In een wedstrijd die hun positie in de play-offs zou kunnen verstevigen, leden de New York Islanders vrijdagavond een grote tegenslag en leden ze een 4-1 nederlaag tegen de Philadelphia Flyers in de UBS Arena. Het verlies stopte niet alleen het momentum van de Islanders, maar maakte ook een einde aan hun postseason-aspiraties nu ze het laatste deel van het seizoen ingaan.
De Islanders kwamen aan het spel en moesten winnen, tenzij ze de Flyers uit de play-offs zouden elimineren. In plaats daarvan betekent het verlies dat de eilandbewoners zich nu in een precaire situatie bevinden en niet langer de controle hebben over hun eigen lot in de play-offs, met nog maar vijf wedstrijden te gaan. De sfeer in de kleedkamer na de wedstrijd stond in schril contrast met het vertrouwen dat doorgaans in het team heerst. Kapitein Anders Lee, meestal een baken van positiviteit, erkende de ernst van de situatie en zei: “Hierna moeten we bij elkaar blijven. We hebben er drie op rij verloren (op) een belangrijke tijd van het jaar, maar we kunnen niet vergeten wat ons hier heeft gebracht, wie we zijn als team en ons vermogen om door tegenslagen heen te vechten. Het is zwaar, daar bestaat geen twijfel over.”
Momenteel staan de Islanders op een plek in de play-offs met 89 punten, maar ze worden geconfronteerd met druk van de Blue Jackets en Flyers, die beiden met 88 punten achter staan en één wedstrijd minder hebben gespeeld. De senatoren blijven ook in de mix op 88 punten op de tweede wildcard-plek. Terwijl de Islanders zich voorbereiden op een uitdagende back-to-back wedstrijd tegen de Hurricanes in Raleigh, North Carolina, zullen ze de komende vier vrije dagen met spanning naar het scorebord kijken terwijl andere teams hun wedstrijden inhalen.
Islanders-coach Patrick Roy, die er het hele seizoen veilig uitzag op zijn positie, nam de verantwoordelijkheid op zich voor de slechte start van het team, waarin de Islanders in de eerste helft met 12-2 werden verslagen en meer dan 13 minuten lang geen schot wisten te noteren. Zijn beslissing om na ruim 15 minuten in de wedstrijd een time-out af te kondigen, werd gevolgd door een penalty in de volgende wedstrijd, wat de strijd van het team nog verder verergerde. “Ik zal de schuld in de eerste helft delen”, gaf Roy toe. “Ik heb een taak om ervoor te zorgen dat ons team er klaar voor is en een sterke wedstrijd speelt.”
Wat doelverdediger Ilya Sorokin betreft, die een sleutelfiguur is geweest voor de Islanders, riep zijn optreden op vrijdag vragen op over zijn bereidheid voor de volgende wedstrijd. Sorokin stopte 17 van de 21 schoten en was de afgelopen wedstrijden niet op zijn best, nadat hij tien opeenvolgende wedstrijden had gespeeld. ‘We hebben het voor hem niet goed genoeg gedaan om hem te beschermen,’ zei Roy. “Zeker geen verwijt. Absoluut niet. We zitten hier samen in. We moeten allemaal beter hockey spelen.”
Hoewel de problemen van Sorokin duidelijk waren, ontbraken de algehele prestaties van het team. De doelpunten van de Flyers omvatten een korteafstandsschot van Alex Bump, gevolgd door een omzet die leidde tot een tweede doelpunt van Matvei Michkov, en een schot van Travis Sanheim dat het lot van de Islanders vroeg in de derde periode effectief bezegelde. Hoewel er een sprankje hoop was door het doelpunt van JG Pageau dat het team nieuw leven inblazen, waren de Islanders niet in staat hun momentum vast te houden naarmate de wedstrijd vorderde.
Lee benadrukte de noodzaak voor het team om zich te verenigen in deze uitdagende periode. “We moeten een manier vinden om energie te krijgen, elkaar te bewaken en onze fouten te corrigeren. Onze fouten zijn op dit moment de dood voor ons. Het zorgt ervoor dat we achterop raken in wedstrijden en dat het ons punten kost. We moeten ons hergroeperen en voor elkaar zorgen”, zei hij. De verliesreeks van drie wedstrijden van de Islanders is momenteel hun langste verliesreeks van het seizoen, en met een teleurstellend record van 3-6-0 in hun laatste negen wedstrijden is de urgentie om punten veilig te stellen nog urgenter geworden.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
