De Democraten in het Huis van Afgevaardigden zullen volgende week in Californië een paar “schaduwhoorzittingen” houden over de komende tussentijdse verkiezingen – onderdeel van de bredere inspanningen van de partij om het stemsysteem van de staat te verdedigen tegen de groeiende kritiek en dreigementen met interventie van de regering-Trump.
Dergelijke hoorzittingen zijn vergelijkbaar met de hoorzittingen die onlangs in Los Angeles zijn gehouden over de president De immigratie-invallen van Trumpwaardoor de Democraten de kans krijgen om kwesties onder de aandacht te brengen waarvoor de meeste van hun Republikeinse tegenhangers geen formelere hoorzittingen in Washington zouden plannen.
De hoorzittingen – gepland voor dinsdag in Los Angeles en donderdag in San Francisco – zullen getuigenissen bevatten van stem- en verkiezingsexperts, en zullen worden geleid door vertegenwoordiger Joseph Morelle uit New York, de belangrijkste democraat in de House Administration Committee die toezicht houdt op de verkiezingen, en vertegenwoordiger Nancy Pelosi (D-San Francisco), de voormalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden.
Morelle zei in een verklaring aan The Times: “De verdediging van de democratie wordt aangevallen” en moet verdedigd worden.
“We zullen de inspanningen van president Trump en de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden om onze verkiezingen over te nemen niet laten slagen. We zullen elk instrument dat ons ter beschikking staat gebruiken en dat geldt ook voor het samenwerken met pro-democratische bondgenoten in gemeenschappen in het hele land”, zei hij. “Ik kijk ernaar uit om te horen over de inspanningen die in Californië worden geleverd om de democratie te beschermen terwijl we ter plaatse en in het Congres vechten.”
Pelosi zei in een verklaring aan The Times dat het beschermen van de democratie “waakzaamheid, transparantie en actie vereist”, en dat de schaduwhoorzittingen “stemmen zullen samenbrengen in de frontlinie van verkiezingsveiligheid, stemrecht en verantwoording om ervoor te zorgen dat de stem van elke Amerikaan wordt beschermd en elke instelling het vertrouwen van het publiek geniet.”
“In een tijd waarin de bedreigingen voor ons democratische systeem steeds groter worden, moeten we de integriteit van onze verkiezingen versterken en verdedigen om opnieuw te bevestigen dat onze regering van, door en voor het volk is”, zei hij.
Vertegenwoordiger Pete Aguilar (D-Redlands), voorzitter van de Democratische Caucus, en andere Democraten uit Californië zullen naar verwachting ook aanwezig zijn. Er wordt niet verwacht dat Republikeinse leden van het Congres aanwezig zullen zijn.
De hoorzittingen zijn de eerste in de afgelopen tijd en worden – althans gedeeltelijk – geleid door de 86-jarige Pelosi, die afstand heeft gedaan van haar positie in de partijleiding en momenteel geen commissieopdrachten heeft. In november maakte hij bekend dat hij dat zou doen zich niet herkiesbaar stelt.
Trump beweert jarenlang, zonder bewijs, dat de Amerikaanse verkiezingen gecorrumpeerd en beïnvloed waren door wijdverbreide kiezersfraude, en dat dergelijke fraude ervoor zorgde dat hij de verkiezingen van 2020 verloor van Joe Biden. Hij en zijn persoonlijke advocaten hebben herhaaldelijk voor de rechtbank gepleit, maar altijd verloren – deels omdat ze nooit enig bewijs konden leveren om hun beweringen te staven.
Sinds hij vorig jaar het Witte Huis heeft teruggewonnen, is Trump zijn ongefundeerde beweringen blijven uitdragen en heeft hij zijn regering ertoe aangezet het stemsysteem aan te vallen – vooral in de blauwe staten waar hij niet populair is.
In september waren Trump-loyalisten bij het ministerie van Justitie Californië en andere staten aangeklaagd voor kiezerslijsten en andere gevoelige kiezersinformatie, maar blijkbaar afgewezen door de rechtbank.
In januari, De FBI heeft een inval gedaan en de verkiezingsgegevens van 2020 in beslag genomen van het verkiezingsbureau in Fulton County, Georgia, dat het doelwit was van Trumps beschuldigingen van kiezersfraude in 2020.
In februari zei Trump dat de Republikeinen “de stemming op minstens vijftien plaatsen zouden moeten overnemen”, en beweerde dat onregelmatigheden bij het stemmen in wat hij “scheve staten” noemde zijn partij schaadden. “Dat Republikeinen moeten het stemmen nationaliseren.”
Deze week publiceerde Trump een uitvoerend bevel bedoeld om federale instanties controle te geven over de verwerking van stembiljetten per post door de US Postal Service.
Ambtenaren van de Trump-regering en hun bondgenoten hebben ook hun bezorgdheid geuit dat zij immigratieagenten naar de stembus zouden kunnen sturen tijdens de tussentijdse verkiezingen, deels omdat zij hebben geweigerd een dergelijke stap uit te sluiten na de massale inzet van agenten in Amerikaanse steden om de massale deportatieagenda van Trump na te streven.
Trump heeft zijn inspanningen uiteengezet om een einde te maken aan het stemmen per post – wat hij ook deed heb het laatst zelf gedaan – en het verhogen van de vereisten voor kiezersidentificatie als een ‘gezond verstand’-maatregel om fraude te bestrijden waar de meeste Amerikanen het mee eens zijn. De meerderheid van de kiezers in Californië bracht hun stem uit per post, waaronder bijna 90% bij de speciale verkiezingen voor Proposition 50 van vorig jaar, het herverdelingsbeleid van de staat halverwege het decennium.
Democraten en veel verkiezingsexperts hebben de beweringen van Trump over de verkiezingen als ongegrond verworpen, waarbij ze het staatssysteem als veilig verdedigden, en zeiden dat zijn eisen voor strengere regels voor kiezersidentificatie miljoenen Amerikaanse kiezers zonder papieren het kiesrecht zouden ontnemen – inclusief vrouwen die hun naam veranderden na hun huwelijk.
Verkiezingsexperts zeggen dat verkiezingsfraude, ook door buitenlanders, zeldzaam is, en dat er geen bewijs is dat fraude de Amerikaanse verkiezingen zou kunnen beïnvloeden.
Staten, waaronder Californië, hebben zich aangesloten bij stemrechtorganisaties en hebben een rechtszaak aangespannen tegen de vele pogingen van Trump om zich te bemoeien met staatsverkiezingen, waaronder zijn bevel van vorige week en een eerder is van plan nieuwe federale vereisten ten aanzien van kiezersidentificatie en bewijs van staatsburgerschap te implementeren.
Ambtenaren in Californië en anderen hebben herhaaldelijk opgemerkt dat de federale wet staten het recht geeft om verkiezingen te houden zoals zij dat nodig achten, en hebben beloofd elke poging van de president of zijn regering om inbreuk te maken op de verkiezingsbevoegdheden van staten te bestrijden.
Lokale verkiezingsfunctionarissen in Californië hebben hetzelfde gedaan voorbereiden op mogelijke verstoringen op de verkiezingsdag van de regering-Trump.
Aan de hoorzitting zullen deskundigen deelnemen van het UCLA Voting Rights Project, Loyola Law School, League of Women Voters of California, Common Cause California en het Mexican American Legal Defense and Educational Fund, oftewel MALDEF.
