De Golden State Warriors beginnen aan het Stephen Curry-managementgedeelte van hun schema wanneer ze dinsdagavond in San Francisco de Sacramento Kings ontmoeten om in zes dagen een periode van vier wedstrijden af te trappen ter afsluiting van het reguliere seizoen.
Curry keerde zondag terug van een afwezigheid van twee maanden met een rechterknieblessure. Hij presteerde zondag tegen de Houston Rockets en scoorde 29 punten in 26 minuten vanaf de bank in een thuisverlies van 117-116.
Door het verlies staat Golden State (36-42) op de 10e plaats in de Western Conference, dus ze zullen onderweg back-to-back tegenstanders moeten verslaan om zich te kwalificeren voor de uit acht teams bestaande Western Conference-play-offs.
Terwijl hij opmerkte dat Curry zal terugkeren in de basisopstelling tegen de tijd dat de Warriors volgende week aan een wedstrijd beginnen die moet worden gewonnen, gaf Golden State-coach Steve Kerr na de nederlaag van zondag aan dat de volgende vier wedstrijden een kans zullen zijn om de beste combinatie te vinden, vooral nu Kristaps Porzing ook een nieuwkomer in het team is.
“We wilden Draymond (Groen) en Steph om voor de hand liggende redenen samenbrengen, dus hebben we een deel van de rest van de rotatie aangepast aan Steph”, zei Kerr over de aanpassingen die hij moest maken door zijn sterpuntwacht tegen de Rockets niet te starten. “Het is duidelijk dat dit niet lang zal duren. Hij zal binnenkort in de basis staan. Ik weet niet zeker wanneer, alleen op basis van de minuten.”
Het spelen van vier wedstrijden in zes dagen zal bepalen hoeveel spelers als Curry, Green en Porzingis deze week spelen, evenals de beste tijd voor Al Horford om terug te keren van een soleusblessure. De Warriors spelen donderdag back-to-back wedstrijden thuis tegen de Los Angeles Lakers en vrijdag in Sacramento.
Ondanks dat hij bij de laatste hoorn een potentieel gamewinnende 9-voeter miste, was Curry tevreden met het algehele resultaat van zijn eerste avond terug.
“De groep waar we doorheen gingen, voelt als het verleden”, zei Curry na de wedstrijd. “Ik las gewoon de verdediging, reageerde overdreven op mij in de perimeter, (Gary Payton II) ging naar de emmer, Draymond vond mensen. … Het was geweldig.”
De Kings (21-58) gaan de laatste week van het seizoen in, samen met de Utah Jazz, voor het vierde slechtste record in de NBA. De drie teams met de minste overwinningen komen in de conceptloterij terecht met de beste kans om als eerste te worden gekozen.
Sacramento heeft vier overwinningen meer dan de Washington Wizards, drie meer dan de Indiana Pacers en twee meer dan de Brooklyn Nets.
Naast de twee ontmoetingen met Golden State spelen de Kings zondag in Portland om de reguliere competitie af te sluiten.
Sacramento verkleinde zijn kansen door vorige week tweemaal te winnen: woensdag 123-115 in Toronto en vrijdag 117-113 thuis tegen de New Orleans Pelicans. De Kings werden zondag in hun meest recente wedstrijd met 138-109 verslagen door de bezoekende Los Angeles Clippers.
Eén ding dat de Kings nog moeten bereiken, is centrum Maxime Raynaud helpen de NBA All-Rookie-onderscheiding van het eerste team te verdienen.
De voormalige Stanford-ster werd geselecteerd als Western Conference Rookie of the Month voor maart en heeft sindsdien 28 punten behaald tegen de Pelicans vorige week.
“Hij raakte het plafond”, zei Kings-coach Doug Christie. “Het kind is er klaar voor, en hij wil de kans krijgen om zich te blijven ontwikkelen. Soms krijg je een kans en ben je nog niet klaar om ervan te profiteren, maar hij heeft van die kans geprofiteerd.”
Raynaud scoorde gemiddeld 12,1 punten en 7,5 rebounds en schoot 56,7% van het veld in 71 wedstrijden (53 starts). Hij heeft 18 dubbeldubbels.
–Media op veldniveau
