Vaak aangeduid als “een traditie als geen ander”, heeft het Masters-golftoernooi dit jaar een niet-traditionele mediapartner.
Voor de eerste keer zal Amazon Prime Video op donderdag en vrijdag (10.00 uur Pacific) twee uur live verslaggeving van de voorronde uitzenden vanaf de Augusta National Golf Club, voorafgaand aan de uitzending van ESPN op de kabel en zijn streamingplatforms. CBS zal dit weekend de laatste twee rondes organiseren, zoals het al sinds 1956 doet, terwijl het streamingplatform Paramount+ van het netwerk op die dagen twee uur initiële dekking zal hebben.
De Masters-titel van Amazon komt na jarenlange gesprekken die het bedrijf had met Augusta National tijdens het opbouwen van een portfolio van live sportevenementen, waaronder NFL Thursday Night Football-, NBA- en NASCAR-pakketten in de VS, evenals Champions League-voetbal en Wimbledon-tennis op internationale markten.
De rechten voor live-uitzendingen zijn duur – Amazon maakt niet bekend hoeveel het voor de Masters betaalt – maar de grootste evenementen garanderen een groot publiek, en zijn dus minder riskant dan dure investeringen in scriptfilms en tv-series.
De Masters is een favoriete week voor golffans en anderen Super Bowl, trekt ook casual fans aan. Vorig jaar trok de finale van zondag gemiddeld 12,7 miljoen kijkers op CBS, volgens Nielsen, het hoogste aantal sinds 2018.
Het aantal kijkers piekte om 19.00 uur. Eastern toen 19,5 miljoen kijkers afstemden Rory McIlroy wint zijn eerste groene jas na het verslaan van Justin Rose in een play-off na 18 holes. De overwinning was een zeer emotioneel einde aan het aanhoudende drama in McIlroy’s zoektocht naar een grand slam in zijn carrière met overwinningen in alle vier de grote golftoernooien.
Augusta National besteedt bijzondere aandacht aan het behoud van de tijdloze ervaring van het kijken naar de beste golfers ter wereld die zich verzamelen op de legendarische baan waar het evenement voor het eerst plaatsvond in 1934. Fans ter plaatse, of bezoekers zoals ze bekend staan, mogen geen mobiele telefoons bezitten.
Maar de mensen die Augusta National runnen zijn geen Luddieten. De Masters-website en -app – ontwikkeld door oude toernooisponsor IBM – biedt video van elke opname. Dit jaar voegde het digitale platform een videokluis toe die toegang geeft tot de laatste opnameronde van 1968 tot 2025.
Augusta National heeft strikte controles over haar sites en inhoud. Maar de uitbreiding van de berichtgeving op Amazon erkent de noodzaak om een nieuwe generatie fans te bereiken die streaming prioriteit geven in hun kijkgedrag.
“Het jongere publiek heeft andere verwachtingen over de manier waarop sport geconsumeerd moet worden”, zegt Tim Hanlon, CEO van de Vertere Group, een advies- en adviesbureau in de media-industrie. “Ze zijn gewend aan flexibiliteit, directheid en de alomtegenwoordigheid van platforms. Volgens die normen lijken de Meesters vaak terughoudend, zelfs koppig.”
Het is bekend dat de tv-deal voor de Masters beperkende beperkingen kent. Netwerken die het toernooi uitzenden, zijn beperkt tot vier commerciële minuten per uur om de kijkervaring te verbeteren.
Amazon volgt dezelfde regels in zijn presentatie, terwijl het de datagestuurde analyse toevoegt die het in andere sportverslaggeving heeft gebruikt. Jared Stacy, vice-president van de wereldwijde livesportproductie voor Amazon, zei in een recent interview dat zijn team de ingetogen toon van de Masters zal behouden.
“Ik denk dat we de wereld op dezelfde manier zien, in die zin dat we de tradities van de Meesters respecteren, maar ook bereid zijn te innoveren,” zei Stacy.
Amazon heeft ervoor gezorgd dat oude sportfans zich op hun gemak voelen nu steeds meer evenementen naar Prime Video verhuizen. Rekrutering ervaren sportverslaggever Al Michaels het aanpakken van “Thursday Night Football” creëert onmiddellijk een comfortzone voor NFL-kijkers.
Prime Video-verslaggeving van de Masters krijgt de titel ‘Inside Amen Corner’.
(Premiervideo)
Stacy paste dezelfde formule toe op de Masters als Amazon deed op golflegende Jack Nicklaus om gastcommentaar te geven, wat samenviel met de 40e verjaardag van zijn laatste overwinning op het evenement. Terry Gannon, een bekend gezicht van Golf Channel, zal de verslaggeving leiden.
Amazon breidde een functie uit die het populairste onderdeel van de Masters-website is geworden door het hele weekend door een continue feed met actie te bieden in Amen Corner, een notoir uitdagende reeks holes bij Augusta National. Het biedt geavanceerde statistieken en golfswinganalyses voor de hardcore golffan.
Als onderdeel van de voorbereidingen voor de Masters-verslaggeving debuteerde Prime Video op 30 maart met ‘Rory McIlroy: The Masters Wait’, een documentaire over de reis van de populaire golfer naar de overwinning in 2025. De aanvullende programmering is belangrijk voor sportmediapartners, zoals blijkt uit de ontvangst die het project woensdag kreeg van Augusta National-voorzitter Fred Ridley tijdens een persconferentie voorafgaand aan het toernooi.
“Deze film toont de toewijding van Amazon om premium golfcontent naar een publiek over de hele wereld te brengen”, aldus Ridley. “We kijken uit naar een langdurige relatie met Prime Video.”
Hoewel de beperkingen die Augusta National oplegt aan de berichtgeving ertoe hebben bijgedragen dat de Masters een bijzonder sportevenement zijn geworden, geloven diehard golffans dat meer beter is.
“De mystiek wordt niet bedreigd door meer aandacht”, zegt Bo McBrayer, medepresentator van de golfpodcast BettingPros. “Ik wou dat ik kon zien hoe elke golfer elke slag op verzoek slaat, en nog meer tijdens de Masters.”
