit een toevallige tijd, er zijn zoveel successen geboekt in de afgelopen twaalf maanden. Het is allemaal het resultaat van het werk dat Hoffman heeft verricht sinds hij het CPA-programma ruim tien jaar geleden verliet.
“Bijna elk jaar voelt veelbewogen aan”, zei Hoffman over zijn carrièrepad. “Dit voelt net zo belangrijk als toen ik $ 1.000 kreeg voor een scriptoptie.”
En Hoffman ziet nog steeds de magie in alles. Wanneer hij zijn gevoelens beschrijft tijdens het filmen van het laatste seizoen van “Hacks” in LA, blijft hij onder de indruk van de plek die hij ontdekte. “Voor mij worden dingen niet oud, daarom kan ik nog steeds elke dag gezouten voedsel eten”, zegt Hoffman. “Ik werk graag in LA, het is geweldig: ik rijd langs de plek… (zie ik) palmbomen, poorten, een grote watertoren… Lang leve de watertoren.”
Hoffmans toekomst ziet er net zo druk uit als altijd. Hij is bezig met het filmen van het vijfde seizoen van ‘Hacks’, het ontwikkelen van een tv-programma en het verschijnen in een nieuwe comedyserie van Steve Carell en ‘Ted Lasso’-maker Bill Lawrence – beide voor HBO – en hij begint aan een stand-up tour in 2026. Maar voor de cabaretier is dit jaar geen plotselinge uitbarsting van succes geweest. In plaats daarvan was dit het jaar waarin het echte publiek het eindelijk vond.
“Ik heb vanaf het begin gezegd: er is hier iets. Ik was de eerste die dat zei. Ik zei: ‘Ik denk dat er iets is met Robby Hoffman.’ Maar nu doet iedereen mee.”
