Marta (Elisabeth Olsen) had net na twee jaar de sekte verlaten, en hij vond het moeilijk om zich aan zijn oude, normale leven aan te passen. Zijn zus Lucy (Sara Paulson), en Lucy’s echtgenoot, Ted (Hugh Dancy), doen hun best om haar te helpen zich aan te passen door haar bij hen in een afgelegen hut te laten wonen, maar Martha’s kwetsbare mentale toestand begint te verslechteren als ze zich alle redenen herinnert waarom ze vertrok.
De charismatische leider van de sekte, Patrick (John Hawkes), is nooit ver uit zijn gedachten, en hij houdt nog steeds contact met een aantal van zijn leden. Heeft Martha de kracht om volledig aan haar traumatische verleden te ontsnappen? Zelfs als hij dat deed, zouden Patrick en de rest van de sekte hem dan toestaan?
Martha Marcy May Marlene is een ander soort thriller – hoewel de dreiging heel reëel is, is het ook eng en dubbelzinnig. Olsen is geweldig als jonge vrouw die weet dat haar vorige leven bij een sekte niet goed voor haar was, maar nog steeds verlangt naar de bescherming en het identiteitsgevoel dat het haar gaf. De spanning in de film komt voort uit Martha’s mentale toestand: is ze sterk genoeg om op zichzelf te staan of heeft ze zichzelf in een situatie gebracht die het voor haar gemakkelijk zou maken om terug te keren naar de sekte die haar ooit probeerde te vernietigen? Martha Marcy May Marlene waard om naar te luisteren om het antwoord te vinden.
