WASHINGTON — President Trump zei maandag dat de Verenigde Staten en Iran zich op een “kritiek punt” bevonden in de onderhandelingen over een mogelijk staakt-het-vuren, ook al bleef hij dreigen met een militaire aanval op Teheran vóór de deadline van dinsdagavond om de Straat van Hormuz te heropenen.
Tijdens een langdurige persconferentie in het Witte Huis hernieuwde de president een waarschuwing die hij voor het eerst in een verklaring had afgegeven met krachttermen gevulde paaszondagberichten, heeft gedreigd de kritieke infrastructuur van Iran aan te vallen als Teheran er dinsdag niet mee instemt de Straat van Hormuz vóór 17.00 uur PDT te openen.
“Het hele land kan in één nacht worden vernietigd en die nacht kan morgenavond plaatsvinden”, zei Trump tegen verslaggevers.
Als de aanval zou plaatsvinden, zei hij dat de bruggen van Iran binnen vier uur ‘vernietigd’ zouden worden en dat ‘elke elektriciteitscentrale in Iran failliet zou gaan, zou afbranden, exploderen en nooit meer zou worden gebruikt’.
Ondanks de bedreigingen zei Trump dat hij geloofde dat de Iraanse leiders in ‘goede trouw’ onderhandelden en dat de oorlog ‘zeer snel’ zou kunnen eindigen als ze met bepaalde voorwaarden instemden.
“De mensen met wie we momenteel namens Iran onderhandelen, zijn veel redelijker”, zei hij.
Trump weigerde te zeggen met wie de VS onderhandelde, maar zei dat zijn grootste uitdaging het opzetten van betrouwbare communicatiekanalen met de Iraanse leiders was. Hij weigerde ook te zeggen of hij bereid was Iran de verzekering te geven dat hij bereid was het conflict te de-escaleren.
‘Dat kan ik je niet vertellen, het hangt af van wat ze doen,’ zei hij. “Dit is een kritieke tijd.”
Bemiddelaars uit Egypte, Pakistan en Türkiye stuurden vrijdag een ontwerpvoorstel voor een staakt-het-vuren van 45 dagen naar de Verenigde Staten en Iran, zo meldde Associated Press.
De woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmail Baghaei, verwierp het laatste voorstel voor een staakt-het-vuren en zei maandag dat de Amerikaanse eisen ‘buitensporig en ongebruikelijk, maar ook onredelijk’ waren. De Iraanse leiders verwierpen ook de diplomatieke toenaderingen van Trump als ‘onrealistisch’ en wezen directe gesprekken met de Verenigde Staten af.
Nu de deadline nog maar enkele uren verwijderd is en Teheran openlijk de bestaande voorwaarden afwijst, blijven de vooruitzichten voor een staakt-het-vuren op dinsdag onzeker.
Intussen heeft de Europese Unie er bij beide partijen op aangedrongen een diplomatieke resolutie te nemen, en opgeroepen om zich niet te richten op infrastructuur die gevolgen zou kunnen hebben voor burgers.
“Elke aanval op civiele infrastructuur, in het bijzonder energiefaciliteiten, is illegaal en onaanvaardbaar”, schreef Antonio Costa, voorzitter van de Europese Unie
De Straat van Hormuz is nog steeds geblokkeerd
De kern van deze onderhandelingen is de Iraanse controle over de Straat van Hormuz, een knelpunt dat, als er niets aan wordt gedaan, de olieprijzen verder kan blijven opdrijven en de mondiale energiemarkten verder kan destabiliseren.
Trump heeft maandag op een ongebruikelijke manier de mogelijkheid geopperd dat de Verenigde Staten de operationele controle over de waterweg overnemen en kosten in rekening brengen voor de reis, een voorstel dat hij deed zonder veel details.
“Waarom niet?” zei Trump. “We hebben een concept waarbij we tol gaan heffen.”
Hij heeft ook openlijk nagedacht over het in beslag nemen van Iraanse olie, zoals hij deed in een recente post op sociale media waarin hij het idee opperde om oorlog te gebruiken om de energiebronnen van Iran op te eisen. Hij gaf toe dat maatschappelijke druk hem ervan weerhield dit te doen, wat volgens hem meer tijd zou hebben gekost.
‘Helaas wil het Amerikaanse volk ons naar huis zien gaan’, zei hij. “Als het aan mij lag, zou ik de olie nemen, opslaan en veel geld verdienen.”
Toen hem werd gevraagd waarom hij infrastructuur zou opblazen die gevolgen zou kunnen hebben voor burgers, zei Trump: “Ze zijn bereid te lijden voor de vrijheid.”
Naast de heropening van de Straat van Hormuz eist Washington ook een permanente sluiting van de Iraanse nucleaire installaties en een einde aan het uraniumverrijkingsprogramma. Het voorstel vereist ook dat Iran stopt met het ondersteunen van regionale bondgenoten en strikte beperkingen op het gebied van ballistische raketten accepteert.
In ruil daarvoor zeiden de Verenigde Staten dat zij sancties zouden verlichten en steun zouden verlenen aan de civiele energieproductie, aldus berichten in de media.
Tijdens zijn toespraak op de Easter Egg Roll van het Witte Huis op maandagochtend liet Trump geen tekenen zien dat hij zijn standpunt over het brengen van de “hel” naar Iran zou verzachten als er geen deal zou komen.
‘We vernietigen hun land. En ik haat het om het te doen, maar we vernietigen het. En ze zullen het oom niet vertellen. … En als ze het niet doen, zullen ze geen bruggen hebben, geen energiecentrales hebben, zullen ze niets hebben’, zei hij, en voegde er onheilspellend aan toe dat ‘er andere dingen zijn die erger zijn dan beide.’
Trump herhaalde op een persconferentie dat hij bereid was zich op een willekeurig aantal gebouwen te richten, hoewel hij weigerde te zeggen of dat ook scholen of andere openbare voorzieningen zouden omvatten.
Op de vraag of hij aanvallen op Iraanse bruggen en elektriciteitscentrales als oorlogsmisdaden beschouwt, zei Trump dat hij zich daar ‘niet bezorgd over maakte’.
‘Weet je wat een oorlogsmisdaad is? Een ziek land met krankzinnig leiderschap toestaan kernwapens te hebben’, zei Trump.
Iran dreigde met vergelding
Iran heeft gewaarschuwd voor “ernstigere en uitgebreidere” vergeldingsmaatregelen als Trump de dreiging doorzet.
Baghaei, de woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat Teheran op Amerikaanse eisen heeft gereageerd op basis van nationale belangen en overwegingen.
“Waar nodig zullen we dit expliciet communiceren”, zei hij op een persconferentie in Teheran, volgens aan de staat gelieerde rapporten.
“Iran heeft niet geaarzeld om duidelijk uiting te geven aan wat zij beschouwen als hun legitieme eisen en dit moet niet worden geïnterpreteerd als een teken van compromis, maar eerder als een weerspiegeling van hun vertrouwen in het handhaven van hun positie.”
Tijdens de briefing van maandag leken Trump en Amerikaanse militaire functionarissen gesterkt door een reddingsmissie die dit weekend werd uitgevoerd om een Amerikaanse officier te redden wiens straaljager vorige week door Iran werd neergeschoten.
Trump vertelde verslaggevers dat de operatie om gewonde officieren te redden uit ‘een van de moeilijkste gebieden in Iran’ mogelijk was met een combinatie van ‘talent’ en ‘geluk’.
John Ratcliffe, de directeur van de CIA, verscheen naast Trump op de persconferentie om de reddingsoperatie te prijzen, die volgens hem het Iraanse volk ‘vernederd’ achterliet.
“Voor het Amerikaanse volk moet uw vertrouwen worden vergroot door te weten dat de veiligheid van het land in handen is van de president”, zei Ratcliffe.
Minister van Defensie Pete Hegseth trok ooit parallellen tussen het tijdsbestek van de reddingsmissie en de periode tussen Jezus’ dood en opstanding.
“Neergeschoten op vrijdag: Goede Vrijdag. Verborgen in grotten, spleten, zaterdag de hele dag. En zondag gered, bij zonsopgang op Paaszondag uit Iran gevlogen”, zei Hegseth.
Terwijl hij de reddingsmissie vierde, erkende Trump dat de missie riskant was en dat sommige militaire functionarissen ervoor hadden gewaarschuwd, deels omdat hij zei dat honderden mensen hadden kunnen omkomen bij een grondoperatie.
“Het was een gevaarlijke missie. Ik denk dat het de moeite waard was om te doen”, zei hij.
Kort daarna werd Trump gevraagd of hij geloofde dat God zijn oorlog in Iran steunde, en hij zei dat hij deze steunde omdat ‘God goed is’, hoewel hij zei dat hij ‘niet graag mensen zag vermoorden’.
Dreiging van lekkages
Hoewel de president de risico’s van de reddingsmissie opmerkte, uitte hij zijn verontwaardiging over het feit dat een nieuwszender, die hij niet noemde, meldde dat de wapensysteemofficier vermist was geraakt en achter de vijandelijke linies was gestrand. Trump beloofde de bronnen van deze informatie uit te roeien, onder meer door te dreigen de journalisten die het nieuws berichtten gevangen te zetten.
“We moeten de lek vinden omdat hij een zieke man is”, zei Trump. ‘We komen er wel achter, dit is de nationale veiligheid. De persoon die het verhaal heeft verzonnen, gaat de gevangenis in als hij het niet zegt.’
Eveneens op maandag viel Israël de grootste petrochemische faciliteit van Iran in Asaluyeh aan en doodde generaal Majid Khademi, hoofd van de inlichtingenorganisatie van de Islamitische Revolutionaire Garde.
Het Israëlische leger viel ook drie Iraanse luchthavens aan, naar verluidt gericht op tientallen helikopters en vliegtuigen die tot de Iraanse luchtmacht zouden behoren.
Iran reageerde met raketaanvallen gericht op Haifa, Israël en de energie-infrastructuur in Koeweit en Bahrein.
Ceballos, Wilner en Quinton rapporteerden vanuit Washington, Bulos vanuit Beiroet.
