Wat is er nodig om een meditatiegroep te leiden zonder ook maar een moment rust te vinden? David Ko was jarenlang CEO van Calm, een van ’s werelds bekendste apps voor geestelijke gezondheid en welzijn, die miljoenen mensen helpt stress te beheersen. Nu heeft hij ontslag genomen. Ko onthult waarom hij belde, wat de meedogenloze druk van de C-suite met iemand doet, en hoe je de grens kunt trekken tussen het soort stress dat je scherp maakt en het soort dat je stilletjes afbreekt.
Dit is een kort interviewtranscript van Snelle reactiegepresenteerd door de voormalige hoofdredacteur Snel bedrijf Bob Safian. Van het team erachter Schaalexpert podcast, Snelle reactie met openhartige gesprekken met de beste bedrijfsleiders van vandaag die met realtime uitdagingen worden geconfronteerd. Abonneren Snelle reactie waar je je podcasts ook vandaan haalt, zodat je nooit meer een aflevering mist.
U heeft zojuist aangekondigd dat u terugtreedt als CEO. Je wordt senior adviseur van het bestuur. Ik moet zeggen dat ik geschokt was door dit incident. Hoe kan dit gebeuren?
Ik ben blij dat we hiermee begonnen zijn.
Ga meteen naar de olifant in de kamer.
Bedankt voor de vraag. Ik heb de beslissing genomen om te vertrekken omdat ik, toen ik een stap terug deed, zag dat Calm nu een merk is dat, voor degenen die het niet weten, meer dan 180 miljoen productdownloads heeft gehad en groeit in meer dan 190 landen en zeven verschillende talen. Op het gebied van de gezondheid hebben we echt vooruitgang geboekt. Dat is waar we met Calm Health op mikken.
Maar tegelijkertijd is het mij heel duidelijk geworden dat we ons midden in iets veel groters bevinden. Het is groter omdat we ontdekken dat alles veel meer met elkaar verbonden is dan vroeger. Wat ik daarmee bedoel is dat er een afhankelijkheid is van werkgevers, betalers, dienstverleners, apps zoals de onze, andere apps die razendsnel worden ontwikkeld met geavanceerde technologie. AIen echt beleid op federaal en staatsniveau. Het gaat dus niet alleen om één individu of één bedrijf. Het gaat meer om hoe je een beweging creëert.
Voor mij was het een goed moment om een stap terug te doen, uit te zoomen en echt te kijken of ik op grotere schaal impact kon maken. Ik heb niet alle antwoorden over hoe ik het ga doen, omdat je me echt betrapte na de aankondiging. Maar persoonlijk voel ik mij meer verbonden met de missie van Calm en Calm dan ooit tevoren. Ik wil gewoon proberen het te doen op een schaal waarvan ik denk dat het dit wereldwijd echt vooruit kan helpen.
Calm Business, evenals je boek en podcast, Recharge, richten zich veel op stressmanagement. Ik ben benieuwd hoe gestresst jij bent door deze verandering, of in Ko’s termen: hoe zit het met je batterij?
Ik moet je zeggen dat mijn batterij vandaag goed is, want als ik aan mijn eigen batterij denk als de batterij van mijn telefoon, zal ik je vertellen dat ik me volledig opgeladen voel. En dat zeg ik niet alleen.
Ik heb vannacht goed geslapen. Voor mij begint de dag altijd goed als het niet om de hoeveelheid slaap gaat. Ik weet niet of jij er hetzelfde over denkt, Bob, maar het belangrijkste is de kwaliteit van mijn slaap. Ik ben daar echt op gefocust. Voor mij is dat niet onderhandelbaar.
En belasten deze veranderingen u niet?
Het weegt op mij. Net als al het andere, eist elke keer dat u verandering ervaart, vooral verandering in uw leven, een tol van u. Maar ik heb het gevoel dat de tijd rijp is en ik kijk er echt naar uit om te proberen iets te doen dat meer gericht is op missie en resultaten.
Tijdens uw ambtstermijn heeft Calm, zoals u zei, zijn voetafdruk vergroot tot 180 miljoen app-downloads en miljoenen Amerikanen bereikt via zorgverzekeraars. Je hebt samengewerkt aan de creatie van plantaardige drankjes en slaapoordopjes, en je hebt geholpen bij het pionieren van het zogenaamde ‘zelfverzachtende’, dat stemmen van beroemdheden in de app brengt, toch? Matthew McConaughey.
Dat klopt.
LeBron James, Harry Styles. Zijn er dingen uit uw tijd bij Calm waar u bijzonder trots op bent en waar u het meest met plezier op terugkijkt?
Erg. Een paar dingen: Ik vind gesprekken over geestelijke gezondheid het meest toegankelijk. Niet in alle landen, Bob, zoals we weten, maar hier in de VS is het waarschijnlijk het meest toegankelijk, omdat mensen, zoals je net zei, bereid zijn erover te praten.
Ik ben ook heel trots als ik een stapje terug doe. Ik heb twee dochters en ze gebruiken deze app allebei uit eigen beweging. Voor iemand die al heel lang met technologie bezig is, zijn er niet altijd gelegenheden waarbij onze kinderen, familie of vrienden de dingen die we maken kunnen gebruiken. En ik vind het geweldig dat ze het kunnen gebruiken.
Voor mijzelf bestond het merk al voordat ik hier kwam, en ik help alleen maar mee om het merk te behouden en te leiden. We zijn echt gefocust op een uitkomstenperspectief, dat nu bijna 48 miljoen levens bestrijkt bij meerdere betalerpartners, iets wat we vier jaar geleden niet hadden. Ik wil bewijzen dat dit echt werkt in de gezondheidszorg, en we zijn op weg om dit te realiseren.
Veel van onze luisteraars zijn bedrijfsleiders, en soms heb ik het gevoel dat ze geestelijke gezondheid en welzijn niet altijd serieus nemen. Er is deze uitdrukking: was je gezondheid.
Erg.
Ik ben benieuwd hoe vaak je het ziet, hoe vaak het voorkomt en of het misschien niet belangrijk is. Dit kan een gezondheidsspoeling zijn, zolang er vooruitgang is.
Ik zal je een rapport geven dat we vorig jaar hebben gemaakt, en dit rapport begint voor de meesten van ons echt bovenaan. We kunnen een geweldig HR-team hebben, maar als dit niet op leiderschapsniveau wordt geïmplementeerd, wordt dit getemperd of wordt het gewoon een extra voordeel. Dus gingen we eropuit en spraken met meer dan 250 C-suite-managers.
Wat echt interessant is, is dat CEO’s dit nodig hebben. Ze hebben de gegevens en het nummer nodig. We gingen erheen en vroegen hen: “Hoe gaat het?” Meer dan 80% van hen zei: “Het gaat goed met mij. Met ons gaat het goed.” Als je die vraag nog een keer stelt, omdat je, zoals je weet, dezelfde vraag twee keer aan C-suite-managers moet stellen, zeggen ze: ‘Eigenlijk ben ik behoorlijk gestrest.’ Ruim 47% van hen zei: “Ik ben behoorlijk gestrest.” Toen we verder correleerden, zei 28%: “Ik heb eigenlijk het gevoel dat ik momenteel veel stress ervaar.” En toen we ze nog harder pushten, zei bijna 50% van hen: “Ik denk erover om te stoppen.”
Wat echt interessant was, was dat we hen, terwijl we verder gingen, vroegen: “Heb je je werknemers hierover verteld? Begrijpen ze hoe gestrest je bent?” Velen van hen zeiden nee. Ze voelen zich nog niet veilig om deze gesprekken in een meer publieke vorm te voeren.
Dus als je mij vraagt hoe CEO’s zich voelen en of ze in geestelijke gezondheid geloven, dan doen velen van hen dat. Dat blijkt duidelijk uit de rapporten en onderzoeken die wij hebben uitgevoerd. Het is alleen zo dat velen van hen zich momenteel gestrest voelen.
Hoeveel moeite kost het u om de kalmte te bewaren op een rustige werkplek? Het feit dat u mensen helpt met hun geestelijke gezondheid, betekent niet dat er druk op uw team rust om te groeien, op te bouwen en minder te doen.
Honderd procent, Bob. Soms vragen mensen mij: “Hoe is het om CEO van Calm te zijn? Mediteer je de hele dag? Zit je daar maar de hele dag te mediteren?” En ik zei tegen hen: “Eerlijk gezegd, nee. Ik ben de meest gestresste CEO die je ooit zult ontmoeten”, en dat schokte hen. De reden dat ik dat zeg, is omdat elke seconde van elke dag iemand ons om hulp vraagt. En ik voel die druk, waar ze ook zijn of op welk moment ze ook zijn, ze vragen om onze hulp, of het nu 30 seconden, vijf seconden of 10 minuten is. Ze zoeken nu hulp van ons. Het kan preventie of interventie zijn. Dus ik voelde die druk.
Als je vraagt naar een bedrijf dat klein is en boven zijn gewicht uitsteekt, voelen wij de druk. Ik voel de druk. Ik weet dat mijn medewerkers dat voelen. Maar ik probeer in praktijk te brengen wat ik predik. En het belangrijkste wat ik doe, is proberen heel kwetsbaar te zijn tegenover hen. Ik zie kwetsbaarheid niet als zwakte. Dus ik vertel het ze als ik me gestrest voel. Ik vertel het ze als het niet goed gaat. Ik ben heel transparant, en dat ben ik niet altijd, omdat ik het als een zwakte zie. Op dit moment zie ik het als een kracht.
