De auto-industrie wordt op meerdere fronten belegerd: tarieven, schokken in de toeleveringsketendaarmee samenhangende kostenstijgingen, concurrentie uit China, en ongelijkmatige vraag naar elektrische voertuigen.
Dus toen ik deze week de New York Auto Show bijwoonde – mijn derde jaar op rij op de beurs – verwachtte ik dat leidinggevenden verschillende antwoorden zouden hebben op de uitdagingen van de sector.
In plaats daarvan zeggen ze allemaal hetzelfde: ze reageren op deze druk met een hoop AI.
Deze weddenschap zou de manier waarop autofabrikanten voertuigen ontwerpen, bouwen en verkopen aanzienlijk kunnen veranderen. Het belangrijkste is dat het de tijdlijnen voor productontwikkeling kan doorbreken en bedrijven wendbaarder kan maken.
Decennia lang duurde de ontwikkeling van nieuwe voertuigen doorgaans vier tot zes jaar, van ontwerp tot productie. Dat tijdsbestek is nu te traag omdat bedrijven sneller proberen te reageren op de veranderende vraag en de mondiale ontwrichting.
Dat zeggen leidinggevenden van Nissan bijvoorbeeld ze streven ernaar de ontwikkelingstijd dramatisch te verkorten — een termijn van 36 maanden voor de nieuwe aandrijflijn en ongeveer 30 maanden voor voertuigen die op hetzelfde platform zijn gebouwd.
“De ontwikkelingstijd bedroeg over het geheel genomen enkele jaren”, zegt Eric Ledieu, vice-president van Infiniti America, de luxe business unit van Nissan, tegen Business Insider. “Proberen deze cyclus te verkorten is onze ambitie.”
Uitvoerend van Hyundai zeiden dat ze hetzelfde deden, hoewel ze weigerden een exact tijdstip te geven.
“Mensen die tegenwoordig AI gebruiken, zullen zichzelf efficiënter en effectiever maken”, vertelde Randy Parker, CEO van Hyundai Motor North America, mij. “Hoe eerder je dit doet, hoe eerder je het kunt implementeren. Ik denk dat het je zal helpen efficiënter te zijn en sneller op de markt te komen.”
Toyota, Ford en GM-directeur allemaal hetzelfde liedje neuriënd. Achter de flitsende productlanceringen van de show – een gestroomlijnde Corvette-concept van Chevy, de robuuste nieuwe SUV van Hyundai, elektrische voertuigen van Kia en Subaru – bespraken leidinggevenden hun wens om manieren te vinden om efficiënter te bewegen.
Het lijkt alsof alles zich op de showroomvloer van Javitz Center bevindt, vloeit daaruit voort poging.
Veel samenwerking
Subaru en Toyota ontwikkelen gezamenlijk vrijwel identieke EV-lijnen. Ben Shimkus/Business Insider
Eén manier om sneller vooruitgang te boeken, is door samen te werken.
Het kost doorgaans $1 miljard of meer om een nieuwe auto op de markt te brengen. Steeds meer autofabrikanten besluiten dat ze het niet alleen zullen doen.
Toyota en Subaru zijn een partnerschap aangegaan in elektrische voertuigen en verkoopt nu – of bereidt zich voor om te lanceren – vier nauw verwante modellen. Nissan’s Rogue Plug-In Hybrid is een herwerkte versie van de Mitsubishi Outlander. Ram’s ProMaster City bestelwagen deelt belangrijke componenten met de Fiat Scudo die in Europa wordt verkocht.
“De andere grote trend die ik zag en die een grote verrassing was voor de sector, was de behoefte aan consolidatie”, zegt Ponz Pandikuthira, hoofd product en planning van Nissan en Infiniti.
Pandikuthira zei dat de relatie van Rogue Hybrid met Mitsubishi deels te danken was aan het nieuwe, gecomprimeerde schema.
“De kosten zijn enorm gestegen”, voegde hij eraan toe. “Het hoeft geen fusie of een gigantische partner te zijn. We moeten gewoon samen een project doen.”
Hij voegde eraan toe dat autofabrikanten die minder dan 5 tot 8 miljoen voertuigen per jaar produceren, wellicht moeite zullen hebben om op eigen kracht te overleven.
De terugkeer van de sedan
Verschillende autofabrikanten hebben gezegd dat ze sedans terug zullen brengen. Veel bedrijven zijn pas de afgelopen jaren overgestapt op SUV’s. Ben Shimkus/Business Insider
Jarenlang hebben Amerikaanse autofabrikanten sedans gestaag verlaten en zijn ze overgestapt op SUV’s en vrachtwagens met een hogere marge. Nu kan die berekening aan het verschuiven zijn.
Nu de consumentenkosten nog steeds stijgen, zeggen sommige managers dat ze hun beleid heroverwegen kleinere, goedkopere voertuigen – inclusief sedans – om kopers te bereiken die uit de markt geprijsd zijn.
Er zijn ook praktische redenen. Sedans zijn doorgaans aerodynamischer dan SUV’s, waardoor ze beter geschikt zijn voor elektrische voertuigen, waarbij efficiëntie van cruciaal belang is.
En er kan ook sprake zijn van een cultuuromslag.
‘Ik denk dat de jongere generatie een beetje differentiatie wil’, zei Ledieu, eraan toevoegend dat SUV’s en cross-overs zijn ‘waar mama en papa in rijden.’
Dus. Veel. Licht. Bar.
LED’s zijn populair. Sommige nieuwe modellen hebben nu koplampen die zich aan de voor- en achterkant wijd uitstrekken. Ben Shimkus/Business Insider
Een van de meest zichtbare designtrends op autoshows is de opkomst van LED-lichtbalken: dunne lichtstrips die over de voor- of achterkant van een voertuig lopen.
En nu hebben sommige nieuwe auto’s (waaronder het Genesis G90 Winback-concept en de opnieuw ontworpen VW Atlas) er twee.
Ze bestaan al een paar jaar, maar zijn niet langer slechts een gimmick voor conceptauto’s. Ze verschijnen in de hele line-up.
Lincoln en Lucid gebruiken het op bijna elk model. Hyundai, Ford, GM en Toyota hebben het ook op grote schaal overgenomen.
Wat ooit een futuristische ontwikkeling was, wordt snel de standaard.
Opdagen is duur
Autobedrijven vinden nieuwe manieren om aandacht te trekken. Ben Shimkus/Business Insider
Een optreden op de New York Auto Show is niet goedkoop. Sommige leidinggevenden vertelden Business Insider dat ze zeven (en soms acht) cijfers hadden uitgegeven om te pronken tijdens het evenement.
Deze kosten veranderen hoe en waar autofabrikanten ervoor kiezen hun grootste voertuigen te presenteren.
Infiniti onthulde zijn aanstaande QX65 SUV 2027 tijdens een op zichzelf staand evenement met voormalige NFL-sterren Julian Edelman en Rob Gronkowski, dagen voordat de mediapreviews begonnen. Volkswagen toonde de opnieuw ontworpen Atlas uit 2027 in het magazijn de dag voordat het Javitz Center voor de pers werd geopend.
Zelfs nieuwkomers kozen ervoor om niet deel te nemen. Leisteen, Opstarten van EV-vrachtwagens onderschreven door Jeff Bezos, toonde zijn auto in een kleine winkel ongeveer anderhalve kilometer van het congrescentrum.
“Autoshows waren vroeger de enige plek waar je een auto liet zien”, zegt Ledieu. “Nu druk je het op verschillende plaatsen uit.”
Andere leidinggevenden zeiden dat ze nog steeds winst uit de show zien, zelfs nadat ze over de kosten hadden geklaagd.
Duidelijke winnaar
Ik vroeg autobestuurders of ze op de beurs met een auto van een andere autofabrikant mochten rijden, wat zouden ze dan kiezen? Vier van hen zeiden Bentley. Sjoerd van der Wal/Getty Images
Te midden van gesprekken over toeleveringsketens, geopolitieke risico’s en de onzekere toekomst van de sector stelde ik in mijn zes interviews één lichte vraag:
Als u elke auto van de beursvloer mee naar huis zou mogen nemen – en niet één van uw bedrijf – welke zou dat dan zijn?
Bentley is duidelijk de favoriet. Vier leidinggevenden kozen voor het luxemerk, waaronder twee die kozen voor de Flying Spur sedan.
Ze vroegen allemaal om anonimiteit bij het noemen van hun rivalen.
Verschillende andere hoogtepunten waren ook succesvol: Chevy’s Corvette met middenmotor en Hyundai’s body-on-frame Boulder-concept kregen elk lof.
