Toen Dominic Smith medio februari een minor league-deal tekende bij de Atlanta Braves, was het moeilijk voor te stellen dat hij een grote rol in het team zou spelen.
De beste verdedigende positie van Smith is echter het eerste honk en bij de Braves is Matt Olson op die plek aanwezig, en Olson heeft in zijn ruim vier seizoenen bij het team nog nooit een wedstrijd gemist. Slechts één keer slaagde hij er niet in een wedstrijd te starten, in 2022.
Maar Smith vond een manier om bij te dragen en maakte snel indruk op de organisatie toen Atlanta vrijdagavond in Phoenix deelnam aan de tweede wedstrijd van een serie van vier wedstrijden tegen de Arizona Diamondbacks.
Smith homerde en scoorde tweemaal toen de Braves de Diamondbacks met 17-2 versloegen in de seriesopener van donderdag. Het waren de meeste punten die Atlanta ooit heeft gescoord in Phoenix, waarmee ze de 14-0 overwinning op 29 juli 2007 overtroffen.
Smith, 30, slaat .375 met twee homeruns en vijf RBIs in vijf optredens – vier bij dedicated hitter en één in het outfield.
Natuurlijk heeft Smith zichzelf in de honkbalgeschiedenis gegrift door afgelopen zaterdag een walk-off grand slam te slaan in een 6-2 overwinning tegen de Kansas City Royals. Dat maakte hem de eerste speler die bij zijn teamdebuut een wedstrijd op een dergelijke manier beëindigde.
Smith zal blijven starten als de aangewezen slagman omdat Jurickson Profar voor het seizoen geschorst is, die voor de tweede keer in zijn loopbaan een disciplinaire straf kreeg opgelegd omdat hij positief testte op prestatiebevorderende middelen.
Plotseling waren er veel slagbeurten beschikbaar.
“Als er schorsingen plaatsvinden, zeg ik dat er kansen zullen zijn voor sommige spelers, en spelers zullen opstaan en schitteren en dat heeft hij zeker gedaan”, zei Braves-manager Walt Weiss donderdag na een eenzijdige wedstrijd. “Dom maakte van de gelegenheid gebruik en we praten er altijd over dat hij professionele foto’s maakte. Hij toonde ook zijn kracht.”
De Braves zijn Smith’s zesde team en vijfde in de afgelopen vier seizoenen. De homer van donderdag was zijn 71e in 761 carrièrewedstrijden.
Olson had donderdag ook een belangrijke wedstrijd en sloeg 3-uit-5 met een homerun, twee doubles, drie RBI en drie gescoorde punten.
Mauricio Dubon en Jorge Mateo deden ook hun best, want Atlanta won dit seizoen voor de vijfde keer in zeven wedstrijden.
Arizona zag de winning streak van drie wedstrijden breken en de wedstrijd kwam tot stilstand toen het acht runs toestond in de vijfde inning.
“Het gaat om de uitvoering, daar gaat het allemaal om”, zei Diamondbacks-manager Torey Lovullo. “Als je niet uitvoert, krijg je dit soort games.”
Jordan Lawlar sloeg zijn eerste career homer voor Arizona, maar werd daarna door een worp op de rechterpols geraakt in de tweede helft van de zevende inning en vertrok in de tweede helft van de inning.
Röntgenfoto’s waren negatief en Lovullo zei dat Lawlar vrijdag een CT-scan zal ondergaan.
Lawlar praat liever over Homer nr. 1.
“Het voelde alsof er gewoon niets was gebeurd”, zei Lawlar. “…Ik rende rond de honken en kreeg de stille behandeling in de dug-out. Dat was best gaaf.”
Rechtshandige Eduardo Rodriguez (0-0, 0.00 ERA) zal zijn tweede start van het seizoen maken voor de Diamondbacks.
Hij kreeg een no-decision in zijn eerste inning toen hij afgelopen zaterdag werd belast met één onverdiend punt en vier strikeouts in vijf-plus innings tegen de Los Angeles Dodgers.
Rodriguez, die dinsdag 33 wordt, is 1-0 met een ERA van 5.59 in twee carrièrestarts tegen Atlanta.
Rechtshander Grant Holmes (0-1, 5.40) kreeg zondag drie runs en vijf runs tegen over vijf innings in de nederlaag van Atlanta tegen de Kansas City Royals.
Holmes, 30, had een ERA van 6.08 in vier optredens (twee starts) tegen Arizona. Beide starts kwamen vorig seizoen toen hij negen punten tegen kreeg in in totaal negen innings.
–Media op veldniveau
