In wat een wedstrijd leek die gewonnen moest worden voor de Anaheim Ducks, stond het team tegenover de Nashville Predators in het Honda Center, maar verliet de arena met een teleurstellende 5-0 nederlaag. De Ducks, die aan deze wedstrijd begonnen na een verliesreeks van vijf wedstrijden, hebben hun comfortabele voorsprong in de Pacific Division zien verdwijnen, nu op gelijke hoogte met de Edmonton Oilers voor de eerste plaats en slechts één punt voorsprong op de Vegas Golden Knights. Een overwinning zou de toenemende druk hebben verlicht, maar in plaats daarvan kregen ze te maken met een nieuwe tegenslag.
De Predators arriveerden in het Honda Center na een shootout-verlies tegen de Los Angeles Kings, in de hoop te profiteren van de strijd van de Ducks. Nashville vecht ook voor zijn play-offlevens, zit net buiten het naseizoen en is vastbesloten een statement af te leggen tegen zijn worstelende rivalen.
De Ducks missen belangrijke spelers, nu Cutter Gauthier en Radko Gudas geblesseerd zijn. Ian Moore neemt de rol van de vierde linie op zich en voegt zich bij Olen Zellweger, terwijl Pavel Mintyukov terugkeert in de opstelling na drie wedstrijden te hebben gemist. De line-up bestond uit een mix van ervaren spelers en nieuw talent, maar uiteindelijk was het niet genoeg om de Predators te verslaan.
Doelpunten scoren is een zeer belangrijke verhaallijn in deze wedstrijd. Lukas Dostal startte voor Anaheim en kreeg 25 schoten tegen, waarvan hij er 20 redde, maar de Ducks hadden moeite om te scoren tegen Justus Annunen uit Nashville, die een geweldige shutout had en alle 43 schoten van de Ducks stopte. Dit was Annunen’s derde shutout in zijn carrière en de eerste van het seizoen, wat de uitdagingen benadrukte waarmee Anaheim in de aanval wordt geconfronteerd.
Ducks-hoofdcoach Joel Quenneville deelde zijn gedachten na de wedstrijd en erkende het onvermogen van het team om kansen te benutten. “We begonnen te doen wat we wilden doen”, herinnert hij zich, waarbij hij opmerkte dat het team verzwakte na het eerste doelpunt. “Bij de tweede kans deden we niets rond het doel en hun doelman speelde goed.” De strijd van de Ducks was duidelijk te zien, aangezien ze er niet in slaagden hun kansen te benutten en uiteindelijk het slachtoffer werden van hun eigen defensieve zwakheden.
In deze wedstrijd kwamen defensieve problemen aan het licht, vooral bij de netvoorverdediging en de rush-verdediging. De Ducks hebben het hele seizoen aanvallend voor het net geworsteld, waarbij ze hun doelverdediger vaak open lieten. Op dezelfde manier heeft hun agressieve stijl geleid tot kwetsbaarheden, waarbij vreemde-man-aanvallen hen lastigvallen terwijl ze buitensporig achtervolgen in de offensieve en neutrale zones.
Nashville profiteerde optimaal en scoorde vijf doelpunten, waarbij elk doelpunt de zwakke punten in de verdediging van de Ducks benadrukte. Bij speciale teams werd het machtsspel van Anaheim getemperd door de strafschop van Nashville, die de Ducks effectief onder druk zette langs de muur en bij de blauwe lijn. Het vermogen van de Predators om het ritme van Anaheim te verstoren bleek cruciaal.
Ondanks het verlies waren er lichtpuntjes voor de Ducks, zoals Beckett Sennecke, die consequent aanvallende kansen genereerde. Sennecke speelde samen met Leo Carlsson en Mikael Granlund en toonde een indrukwekkend vermogen in het lezen van het spel, waarbij hij effectieve acties maakte waarin zijn aanvallende instincten tot uiting kwamen.
Nu de Ducks dringend een overwinning nodig hebben om een winless streak van zes wedstrijden te doorbreken, zullen ze proberen zich te hergroeperen terwijl ze zich voorbereiden op het ontvangen van de San Jose Sharks, die ook op jacht zijn naar een play-offplek. De inzet is hoog en de Ducks zullen hun basis moeten vinden als ze competitief willen blijven als het seizoen eindigt.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
