Ik kom oorspronkelijk uit de Bahama’s, maar mijn liefde voor Frankrijk begon toen ik daar van 2011 tot 2014 elke zomer als Engelse kampadviseur werkte.
Jaar na jaar werd ik steeds verliefder op dit land – en al snel begonnen de kiemen van de plannen om hier te wonen te ontkiemen. In augustus 2015 heb ik eindelijk mijn koffers gepakt en mijn tas gemaakt droom om in Frankrijk te wonen een realiteit.
Geen enkele eerdere ervaring om hier zo kort te komen had mij echter kunnen voorbereiden naar Frankrijk verhuisd en daar ook daadwerkelijk wonen.
Ik onderschatte hoe moeilijk het zou zijn om de taalbarrière te overwinnen
Ik wou dat ik meer Frans had kunnen leren voordat ik verhuisde. Nicole Bedford
Wonen in het buitenland kan een grote schok voor het systeem zijn als u uw moedertaal niet spreekt.
Ik wist dat het beperken van mijn Frans tot uitdrukkingen als “hallo” en “dankjewel” tegen mij zou werken – maar ik was nog steeds niet voorbereid op de frustratie die ik voelde en het oordeel dat ik kreeg omdat ik niet beter was dan een peuter die probeert te communiceren.
Toen ik eenmaal in Rennes aankwam, waar ik besloot te verhuizen, werd het mij duidelijk dat Engels geen gemeenschappelijke taal was en dat ik al mijn administratieve procedures met beperkt Frans zou moeten uitvoeren.
Om door alledaagse transacties te navigeren, zoals het openen van een bankrekening, gebruik ik Google Translate om scripts te maken. Het was een uitdaging, maar het is mij gelukt om het voor elkaar te krijgen.
Deze ervaring heeft mij geleerd de taalbarrière nooit te onderschatten en er ook niet van uit te gaan dat je in het buitenland op Engels kunt vertrouwen, zelfs niet in de grote steden.
Even een advies, als je dat van plan bent naar Frankrijk verhuisd of een land waar u uw moedertaal niet spreekt, zorg ervoor dat u zes maanden tot een jaar voordat u vertrekt lessen in die taal volgt.
Als u dit doet, kunt u beter navigeren in het dagelijkse leven en zorgen voor een soepelere integratie, vooral bij het afhandelen van het papierwerk en de administratieve taken die met een verhuizing gepaard gaan.
Het langzamere levenstempo is prettig, maar het kostte me wat tijd om me aan te passen aan de beperkte openingstijden
Het is fijn om vaker te kunnen ontspannen. Nicole Bedford
Europa staat bekend om zijn langzamere levensstijl dan het grootste deel van Noord-Amerika. Ik kan echter nog steeds niet geloven hoe ontspannen mijn dagelijkse leven is geworden na mijn verhuizing – of hoe snel ik eraan gewend ben geraakt.
Mijn eerste zomer woon in Frankrijk zonder de hele tijd te hoeven werken is het meest verrassende. In augustus sluiten alle bedrijven vanwege de zomervakantie en voelen de steden zich rustiger omdat de lokale bevolking twee of drie weken op vakantie gaat. Dat is verfrissend.
Ik ben gaan waarderen hoe de Fransen weten hoe ze moeten ontspannen en van het leven moeten genieten. Het duurde echter iets langer voordat ik eraan gewend raakte dat de winkels hier beperkte openingstijden hebben.
Bedrijven zoals apotheken, supermarkten, kledingwinkels en zelfs privéklinieken sluiten in heel Frankrijk vaak voor of na zonsondergang – zelfs in veel grote steden.
Ik heb geleerd om te controleren op welke uren een bedrijf open is voordat ik naar buiten ga. Nicole Bedford
Ook op zondag zijn veel bedrijven gesloten, omdat het bedoeld is als nationale rustdag.
Dit was een beetje verrassend omdat ik uit een land kom waar veel winkels tot laat open zijn – sommige zijn 24/7 open, zeven dagen per week.
Ik heb echter geleerd hoe ik dienovereenkomstig moet plannen en welke taken tijdgevoelig zijn op mijn to-do-lijst.
Maar uiteindelijk herinnerde deze ervaring mij eraan dat geen enkele hoeveelheid onderzoek je kan voorbereiden op een verhuizing naar een nieuw land. Er zullen altijd verrassingen aan de horizon zijn, maar voor mij was het de moeite waard om hierheen te verhuizen.
