Nu Gustavo Dudamel’s laatste seizoen als muzikaal en artistiek directeur van het Los Angeles Philharmonic zijn hoogtepunt bereikt, heeft het orkest de benoeming aangekondigd van zijn nieuwste niet-muzikaal leider. Anna Handler, Dudamels voormalige collega en opkomende jonge dirigent, krijgt de komende drie seizoenen de titel van nieuwe dirigent-in-residence.
Hij zal elk seizoen drie weken lang orkesten dirigeren in de Walt Disney Concert Hall en Hollywood Bowl, en werken met studenten in het Beckmen YOLA Center in Inglewood. In een telefoontje vanuit Boston, waar hij assistent-dirigent is van de Boston Symphony, zei hij dat hij ook erg technologiegedreven is en allerlei projecten wil verkennen met de nieuwste tools.
‘The sky is the limit’, riep Handler uit met een grenzeloos enthousiasme dat zowel het orkest als de administratie voor zich zou hebben gewonnen.
Hij fantaseert verder dat het een technologisch apparaat kan zijn waarvan je je niet eens bewust bent, maar dat je aandacht richt op geluidstrillingen, net zoals een bril helderheid brengt in wazig zien. “Waarom draag je geen bril voor zijn oren?” vroeg hij opgewonden.
Kim Noltemy, president en CEO van LA Phil, zei dat de benoeming van Handler niet betekent dat het orkest uiteindelijk geen muziekdirecteur zal vinden die toezicht kan houden op het grotere geheel van het artistiek meest diverse, uitgebreide en rijke orkest ter wereld. Maar de LA Phil heeft zoveel rollen dat niemand ze allemaal kan vervullen.
Ondertussen voegt LA Phil nu toe wat het nog niet had in wat de instelling een team van creatieve medewerkers noemt. Als creatief directeur, voormalig muziekdirecteur Esa-Pekka Salonen zal zes weken per seizoen helpen zich voor te stellen hoe een symfonieorkest uit de 21e eeuw eruit zou kunnen zien. John Adams zette zijn rol als creatief voorzitter voort, net als oudemuziekspecialisten Emmanuelle Haïm (artiestenmedewerker), Herbie Hancock (creatief leerstoel voor jazz) en Zubin Mehta (emeritus dirigent). Niemand was echter jonger dan 60 jaar. Handler wordt deze maand 30.
Hij is geboren in Frankrijk, groeide op in Duitsland en heeft de Duits-Colombiaanse nationaliteit. Zijn beide ouders waren elektrotechnici, waar volgens hem zijn liefde voor technologie vandaan kwam. En hij merkt dat hij zich door zijn roots ook thuis voelt bij LA Phil. Hij sloot aan bij Salonens baanbrekende fascinatie voor technologie en orkesten. Met een Colombiaanse moeder paste ze zich gemakkelijk aan de Venezolaanse afkomst van Dudamel aan. Net als hij begonnen Salonen, Dudamel en Mehta voor het eerst te werken met LA Phil toen ze in de twintig waren.
De benoeming van Handler kwam, zei hij, als een verrassing. Nadat hij vorige maand de LA Phil bij Disney dirigeerde, kwam het orkest plotseling met het idee van een residentie die al in het seizoen 2026-2027 zou beginnen, ook al waren de Bowl- en herfstseizoenen al gepland. Noltemy vertelde dat Handler en het orkest in beslag werden genomen door zijn energie.
Handler zei dat hij de kans aangreep om terug te keren naar LA, ook al stond hij op het punt om aan zijn eerste seizoen als muziekdirecteur van het Ulster Orchestra in Ierland te beginnen. Als pianist met een passie voor kamermuziek (waarvan hij zei dat het deel zou uitmaken van zijn residentie in LA), is hij ook artist-in-residence in het Beethovenhuis in Bonn, Duitsland. Hij riep echter opgewonden uit: ‘In LA Phil kun je groots dromen. En als je grote ideeën hebt, vertel me er dan alsjeblieft over.’
Zijn passie voor muziekeducatie en gemeenschapsbereik blijkt ook overtuigend. Op 17-jarige leeftijd vormde hij zijn eigen studentenorkest, dat optrad in scholen, verpleeghuizen, gevangenissen en overal elders. En hij wijst erop dat hij nog jong genoeg is om zich qua leeftijd relatief dicht bij de studenten van YOLA, oftewel Youth Orchestra Los Angeles, te voelen. Hij beschrijft een van zijn levensmissies als het betrekken van de jongere generatie bij klassieke muziek.
‘Mijn langetermijndroom’, zei hij, ‘is om een Disney World voor klassieke muziek te bouwen.’ Er zou een Beethoven Vijfde kunnen zijn. Hij stelt melodie, ritme, harmonie en vorm voor als kleine wezens die we volgen op hun reis door het werk. “Ik wil het ritme van muziek decoderen”, voegt hij eraan toe.
Interessant genoeg zou Handler de eerste dirigent zijn die deze zomer zou deelnemen aan Dudamel’s laatste concert in de Hollywood Bowl als muziekdirecteur van de LA Phil op de iconische locatie in LA. Het bevat de Vijfde symfonie van Beethoven. Zijn twee programma’s bij Disney volgend seizoen omvatten de West Coast-première van Symfonie nr. 15 (“Lincoln”) van Philip Glass, waaraan de componist onlangs heeft gewerkt. terugtrekken van het Kennedy Center, en meest recentelijk John Williams Concertpiano.
