Californië heeft het grootste openbare breedbandnetwerk van het land aangekondigd

Californië heeft zojuist het grootste openbare breedbandnetwerk van het land gelanceerd – en het eerste dat inheemse gemeenschappen bedient.

Op 2 april bracht gouverneur Gavin Newsom officieel ‘leven’ in het nieuwe Californië Middle Mile breedbandnetwerk (MMBN)onderdeel van het Middle-Mile Broadband Initiative en de Broadband for All-belofte van de staat. Het California Department of Technology (CDT) is een van de vele projecten die worden gefinancierd door het initiatief ter waarde van $3,2 miljard. Het herbestemt de slapende glasvezelinfrastructuur in het berggebied van de oostelijke Sierra Nevada en creëert een volledige breedbandbackbone met hoge capaciteit voor gebruik door nabijgelegen plattelandsgemeenschappen. De inspanning is een combinatie van andere nationale projecten die gericht zijn op het opvullen van de internetkloof van het land door het aanbieden van glasvezelkabels, een kloof die grotendeels gevolgen heeft voor plattelands- en inheemse gemeenschappen.

De staat lanceerde ook zijn eerste klant: The Bisschop Paiute-stamgelegen aan de voet van de Sierra Nevada in Bishop, Californië.

“Vandaag is een historische primeur waarin stammenstaten in Californië enthousiast leiding hebben gegeven aan de inspanningen om hun lokale gemeenschappen meer toegang en betrouwbaarheid te bieden”, zei secretaris van Tribale Zaken, Christina Snider-Ashtari, in een persbericht.

Via dit partnerschap zal de Bishop Paiute-stam optreden als zijn eigen internetprovider (ISP), waarbij hij onafhankelijk zijn breedbanddiensten beheert en exploiteert, inclusief het vaststellen van prijzen en dienstenaanbod voor huishoudens op en buiten het reservaat.

“Er is veel werk in dit project gestoken”, zegt Emma Williams, presiderend bisschop van de Paiute-stam. “We zijn heel blij dat een deel van het middennetwerk van de staat is geactiveerd, zodat mensen in onze gemeenschappen die dringend een betrouwbare en betaalbare internetverbinding nodig hebben, toegang hebben tot alles, van schoolwerk tot telezorgafspraken.”

Het is veelbetekenend dat het eerste directe project in de staat het verbinden van federale stammen is. Net als andere plattelandsgebieden in het hele land, Inheemse gemeenschappen worden nog steeds zeer weinig bediend door ISP’srapporteerden lagere tarieven voor breedbandabonnementen, lagere downloadsnelheden en een grotere afhankelijkheid van smartphones voor internetgebruik in vergelijking met de algemene bevolking. Bij de aanvankelijke toewijzing van federale financiering voor breedbandprojecten op het platteland waren tribale landen en organisaties goed voor minder dan 3 procent.

De regering-Biden-Harris verhoogt de investeringen in deze projecten aanzienlijk, maar het zal tijd kosten om deze gebieden met elkaar te verbinden. Om deze leemte op te vullen hebben veel tribale naties hun eigen gemeenschapsinternetprojecten gefinancierd of zich tot communicatiereuzen als AT&T gewend om betrouwbare internetconnectiviteit te garanderen.

Hoewel Californië blijft investeren in projecten die gemeenschappen met elkaar verbinden via last-mile-projecten, is de inzet van de federale overheid voor breedbandconnectiviteit op het platteland onder de regering-Trump afgenomen. Schaf de financiering van breedband op het platteland af en door de naam van het bestaande Broadband Equity, Access, and Deployment (BEAD)-programma te veranderen, legde de regering-Trump haar focus in plaats daarvan op particuliere satellietinternetproviders, waaronder Starlink van Elon Musk.

“Dit is een betekenisvolle stap in het Middle Mile Broadband Initiative, omdat het de eerste actieve verbinding markeert, maar ook een toewijding aan tribale gemeenschappen”, legt Matthew Rantanen uit in een verklaring aan Mashable. Rantanen, een veteraan op het gebied van connectiviteit, is consultant geweest bij de California’s Tribal Advisory Group, was directeur technologie voor de Southern California Tribal Chairmen’s Association en was vice-president van tribale relaties voor GoldenStateNet, een externe beheerder voor CDT en MMBN. “Dit is vooral relevant voor de Bisschop Paiute-stam, omdat het een belangrijk ingrediënt is voor het succes van de volgende fase, het bouwen van glasvezel tot aan huis en het bouwen van hun eigen ISP.”

Vorig jaar legde Rantanen in een gesprek met Mashable uit dat de nieuwe internetprioriteiten van de Trump-regering risico’s zouden kunnen opleveren voor bestaande Middle Mile- en tribale connectiviteitsprojecten, waarvan er vele al federale financiering hebben gekregen. Overheidsregeringen proberen de bestaande leemten op te vullen, maar velen worden geconfronteerd met extra druk Trump en zijn aangesteldeninbegrepen FCC-voorzitter Brendan Carr.