De Ottawa Senators kregen zaterdagmiddag te maken met een teleurstellende tegenslag en verloren met 4-1 van de Minnesota Wild in het Canadian Tire Centre. Het verlies markeerde de vierde nederlaag van de Senatoren in hun laatste vijf wedstrijden, waardoor ze tijdens dit kritieke traject een 1-3-1 ‘record’ overhielden.
Ook al heb je verloren, er is een zilveren randje. De teams die achter de senatoren stonden in de wildcardrace – Columbus, Detroit en de Islanders – leden ook regelgevingsverliezen, waardoor Ottawa zijn grip op de laatste wildcardplek kon behouden met nog maar zes wedstrijden te gaan in het seizoen.
Ander goed nieuws voor de Senatoren is de terugkeer van verdediger Jake Sanderson, die dertien wedstrijden miste vanwege een schouderblessure. De opwinding rond zijn terugkeer nam echter af omdat het team ongeïnspireerd leek door zijn aanwezigheid op het ijs. Als aanvulling op de ellende is verdediger Tyler Kleven nu voor onbepaalde tijd uitgeschakeld nadat hij een hoofdblessure opliep door een puck tijdens de overwinning van donderdag op Buffalo.
Als doelverdediger van Minnesota leverde Jesper Wallstedt een geweldige prestatie, maakte 33 reddingen en leek soms op koers te zijn om een redding te maken. De Senatoren wisten enkele kansen te creëren, maar hadden moeite met de kwaliteit, omdat veel van hun schoten van buitenaf kwamen en het nodige verkeer voor het doel ontbrak. Drake Batherson brak uiteindelijk laat in de wedstrijd door met een doelpunt en scoorde terwijl hij op het ijs lag met nog geen vier minuten te gaan. Het was de tweede keer in drie wedstrijden dat Batherson een laat doelpunt scoorde, voordat hij scoorde tijdens een 5-0-achterstand tegen Florida. Helaas werd hij tijdens het spelen ook getroffen door geweervuur en verliet daarna de tunnel.
Wat de Wild betreft, zij profiteerden van een beetje geluk en namen in de eerste helft een 2-0 voorsprong. Het polsschot van Jonas Brodin stuiterde onverwachts van het ijs en doelverdediger Linus Ullmark voordat het schot van Nikolas Matinpalo in het net werd afgeweerd. Het tweede doelpunt van Minnesota kwam er dankzij een kostbare omzet van Jordan Spence, die leidde tot een 2-tegen-0 break die werd aangevuld door Ryan Hartman. Hartman, die eerder werd geschorst vanwege een incident waarbij Tim Stutzle betrokken was, verergerde zijn blessure door tweemaal te scoren en zo de aanvallende inspanning van de Wild te leiden.
Na de wedstrijd sprak Travis Green, hoofdcoach van de senator, over het verlies en verwierp de suggesties van verslaggevers dat het team geen urgentie had. “Als je vraagt of we met voldoende urgentie hebben gespeeld, denk ik dat je vraagt of we hard genoeg hebben geprobeerd. Dat is gemakkelijk gezegd als je verliest. Onze spelers wilden winnen. Ze wilden echt winnen”, zei Green. Hij gaf toe dat sommige spelers niet op hun best waren, maar hij onthield zich ervan iemand eruit te pikken.
Ondanks de matige prestatie zullen de Senators, samen met de Red Wings, Blue Jackets en Flyers, zondag met een gedeelde 88 punten ingaan, waarbij Ottawa de tiebreak in handen heeft vanwege het grotere aantal reguliere overwinningen. Ze zullen proberen terug te komen als ze zondag om 17.00 uur de Carolina Hurricanes organiseren, waarbij beide teams drukke schema’s hebben. De Hurricanes hielpen de senatoren zaterdagavond en versloegen de Islanders volgens de regelgeving met 4-3.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
