Deere & Co. heeft ermee ingestemd $99 miljoen te betalen als onderdeel van een schikking die een class action-rechtszaak zal oplossen waarin de landbouwmachinegigant wordt beschuldigd van monopolie op reparatiediensten.
De in Moline, Illinois gevestigde fabrikant, die zaken doet onder het merk John Deere, heeft met een aantal uitdagingen te maken gehad klachten over het recht op reparatie. jarenlang. De maandag aangekondigde deal – die nog definitieve goedkeuring van de rechtbank nodig heeft – zal een oplossing bieden voor een rechtszaak uit 2022 waarin het bedrijf werd beschuldigd van het achterhouden van reparatiesoftware en het samenzweren met geautoriseerde dealers om boeren te dwingen hun diensten te gebruiken voor reparaties, terwijl ze tractoren en ander materieel zelf konden repareren of onafhankelijke alternatieven konden gebruiken.
De eisers beweren dat dit betekent dat Deere en zijn dealers hogere, “supracompetitieve” prijzen kunnen vragen en kunnen profiteren van een “onwettig beperkte” markt, aldus de rechtbank.
Deere blijft elk wangedrag ontkennen en zei maandag dat het zich inzet voor het ondersteunen van klanten met de mogelijkheden en toegang die nodig zijn om hun apparatuur te repareren. Maar het bedrijf stemde in met de schikking “om verder te gaan en gefocust te blijven op wat het belangrijkst is: het bedienen van onze klanten”, zei Denver Caldwell, vice-president van aftersales en klantenondersteuning, in een verklaring.
Volgens de voorgestelde overeenkomst, ingediend bij de federale rechtbank in Illinois, zou de 99 miljoen dollar worden gebruikt als schikkingsfonds voor groepsleden die Deere of haar geautoriseerde dealers betaalden voor grootschalige reparaties van landbouwmachines vanaf 10 januari 2018 tot en met de initiële goedkeuringsdatum van de deal.
Het bedrijf stemde ook in met aanvullende vrijwaringsbepalingen, gericht op het versterken van de beschikbaarheid van reparatiemiddelen en zaken als diagnostische controles.
Afgezien van deze zaak wordt Deere nog steeds geconfronteerd met afzonderlijke rechtszaken van de Federal Trade Commission. Dat De FTC heeft Deere aangeklaagd beschuldigde het bedrijf in januari 2025, aan het einde van de regering-Biden, van “oneerlijke praktijken die de reparatiekosten van apparatuur voor boeren hebben verhoogd, terwijl het vermogen van boeren om tijdige reparaties uit te voeren wordt geëlimineerd.” Deere zei destijds dat de beweringen ongegrond waren.
De roep om ‘Recht op reparatie’ neemt in diverse sectoren al jaren toe, vooral in deze sectoren technologie vindt zijn weg steeds meer producten worden waar werknemers en consumenten op vertrouwen. Naast landbouwmachines zijn ook itemmakers er dol op smartphones en videogameconsoles is ook beschuldigd van het achterhouden van tools of het creëren van op software gebaseerde vergrendelingen die zelfs eenvoudige updates voorkomen, tenzij deze worden uitgevoerd door de officiële winkel van het bedrijf – die op zijn beurt belemmert onafhankelijke reparatiebedrijven. Onder publieke druk kwamen wetgevers tussenbeide meerdere staten hebben geprobeerd dit te bestrijden.
—Door Wyatte Grantham-Philips, AP-bedrijfsschrijver
