Het eerste offshore-booreiland in de Verenigde Staten werd eind 19e eeuw gebouwd, ongeveer acht kilometer uit de kust van de stad Summerland in Zuid-Californië. Het was ook daar dat de eerste grote olieramp in de geschiedenis van de VS plaatsvond.
In 1969 zorgde de toegenomen druk ervoor dat ongeveer 3 miljoen liter ruwe olie uitbarstte in de Stille Oceaan in Santa Barbara County, de thuisbasis van zangvogels, kelp, zeeleeuwen en feloranje Garibaldi-vissen.
Deze ramp inspireerde de eerste nationale Dag van de Aarde en voedde de hedendaagse moderne milieubeweging. Niet lang na de lekkage stelde de California State Land Commission een tijdelijk moratorium in op het leasen van nieuwe offshore olie- en gasbronnen in staatswateren, waardoor de boringen werden vertraagd. Hoewel pachtovereenkomsten die vóór 1969 zijn verleend, de staten nog steeds inkomsten opleveren, heeft de federale overheid sinds eind jaren tachtig geen pachtverkopen meer gehouden voor de Pacifische kust.
Ik ben opgegroeid in Santa Barbara, waar het vreemd en erg frustrerend was om sommige booreilanden van bovenaf te zien.
Mocht je het nog niet gemerkt hebben: het tuig ziet eruit als een grote vissersboot. Lokale kinderen weten dat ze aandacht moeten besteden aan de optische illusie die je ziet vanuit een auto die ’s nachts over de snelweg 101 rijdt: een van de perrons lijkt op de gloeiende slee van de Kerstman, die opstijgt vanaf een kade op weg om kinderspeelgoed te vervoeren.
We hebben ook geleerd dat de platforms teer uitstoten: dikke, zwarte klodders die aanspoelen op het strand, zich vermengen met zeeglas en aan je voetzolen blijven plakken. Later leerden de bewoners hoe verwoestend de uitstoot zou kunnen zijn die vrijkomt door boorplatforms – en wanneer olie en gas worden verbrand. Santa Barbara heeft sinds 2009 vijftien grote bosbranden meegemaakt en één modderstroom na de brand waarbij 23 mensen om het leven kwamen, wat de catastrofale gevolgen van de klimaatverandering onderstreept. Mijn ouders werden geëvacueerd vanwege twee branden. De modderstroom was de eerste ramp waar ik als verslaggever verslag van deed.
Momenteel zijn er nog maar 11 van de 60 booreilanden actief in de staatswateren, terwijl er 22 booreilanden boren op het buitenste continentale plat van de federale overheid. Hiervan bevinden zich momenteel negen offshore-platforms in het proces van ontmanteling. Het is logisch waarom Californië geen herhaling van de gebeurtenissen uit het verleden zou willen, terwijl de worstcasescenario’s goed gedocumenteerd zijn en zich helaas nog steeds voordoen.
Maar vanaf vorige week probeerde president Trump Californië te dwingen de koers van zijn beleid te veranderen.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft afgelopen donderdag plannen vrijgegeven voor opent nieuwe huurcontracten voor offshore-boringen voor het eerst in veertig jaar in federale wateren voor de kust van Californië. Het voorstel omvat ook voor het eerst de bouw van een offshore boorplatform in het afgelegen hoge Noordpoolgebied van Alaska, en het uitbreiden van de boringen in de oostelijke Golf van Mexico, waar de lokale bevolking niet ver terug in de geschiedenis hoeft te kijken om zich dat te kunnen herinneren. de impact van olielekken op het toerisme en hun stranden.
Gezamenlijk zouden de plannen ongeveer 1,27 miljard hectare openstellen voor offshore-boringen. Interieur Minister van Buitenlandse Zaken Doug Burgum noemde het een ‘robuust, vooruitstrevend leaseplan’. Het is ook een administratieve handeling om te dupliceren. Trumps “One Very Beautiful Bill” werd eerder dit jaar aangenomen en de taal maakte zes huurveilingen voor de kust van Alaska en dertig in de Golf van Mexico mogelijk in de komende tien tot vijftien jaar.
Al tien staats-AG’s ingediende opmerkingen deze zomer aan het ministerie van Binnenlandse Zaken om zich te verzetten tegen plannen om de offshore-boringen te vergroten, met het argument dat dit te veel risico’s met zich meebrengt voor mariene en kustecosystemen. Nu liggen leiders uit alle drie de gebieden die nieuwe huurverkopen zullen zien onder vuur, inclusief de Republikeinen in Florida.
Dat zei vertegenwoordiger van Florida, Vern Buchanan E&E-nieuws dat een boormoratorium voor de kust van de Sunshine State een van de belangrijkste kwesties is: “De reden is dat dit niet alleen gevolgen heeft voor de waarde van huizen en onroerend goed, maar ook voor het toerisme en, nog belangrijker, voor het milieu.”
Zoals verwacht zou dit nieuwste voorstel voor offshore-boringen, dat zes olie- en gasveilingen voor de kust van Californië zou openen tussen 2026 en 2031-is werd niet goed ontvangen door de leiders van Californië.
“Dat zal nooit gebeuren. Over onze dode lichamen. Dood bij aankomst. Punt. Volledige stop”, zei de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, tegen verslaggevers nadat eerder deze maand een conceptversie van het plan was gelekt op de COP30.
Newsom zei over Trump: “Hij probeert de 19e eeuw opnieuw uit te vinden.”
De procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, die volgens sommigen misschien strijdt om Newsom als gouverneur te vervangen wanneer zijn ambtstermijn in 2027 afloopt, schreef in een verklaring na het voorstel van vorige week dat Californië “geen speeltuin voor rijke mannen is, en dat de president niet binnen kan komen en middelen kan innemen zoals hij wil.”
Het blijkt dat offshore-boringen zeer impopulair zijn, ongeacht uw beleid. En dit is een eenheid in de erkenning van de noodzaak om het milieu te beschermen.
