De A-10 Warthog van de Amerikaanse luchtmacht, een tientallen jaren oud aanvalsvliegtuig dat met pensioen is gegaan, maakt deel uit van die riskante inspanning. reddingsmissie om neergestorte Amerikaanse piloten in Iran terug te halen.
De Warthogs dienen in hun “Sandy” -rol en ondersteunen zoek- en reddingsacties wanneer ze betrokken zijn close-gevechten op lage hoogte. De redding markeert de laatste betrokkenheid van de A-10 bij de Amerikaanse oorlog in Iran, hoewel de luchtmacht van plan is de rest van de vloot binnenkort buiten dienst te stellen.
Luchtmacht-generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, deelde details over het vliegtuig dat bij de missie werd gebruikt tijdens een maandagbriefing over de redding van de piloot en wapensysteemofficier nadat vorige week een F-15E Strike Eagle boven Iran was neergeschoten.
Caine zei dat de taskforce erbij was A-10 Thunderbolt II aanvalsvliegtuiggewoonlijk Wild Zwijn genoemd, “dapper doordringend vijandelijk gebied op klaarlichte dag”. redde de F-15E piloot. “Dit was een zeer gevaarlijke missie”, voegde hij eraan toe, waarbij hij opmerkte dat de taskforce Iraans vuur tegenkwam tijdens het zoeken naar en ophalen van de neergestorte piloot.
Bij dergelijke operaties vliegen de A-10’s, samen met andere vliegtuigen, waaronder drones, in een zogenaamde ‘Sandy’-rol, waarbij ze’ de vijand gewelddadig onderdrukken en bestrijden in vuurgevechten op korte afstand ‘om de aandacht af te leiden van reddingsactiviteiten, en om de vijand op afstand te houden.
Tijdens de slag werd één A-10-vliegtuig geraakt door vijandelijk vuur. De piloot heeft ermee gevlogen naar het bevriende luchtruim, maar besloten dat ze het niet zouden kunnen landen. De piloot werd uitgeworpen toen het vliegtuig neerstortte. Ze werden veilig gered.
De luchtmacht beschouwt de A-10 als verouderd voor een mogelijke toekomstige oorlog met China. Foto van de Amerikaanse luchtmacht
“Een ‘Sandy’ had één missie: het slachtoffer vinden, het reddingsteam naar het front brengen en zichzelf tussen het slachtoffer op de grond en de vijand plaatsen”, zei Caine.
De rol van “Sandy” begon tijdens de oorlog in Vietnam als roepnaam voor A-1 Skyraiders die gevechtszoek- en reddingsmissies leidden. Deze vliegtuigen lokaliseren neergestorte piloten, coördineren reddingsacties en onderdrukken vijandelijk vuur om helikopters te beschermen.
Toen de A-1 buiten dienst werd gesteld, ging Sandy’s rol – een missie, geen platform – over op vliegtuigen als de A-10 Warthog.
Deze ‘Sandy’-vliegtuigen maken deel uit van een groter CSAR-pakket, dat HH-60-helikopters en hoogopgeleid reddingspersoneel, HC-130-tankers, jachtescortes en inlichtingen-, verkennings- en surveillancemiddelen omvat.
“De A-10’s en het reddingsteam hebben uitstekend werk verricht”, zei Caine maandag. Aan het begin van de oorlog benadrukte de topgeneraal de betrokkenheid van de Warthogs bij de jacht op Iraanse snelle aanvalsschepen in de Straat van Hormuz.
De dagen van de A-10 zijn echter geteld. De luchtmacht is van plan het vliegtuig buiten gebruik te stellen, ondanks dat het tegen obstakels aanloopt. Interventie door het Congres heeft herhaaldelijk van het aanvalsvliegtuig een redder gemaakt en verhinderd dat de dienst zijn hele vloot terugtrok. Er zijn ruim 160 zwijnen in dienst.
Terwijl ze aandrongen op de pensionering van de vloot, voerden de luchtmachtleiders eerder aan dat “deze vliegtuigen ons niet zullen afschrikken of verdedigen uitdagingen op het gebied van tempo”, verwijzend naar China. De dienst heeft onderzocht of de F-35A Lightning II stealth-jager de missie van de A-10 kan vervullen, zoals ondersteuning voor melee. Aanhangers van de A-10 beweren dat geen enkel ander vliegtuig momenteel zijn missie kan vervullen.
De A-10 werd geïntroduceerd in de jaren zeventig en was bedoeld als een moordende tank die gepantserde aanvallen van de Sovjet-Unie kon afzwakken. Het vliegtuig kan raketten, raketten en bommen vervoeren, maar is vooral bekend om zijn GAU-8 Avenger 30 mm Gatling-stijl automatische kanon met zeven cilinders.
