WASHINGTON — Bij een gedurfde operatie werd zaterdagavond diep op Iraans grondgebied een Amerikaanse officier gered wiens straaljager achter de vijandelijke linies was neergestort. Een dramatische missie waarbij honderden Amerikaanse troepen betrokken waren, onderstreepte de gevaren van de aanhoudende oorlog van president Trump.
Vroege paaszondagochtend, voorzitter vier de missie als een van de moedigste in de Amerikaanse geschiedenis. Maar hij dreigt er boos mee conflicten vergroten Slechts enkele uren later beloofde hij Iran te waarschuwen dat hij opdracht zou geven tot aanvallen op zijn vitale infrastructuur, tenzij het land er dinsdag mee instemde al het maritieme verkeer door de Straat van Hormuz toe te staan.
“Dinsdag zal in Iran de Dag van de Energiecentrale en de Dag van de Brug zijn, alles in één”, schreef Trump op zijn sociale mediasite. “Zoiets zal niet bestaan!!! Open het verdomde kanaal, gekke klootzak, anders leef je in de hel – LET OP! Godzijdank.”
Het is een cruciaal moment in een oorlog waarvan de regering-Trump herhaaldelijk heeft beloofd dat deze nu zal eindigen. Ruim vijf weken nadat het gezamenlijke Amerikaanse en Israëlische offensief begon, worstelt president Trump echter met het vaststellen van een duidelijk resultaat.
Er zijn nieuwe gevaren op het slagveld opgedoken, zoals blijkt uit het neerhalen van twee Amerikaanse vliegtuigen op vrijdag, wat aanleiding gaf tot een reeks riskante reddingsmissies, waaronder een grootschalige operatie op zaterdag waarbij een vermiste officier van wapensystemen werd gered.
De voorraad splijtbaar materiaal van de Islamitische Republiek, die kernkoppen kan produceren, blijft ondergronds begraven in Iraanse hechtenis. En de greep van Teheran op de zeestraat – waar normaal gesproken elke dag een vijfde van de olie in de wereld doorheen gaat – heeft de energieprijzen over de hele wereld doen stijgen, waardoor de vrees voor een olieschok is toegenomen.
In een reeks telefonische interviews zondag met verslaggevers zei Trump dat hij nog steeds wil dat de oorlog over enkele dagen eindigt, en niet over weken. Maar hij verdubbelde zijn deadline – in navolging van een bericht waarin hij Iran waarschuwde dat de aanvallen zouden escaleren Dinsdag 20.00 uur Eastern Time – vertelde een verslaggever dat er ‘heel weinig’ zou gebeuren als Teheran zich niet zou overgeven.
“Als het gebeurt, gebeurt het”, zei hij tegen ABC News. “En als we dat niet doen, blazen we het hele land op.”
Redding in de bergen
Een hoge regeringsfunctionaris vertelde The Times dat de missie van zaterdag begon met een misleidingscampagne gelanceerd door de CIA om het Iraanse leger te verdrijven.
De inlichtingendienst heeft opzettelijk plannen gelekt om de waardevolle pakketten het land uit te transporteren – eerst per landkonvooi naar de zuidkust van Iran, vervolgens over zee naar internationale wateren – om Iraanse troepen weg te trekken van de werkelijke locatie van de officier in de bergpas, zei de functionaris.
De CIA deelde details van het locatiebaken van de officier met het Witte Huis en het Ministerie van Defensie, en volgde zijn bewegingen in realtime terwijl hij over een bergkam bijna 2.000 meter boven zeeniveau navigeerde, in afwachting van redding. Amerikaanse troepen vielen doelen in het gebied aan om afstand te nemen van de Iraanse strijdkrachten voordat ze middelen voor extractie inzetten.
“Het Iraanse volk is verward en onzeker over wat er gebeurt”, zei de functionaris.
De officier raakte gewond toen hij de Iraanse strijdkrachten ontweek, erkende Trump op sociale media, eraan toevoegend dat “het wel goed met hem komt.”
Het was niet meteen duidelijk of andere militairen die bij de reddingsmissie betrokken waren gewond raakten, of dat het Amerikaanse leger andere mogelijke tegenslagen te verduren kreeg.
Het Iraanse leger heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor het neerhalen van nog meer Amerikaanse vliegtuigen tijdens de operatie, waaronder twee Black Hawk-helikopters en twee C-130 militaire transportvliegtuigen. “De reddingsoperatie uitgevoerd door het Amerikaanse leger”, zei de woordvoerder van het Iraanse militaire commando, luitenant-kolonel Ebrahim Zolfaqari, “mislukte jammerlijk vanwege de aanwezigheid van Iraanse strijdkrachten (op het juiste moment).
Amerikaanse militaire functionarissen zeiden dat ze het vliegtuig zelf hadden opgeblazen nadat het in Iran was geland om de uitrusting en het personeel van de missie te lossen.
Het verlies van de extra Amerikaanse vliegtuigen werd door sommigen in Iran gezien als bewijs dat de Amerikaanse missie niet geheel succesvol was.
Maar het vermogen van het Amerikaanse leger om zo ver in het land te landen en te opereren – net ten zuiden van Isfahan, een grote stad en de thuisbasis van Irans grootste atoomwetenschappelijke faciliteit – roept onder andere zorgen op dat Amerikaanse troepen overal in het land en wanneer ze maar willen extra grondoperaties kunnen gaan uitvoeren.
Wapensysteemofficieren werden uit een F-15 straaljager geslingerd die vrijdag neerstortte als gevolg van vijandelijk vuur, samen met de piloot, die op een aparte locatie landde en uren na de aanval werd gered, zeiden Amerikaanse functionarissen.
Een A-10 Thunderbolt II stortte die dag ook neer, onder door beide partijen betwiste omstandigheden. Het Amerikaanse leger heeft geen commentaar gegeven op de status van het vliegtuig of de bemanning, maar een Amerikaanse functionaris vertelde The Times dat het enige bemanningslid van het vliegtuig was gered en dat alle piloten die betrokken waren bij het incident van vrijdag nu “veilig en verantwoord” waren.
Iran reageerde
Mohammad Bagher Qalibaf, de felle voorzitter van het Iraanse parlement, bleef de spot drijven met de regering-Trump en plaatste afbeeldingen van de rokende wrakstukken van twee vliegtuigen en twee helikopters.
“Als de Verenigde Staten nog drie van dit soort overwinningen behalen, zal Amerika volledig vernietigd worden”, schreef Qalibaf. Hij sloot af met een klappende emoji.
Vervolgens reageerde hij op het dreigement van Trump om zich op de energie-infrastructuur te richten met een andere tweet op X, waarin hij zei dat zijn “roekeloze bewegingen de Verenigde Staten voor elk gezin naar de HEL slepen.”
Trump gaf Teheran aanvankelijk een termijn van tien dagen om over een staakt-het-vuren te onderhandelen en eiste een einde aan de Iraanse aanvallen in de zeestraat en een einde aan zijn nucleaire programma.
“Onze hele regio zal in brand staan omdat u erop staat de bevelen van (Benjamin) Netanyahu op te volgen”, zei Qalibaf, verwijzend naar de Israëlische premier. ‘Vergis je niet,’ voegde hij eraan toe, ‘je zult niets winnen met oorlogsmisdaden.’
Wilner rapporteerde vanuit Washington en Bulos vanuit Beiroet.
