President Emmanuel Macron verwelkomde twee Franse burgers die woensdag terugkeerden naar Parijs nadat ze bijna vier jaar in Iran hadden vastgezeten wegens spionagebeschuldigingen, en de Franse leider prees “het einde van een verschrikkelijke beproeving”.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
Cécile Kohler, 41, en Jacques Paris, 72, arriveerden met een commerciële vlucht en landden kort voor 9.00 uur op de luchthaven Charles de Gaulle in Parijs. Ze werden op het asfalt opgewacht door functionarissen van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Macron verwelkomde het echtpaar vervolgens in de tuinen van het Élysée-paleis.
Het tweetal staat onder huisarrest op de Franse ambassade in Teheran sinds ze in november na drie jaar gevangenisstraf werden vrijgelaten, en hun lot is steeds onzekerder geworden nadat de Amerikaans-Israëlische aanval op Iran op 28 februari begon.
“Dit markeert het einde van een beproeving die drie en een half jaar heeft geduurd”, zei Macron woensdagochtend tijdens een bijeenkomst van topfunctionarissen van defensie en veiligheid.
“We zijn erg blij dat ze op Franse bodem zijn aangekomen”, zei hij, terwijl hij Oman nogmaals bedankte voor zijn bemiddelingspogingen.
Ambtenaren en supporters vierden de terugkeer.
Marie Zandonella, een jeugdvriendin van Kohler, zei dat hun vrijlating een ‘enorme opluchting voor iedereen’ was.
“We kennen deze familie heel goed en deze hele beproeving is erg moeilijk geweest”, zei hij.
Het tweetal verliet Iran dinsdagochtend in een diplomatiek konvooi met de Franse ambassadeur en arriveerde de volgende dag in de hoofdstad van Azerbeidzjan, Bakoe.
Dubbele reden tot tevredenheid
Ze vertrokken nadat de Amerikaanse president Donald Trump maandag had gewaarschuwd voor wijdverbreide aanvallen op de civiele infrastructuur nadat een deadline die hij aan Iran had gesteld om de cruciale Straat van Hormuz te heropenen, was verstreken.
Trump zei dinsdag dat hij de bombardementen op Iran twee weken uitstelde.
Iraanse diplomatieke bronnen verwelkomden het nieuws.
“Het in Iran aangekondigde staakt-het-vuren en de terugkeer van twee Franse burgers zijn twee dingen die aanleiding geven tot tevredenheid”, aldus de bron.
Een bron dicht bij de Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot zei dat “wat hun vrijlating rechtvaardigt, de huidige situatie is.”
“Als er iets dramatisch gebeurt met onze collega’s, zal de reactie zeer heftig zijn”, voegde de bron eraan toe.
Kohler en Paris, beiden leraren, hoewel Paris met pensioen is, werden in mei 2022 gearresteerd aan het einde van een reis naar Iran waarvan hun families zeiden dat die voor toerisme was.
Aan het einde van een proces achter gesloten deuren veroordeelde een Iraanse rechtbank hen in oktober tot gevangenisstraffen op grond van spionagebeschuldigingen die volgens hun families verzonnen waren.
De rechtbank heeft Paris zeventien jaar gevangenisstraf opgelegd en Kohler twintig jaar wegens vermeende spionage voor Frankrijk en Israël.
Ze werden de volgende maand vrijgelaten uit de Evin-gevangenis in Teheran.
Het tweetal behoort tot een aantal Europeanen die verwikkeld zijn in wat activisten en sommige westerse regeringen omschrijven als een doelbewuste gijzelingsstrategie van Iran om concessies aan het Westen af te dwingen.
Teheran suggereerde eerder dat de Iraanse staatsburger Mahdieh Esfandiari zou kunnen worden ingeruild voor Kohler en Paris.
Esfandiari werd in februari door een Franse rechtbank veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf wegens het vergoelijken van terrorisme naar aanleiding van opmerkingen die hij op sociale media maakte, onder meer over een door Hamas geleide aanval in Zuid-Israël op 7 oktober 2023.
Aanvullende bronnen • AFP
