PARIJS — Voormalig Franse president Nicolaas Sarkozy onderhouden hij is onschuldig vertelde dinsdag tijdens een beroepshoorzitting in Parijs dat geen enkele cent uit Libië heeft bijgedragen aan de financiering van zijn presidentiële campagne van 2007.
“Ik ben de waarheid aan het Franse volk verschuldigd”, zei Sarkozy tegen een panel van drie rechters dat een zaak behandelde die hem geld kostte. 20 dagen gevangenisstraf alvorens in afwachting van het beroep in vrijheid te worden gesteld. “Ik ben onschuldig”, zei hij.
Sarkozy, 71, daagde hem uit bekentenis nadat hij in september schuldig was bevonden aan een criminele samenzwering. Hij werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf wegens zijn vermeende betrokkenheid bij een plan om geld te verkrijgen van de regering van de overleden Libische leider Moammar Gadhafi in ruil voor politieke en diplomatieke gunsten.
Sarkozy heeft herhaaldelijk alle wangedrag ontkend en beweerde dat de beschuldigingen politiek gemotiveerd waren.
Zijn vrouw, supermodel en zangeres Carla Bruni-Sarkozy, woonde dinsdag de hoorzitting bij die zich richtte op haar rol als conservatieve presidentskandidaat en vervolgens als president van 2007 tot 2012.
Het twaalf weken durende proces in hoger beroep, dat vorige maand begon, zal al het bewijsmateriaal en de getuigenissen met betrekking tot hem en negen andere beklaagden – waaronder drie voormalige ministers – opnieuw onderzoeken.
Sarkozy benadrukte dat hij voorstander was van westerse militaire interventie in Libië in 2011, nadat het regime van Gadhafi geweld had ontketend actie ondernemen op anti-regeringsdemonstranten, terwijl de pro-democratische protesten van de Arabische Lente de regio overspoelden.
“Ik nam het initiatief, Frankrijk nam het initiatief. Waarom? Omdat Gadhafi geen controle over mij heeft, noch financieel, politiek noch persoonlijk”, zei Sarkozy.
Gadhafi werd in oktober 2011 vermoord door strijders van de oppositie, waarmee een einde kwam aan veertig jaar heerschappij in het Noord-Afrikaanse land.
De hoorzitting in hoger beroep van Sarkozy kwam nadat families van slachtoffers van de vliegtuigbomaanslag in Frankrijk in 1989 vorige week hun verdriet hadden geuit over mogelijke beloften aan de regering van Kadhafi als onderdeel van de vermeende deal.
Libië was in 2003 verantwoordelijk voor de vliegtuigbomaanslag in Lockerbie, Schotland in 1988, en het jaar daarop voor de bomaanslag op UTA-vlucht 772 in Niger, waarbij 170 mensen omkwamen, waaronder 54 Franse burgers aan boord.
“Ik geloof dat dit onuitsprekelijke lijden alleen met de waarheid kan worden beantwoord”, zei Sarkozy.
Financiële aanklagers beschuldigden Sarkozy ervan te hebben beloofd een arrestatiebevel tegen Kadhafi’s zwager en inlichtingenchef Abdullah al-Senoussi, die beschuldigd werd van het brein achter de aanval, in te trekken in ruil voor vermeende campagnefinanciering.
“In feite handelde ik niet in het belang van de heer Senoussi… die gevangen zit (in Libië) omdat hij werd gearresteerd na een internationale actie onder leiding van Frankrijk”, zei Sarkozy. “Ik heb hem nooit iets beloofd.”
De hoorzitting bij het hof van beroep in Parijs zal naar verwachting tot 3 juni duren, en er wordt verwacht dat er op een later tijdstip een vonnis zal worden uitgesproken.
“De beklaagde is er tot nu toe niet in geslaagd alle mogelijke inconsistenties in deze zaak uit te leggen”, vertelde Vincent Brengarth, advocaat van de Franse anti-corruptiegroep Sherpa, aan verslaggevers.
“Tot nu toe hebben verschillende processen deze verklaring niet opgeleverd, en nu wachten we op een verklaring van de hoofdbeklaagde, namelijk Nicolas Sarkozy”, zei hij.
Sarkozy heeft ermee te maken gehad diverse rechtszaken sinds zijn vertrek uit zijn functie. In november heeft het Hof van Cassatie – het hoogste gerechtshof van Frankrijk – bevestigde zijn overtuiging wegens illegale campagnefinanciering voor zijn herverkiezing in 2012, waardoor hij zes maanden onder huisarrest moest doorbrengen terwijl hij een elektronisch enkelbandje droeg, een straf die nog niet is uitgevoerd.
——
AP-journalist Oleg Cetinic heeft bijgedragen aan dit verhaal.
