De Artemis II-bemanning is bijna op de maan en astronauten hebben zich het hele weekend voorbereid op de maanvlucht van maandag. Dit omvatte een demonstratie van een handmatige piloot, waarbij hun wetenschappelijke doelstellingen gedurende een observatieperiode van zes uur werden beoordeeld en hun ruimtepakken werden geëvalueerd, die beschikbaar waren voor levensondersteuning in geval van nood en voor hun terugkeer naar huis. Maar ze hadden ook alle tijd om van het uitzicht te genieten – en dat was werkelijk spectaculair. In de nieuwste reeks afbeeldingen die door het ruimteagentschap zijn gedeeld, zijn astronauten te zien die door de ramen van het Orion-ruimtevaartuig naar de aarde kijken.
Orion zal op maandag 6 april kort na middernacht de omgeving van de maan bereiken. Later die dag wordt verwacht dat de bemanning verder zal reiken dan mensen ooit vanaf de aarde hebben gereisd, en daarmee het record van 400.000 kilometer van de aarde van de Apollo 13-astronauten in 1970 zal overtreffen.
Missiespecialist Christina Koch zag het tafereel. (NASA)
De maanobservatieperiode begint om 14.45 uur ET, en een paar uur later zullen ze zich achter de maan bevinden en de communicatie kortstondig verbreken. De dichtste nadering van het ruimtevaartuig tot de maan zal naar verwachting om 19.02 uur plaatsvinden, op een afstand van 9.000 km van het oppervlak. “Vanaf deze afstand zal de bemanning de hele schijf van de maan in één keer kunnen zien, inclusief gebieden nabij de noord- en zuidpool”, aldus NASA. De bemanning krijgt later de kans om een zonsverduistering te zien “wanneer Orion, de maan en de zon zo op één lijn komen te staan dat astronauten onze ster ongeveer een uur lang achter de maan zullen zien verdwijnen.” NASA zal de flyby vanaf 13.00 uur verzorgen. EN.
