Melvin Edwards, een beeldhouwer die vooral bekend staat om zijn abstracte staalwerken die de geschiedenis en het verzet van Afro-Amerikanen uitbeelden, stierf op 30 maart in zijn huis in Baltimore. Hij is 88 jaar oud.
Zijn dood werd bevestigd door Alexander Gray Associates, de galerie die hem vertegenwoordigde.
Edwards werd in 1963 beroemd met het eerste werk in zijn beroemdste serie, ‘Lynch Fragments’. Een verzameling kleine aan de muur gemonteerde sculpturen, hij combineert gevonden en gerecyclede stalen scherven en last ze tot kettingen, scherpe gereedschappen, prikkeldraad en andere metalen voorwerpen.
De serie beslaat tientallen jaren en is geïnspireerd op racistisch geweld tijdens de burgerrechtenbeweging, de oorlog in Vietnam, zijn persoonlijke relaties met Afrika, de mensen in zijn eigen gemeenschap en de hele Afrikaanse diaspora.
Door de jaren heen heeft Edwards meer dan 300 ‘Lynch-fragmenten’ gemaakt.
Het terugkerende materiaal in zijn werk heeft gelaagde betekenissen. Prikkeldraad dient niet alleen als symbool van geweld en onderdrukking, maar ook als symbool van landbouw, teelt en overleving.
“Melvin is iemand die meerdere dimensies van elke situatie of persoon ziet”, zegt Alexander Gray, galeriehouder en goede vriend van Edwards. “Hij bekijkt de wereld echt, niet door een binaire lens, maar door een persoonlijke lens die de standpunten van anderen respecteert.”
Edwards werd op 4 mei 1937 in Houston geboren als oudste van vier kinderen en groeide op in een omgeving van rassenscheiding. Als kind volgde hij tekenlessen, bezocht hij musea en speelde hij ook voetbal.
“De wereld waar ik vandaan kwam was Amerikaans racisme, segregatie. Ik was misschien jong, maar ik merkte het”, zei Edwards in de inleiding van “Lynch Fragments” in het Museum of Modern Art in New York.
Melvin Edwards, hier te zien in de klas van collega-beeldhouwer Hal Gebhardt aan het USC tussen 1959 en 1960, stierf op 30 maart in zijn huis in Baltimore.
Zijn kunstcarrière begon tijdens zijn studie kunst met een voetbalbeurs aan het USC, waar hij de Hongaarse schilder Francis de Erdely ontmoette en werd begeleid. Edwards’ roots in LA staan centraal in zijn identiteit als kunstenaar. Hier begon hij te experimenteren met gelast staal, dat zijn voornaamste medium werd.
Nadat hij in 1967, in 1970, naar New York City was verhuisd, werd hij de eerste Afro-Amerikaanse beeldhouwer die een solotentoonstelling had in het Whitney Museum of American Art.
Gedurende zijn hele carrière bleef Edwards zich inzetten voor openbare kunst en creëerde hij sculpturen voor universiteiten, volkshuisvestingsprojecten en musea over de hele wereld.
Degenen die hem kennen omschrijven hem als een zeer positief persoon, die zijn werk en relaties vormgeeft.
“Melvins kunstenaarsgemeenschap is geweldig omdat ze over de hele wereld verspreid is. Je kunt een wereldbol draaien, waar dan ook landen, de naam van het land of de stad zeggen, en hij zal daar minstens drie mensen kennen”, zei Gray. “Hij kan zich zonder aarzeling een gesprek herinneren dat hij 35 jaar geleden met iemand had. Hij heeft een buitengewone constellatie van mensen om hem heen.”
