United Airlines verandert de manier waarop mensen in de duurste cabine vliegen.
De luchtvaartmaatschappij zei vrijdag dat zij binnenkort nieuwe ‘basistarieven’ zal lanceren voor haar Polaris business class en Premium Plus premium economy cabines, waarbij enkele voordelen – zoals stoelkeuze en toegang tot de lounge – worden geëlimineerd in ruil voor lagere tarieven.
Dit is in feite de basiseconomie voor premium stoelen. Het doel is om klanten in staat te stellen hun ervaring aan te passen op basis van wat ze echt waarderen, en er tegelijkertijd inkomsten mee te genereren toenemende vraag naar premium comfort.
Passagiers die al toegang krijgen tot lounges via een creditcard kunnen er bijvoorbeeld voor kiezen om niet te betalen voor een pakket voordelen waar ze geen gebruik van zullen maken. Ze kunnen ook besparen als het ze niet uitmaakt waar ze zitten of als hun tickets niet-restitueerbaar zijn.
United richt zich ook op reizigers die misschien een upgrade hebben overwogen, maar daarvoor niet eerder een prijs hadden betaald. Door meer ‘betaalbare’ premietarieven aan te bieden, kunnen de luchtvaartmaatschappijen kunnen geld verdienen van de stoel die leeg had moeten vliegen.
De ervaring aan boord zal niet veranderen. Alle Polaris-klanten krijgen nog steeds een bed, door de chef geselecteerde maaltijden en meer privacy; Premium Plus omvat nog steeds beter eten, een grote fauteuil en voet- en beensteunen.
Ontbundelde tarieven worden “later dit jaar” gelanceerd op geselecteerde internationale langeafstands-, transcontinentale en Hawaï-routes. United schetst hoe de nieuwe “Basic”, Standard en “Flexible” tarieven werken:
Tarieven hebben verschillende regels met betrekking tot stoelkeuze, bagage, toegang tot lounges, wijzigingen, upgrades en restituties. Verenigde Luchtvaartmaatschappijen
De Polaris-lounges van United zijn luxueuzer dan hun reguliere Club-lounges. Upgrade-opties worden Verenigde Polaris Studios verwijzend naar de nieuwe suite-achtige pods die eind april op toekomstige Boeing 787’s worden uitgerold.
United implementeert dezelfde nieuwe tariefstructuur op zijn Premium Plus-hutten. De gewijzigde tarieven – ook wel Base, Standard en Flexibel genoemd – weerspiegelen de Polaris-optie, zonder toegang tot de lounge.
United Chief Commercial Officer Andrew Nocella vatte de wijzigingen op als een aanbod aan klanten “meer keuzes‘, zegt dat de nieuwe pay-as-you-ride-structuur het ‘gemakkelijker zal maken om tarieven te vinden die de voordelen omvatten die ze het meest willen – of dat nu grote waarde, extra voorzieningen of maximale flexibiliteit is.’
De herwerkte business class maakt deel uit van een bredere golf van nieuwe producten, zoals de met deuren uitgeruste business class en bed in de economiekwam naar United op zoek naar premium inkomsten.
United sluit zich aan bij de grotere basic business class-trend
United is de eerste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij die premium-basistarieven invoert, maar niet de eerste wereldwijd.
Air France, KLM, Finnair, Emirates en Qatar Airways experimenteren al jaren met vereenvoudigde business class-opties, waarbij stoelkeuze, loungetoegang en andere extra’s die voorheen gratis waren, gescheiden werden.
Delta Air Lines heeft ook dezelfde richting aangegeven, het sein “zakelijke klasse-lite”-product sinds 2024. Voormalig bedrijfsvoorzitter Glen Hauenstein, die in februari met pensioen ging, zei tijdens een winstoproep in januari dat dit type tarief “een initiatief uit 2026” was.
Het blijft onduidelijk hoe de nieuwe à-la-cartepremiestructuur uiteindelijk de prijsstelling of de klantervaring zal beïnvloeden. Sommige sectoranalisten zeggen dat de basisbusinessclass de traditionele premiumcabines geleidelijk zou kunnen uithollen zonder dat vluchten op termijn noodzakelijkerwijs goedkoper worden.
Henry Harteveldt, reisanalist en voorzitter van de Atmospheric Research Group, vertelde Business Insider eerder dat de nieuwe ticketprijzen voor business class waarschijnlijk hetzelfde zullen zijn als de huidige prijzen, terwijl de kosten van volledig flexibele tickets zullen blijven stijgen.
Maar, voegde hij eraan toe, het zijn de zakelijke klanten die betalen zakelijke klasse vooral om ervoor te zorgen dat werknemers goed uitgerust en gevoed zijn, kunnen ze lagere tarieven accepteren zonder voorzieningen te bieden die zij onnodig achten.
