Mensen die zich aansluiten bij de in Jacksonville gevestigde Alcoholism Cure Corporation wordt een ‘wetenschappelijk bewezen’ programma beloofd dat ‘alcoholisme geneest terwijl alcoholisten sociaal kunnen drinken’. Wat ze krijgen is een boodschappenlijstje, instructies voor het nemen van onbewezen supplementen en een zeer verontrustende verrassing wanneer ze proberen hun lidmaatschap op te zeggen.
Een recente uitspraak van een federale rechter werd bevestigd Beschuldigingen van de FTC en Florida AG dat toen mensen probeerden te annuleren, de beklaagden “de openbaarmaking van persoonlijke en gezondheidsinformatie routinematig gebruikten als een bedreiging om betaling te eisen.” En ze floot niet alleen naar Dixie. Ondanks dat ze beloofden de informatie van mensen privé te houden, gingen de beklaagden door en maakten ze zeer persoonlijke feiten bekend aan PayPal, creditcardmaatschappijen en het Better Business Bureau. Maar daar stopten ze niet. Als mensen niet willen betalen, maken de beklaagden hun identiteit bekend in de processtukken voor kleine vorderingen. Bovendien stellen ze hun hele database met consumenteninformatie bloot aan de incassobureaus die ze inhuren om hun vergoedingen na te jagen.
De beklaagden – die ook bedrijven runnen als de Alcoholism Cure Foundation, Enjoy a Few en Guilt Free Drinking – stelden wat de rechtbank ‘onmogelijke eisen’ noemde aan mensen die wilden vertrekken. Toen klanten probeerden hun lidmaatschap op te zeggen omdat het programma niet werkte, eisten de beklaagden dat ze ‘bewijs van aanhoudend drinken’ moesten overleggen, onder meer in de vorm van dure laboratoriumtests en haarmonsters. Volgens het Hof hebben de beklaagden ook onwettige claims ingediend voor vermeende vergoedingen variërend van $9.000 tot $20.000, hebben ze ten onrechte de geloofsbrieven van eigenaar Robert Douglas Krotzer opgegeven door naar hem in advertenties te verwijzen als “Dr. Doug”, en hebben ze hun behandelingsclaims niet met bewijsmateriaal ondersteund.
Naast het bestellen van een terugbetaling, krachtig Verbied gedaagden om handelsnamen te gebruiken zoals ‘behandeling van alcoholisme’ of ‘permanente behandeling’, verbied ongeoorloofde facturering en stop incasso-acties. Het bevel verbiedt de beklaagden ook om een verkeerde voorstelling te geven van de kosten of voorwaarden van een aanbod dat zij hebben gedaan, om iets onwaar te zeggen over de beroepskwalificaties van het personeel, of om valselijk te beweren een liefdadigheidsinstelling te zijn.
Lessen voor het bedrijfsleven? Het is moeilijk om te weten waar je moet beginnen.
