Mijn dochtertje van 3 huilde voor het eerst schooldag in China. Hij pakte me vast tijdens de les en liet niet meer los. Dit was verrassend omdat hij het voorgaande jaar met veel plezier naar de kleuterschool in Los Angeles had gezeten.
Wat mij verraste was niet zijn reactie; het was hoe ongemakkelijk ik me voelde.
“Maak je geen zorgen”, zei een leraar in het Mandarijn. ‘Ga snel, dan zullen wij voor hem zorgen.’ Ik volgde zijn advies op met een gevoel van zorgen in mijn maag.
Als een eerste keer moederIk was bang om het in een totaal onbekende omgeving te plaatsen: een andere taal, een andere cultuur en nieuwe gezichten.
Een paar minuten later ging mijn telefoon. Een leraar belde en vertelde me dat mijn dochter, nadat ik wegging, stopte met huilen en door de klas begon te kijken.
Zoals veel Chinese Amerikanen van de eerste generatie die “Amerikaanse droom,,Ik heb tien jaar lang nagedacht over grote mijlpalen: afstuderen, een fulltime baan als journalist, jong trouwen en uiteindelijk ouder worden.
Mijn man en ik leven al dertien jaar in een Amerikaans ritme. Lange tijd voelde het opvoeden van onze kinderen in de VS niet alleen natuurlijk, maar ook rationeel.
Familie tijd
Deze winter keerde ik terug naar Qingdao, China, om voor het eerst in tien jaar Chinees Nieuwjaar met mijn familie te vieren. Ik mis familiereünies, de feeststemming en het eten uit mijn geboortestad.
Ik was zo opgewonden om mijn dochter mee te nemen, die nog nooit zo’n vakantie had meegemaakt. Om hem te helpen zichzelf onder te dompelen Chinese cultuurIk besloot hem in te schrijven op een plaatselijke school voor de twee maanden dat we leefden.
Ik besefte meteen hoe anders het klaslokaal was vergeleken met het zijne kleuterschool in de VS. De kamer was versierd met rode lantaarns en Chinees Nieuwjaarswerk gemaakt door kinderen. In de VS blijven feestdagen vaak onopgemerkt in de publieke sfeer.
Ik had geen idee hoe sterk ik het verschil tussen de twee onderwijssystemen voelde.
Leraren delen foto’s van hun dochters op school. Geleverd door Grace Cong Sui
Meester gaf me voortdurend de laatste informatie
Op de tweede dag ging mijn telefoon terwijl ik in een plaatselijk koffietentje aan het werk was.
Master heeft verschillende berichten verzonden. In eerste instantie raakte ik in paniek – in LA betekent dat meestal dat er iets mis is. Integendeel, de overgebrachte boodschappen waren zeer gedetailleerd.
“Hallo, Oli’s moeder, het gaat goed met hem vandaag. Hij begon groenten te eten tijdens de lunch en ’s middags melk te drinken”, schreef de leraar in het Mandarijn. Het bericht werd gevolgd door 10 close-upfoto’s.
Ik zie mijn dochter glimlachen terwijl ze eet, van de glijbaan gaat, een boek leest en met andere kinderen speelt. Dit is de eerste keer dat ik een duidelijk beeld van hem heb dag op school lijkt op.
In de daaropvolgende weken ontving ik elke dag soortgelijk nieuws.
In LA weet ik zelden hoe de schooldag van mijn dochter eruit ziet buiten het algemene schema. Af en toe verschijnen er groepsfoto’s op de Facebook-pagina van de school, gemengd met afbeeldingen van andere klassen.
De school let goed op wat haar dochter eet. Geleverd door Grace Cong Sui
De maaltijdtijden worden streng gecontroleerd
Elke dag vertelt de leraar me ook over zijn maaltijden, dutjes en humeur.
Op een dag vertelden ze me dat, omdat mijn dochter niet van rijst en groenten houdt, de keuken speciaal voor haar een andere maaltijd had bereid.
“We hebben zijn eten veranderd in brood en gebak. Hij is er dol op!” schreef de leraar.
Ik was geschokt – niet vanwege wat hij at, maar vanwege hoe nauw de school hem in de gaten hield eetgewoonten van kinderen.
Als ik in LA ben, raad ik meestal hoeveel hij eet door in zijn lunchbox te kijken. Leraren bespreken het zelden, tenzij ik erom vraag.
Juiste beslissing
De school in Qingdao heeft een kleine boerderij op de campus. Kinderen voeren konijnen en eenden als het weer het toelaat.
Op koelere dagen spelen ze in de overdekte fitnessruimte.
Haar kleuterschool in LA heeft een groot grasveld waar kinderen kunnen rondrennen en buiten spelen. Toen ik deze verschillende omgevingen zag, besefte ik hoeveel de kindertijd wordt bepaald door de plek waar je opgroeit.
In de klas, dat wil zeggen leerschool in China heeft ook strikte regels over schermen. De tv wordt alleen gebruikt voor educatieve doeleinden. Als ik mijn dochter ophaal, is ze meestal aan het spelen met speelgoed of aan het kletsen met de juf.
Op zijn kleuterschool in LA kijken kinderen vaak ongeveer 30 minuten naar tekenfilms terwijl ze wachten tot hun ouders ze komen ophalen.
Toen ik hem na een drukke dag heerlijk zag slapen, kwam er steeds een vraag in mijn hoofd op: welk systeem is beter voor voor- en vroegschoolse educatie?
Tegen het einde van onze reis van twee maanden vroeg ik me af of we voor school naar China moesten verhuizen. Tijdens de 13 uur durende vlucht terug naar de VS bleef ik eraan denken.
Nu we terug zijn in Los Angeles, vroeg ik mijn dochter onderweg naar de kleuterschool of ze China miste.
Hij zei dat hij dat was hou van school in China – maar hij mist ook Amerika.
