MELBOURNE, Australië (AP) – Een 13-jarige jongen zwom vier uur lang in koud, schokkerig water om zijn moeder en twee jongere broers en zussen te redden die voor de kust van West-Australië in zee werden geveegd.
De familie, afkomstig uit de hoofdstad Perth, gebruikte vrijdagochtend kajaks en paddleboards toen de ruwe zee en de wind hen naar buiten begonnen te slepen. Tiener Austin Appelbee zwom ongeveer 4 kilometer naar de kust om alarm te slaan, aldus de politie.
“De golven waren erg groot en ik droeg geen reddingsvest…. Ik bleef maar denken ‘blijf zwemmen, blijf zwemmen'”, zei Austin dinsdag. “En uiteindelijk bereikte ik de kust en bereikte de bodem van het strand en viel.”
Austin zei dat hij aanvankelijk in een opblaasbare kajak vertrok en een reddingsvest droeg, maar de zee was ruw en de boot bevatte te veel water, dus verliet hij hem. Vervolgens gooide hij het reddingsvest weg omdat het zijn zwemmen hinderde. Hij gaf toe dat hij zich probeerde te concentreren op positieve gedachten.
De familie was vóór de middag aan hun strandavontuur begonnen, Austin sloeg om 18.00 uur alarm en een helikopter zag rond 20.30 uur zijn moeder Joanne Appelbee, 47, zijn 12-jarige broer Beau en zijn 8-jarige zusje Grace.
Het gezin dreef ongeveer 14 kilometer (9 mijl) weg van Quindalup in de staat West-Australië en bracht ongeveer 10 uur in het water door.
“De daden van deze 13-jarige jongen zijn prijzenswaardig – zijn vastberadenheid en moed hebben uiteindelijk de levens van zijn moeder en broers en zussen gered”, aldus politie-inspecteur James Bradley.
Joanne Appelbee vertelde verslaggevers dat ze haar oudste kind om hulp had gestuurd omdat ze niet al haar kinderen op zee kon laten stranden.
“Een van de moeilijkste beslissingen die ik ooit heb genomen, was tegen Austin zeggen: ‘Probeer naar het strand te gaan en hulp te zoeken. Dit kan heel snel serieus worden'”, vertelde hij aan de Australian Broadcasting Corp.
Hij zei dat hij er aanvankelijk vertrouwen in had dat het kind de kust zou bereiken, maar dat hij vol twijfel was toen de zon onderging en er nog steeds geen hulp was gearriveerd.
“We bleven positief, we zongen en maakten grapjes en… we behandelden het als een spel totdat de zon onderging en toen werden de golven echt ruw. Echt grote golven”, zei Joanne Appelbee.
Toen ze werden gered, bibberden ze alle drie en waren Beau’s benen gevoelloos door de kou, zei de moeder.
“Ik heb drie baby’s gekregen. Alle drie waren ze succesvol. Dat is waar het om gaat”, zei ze.
Copyright 2026 Associated Press.
