Bryan Marsh werd uitgejouwd door de menigte toen hij het podium van het stadhuis van Monterey Park naderde. Dingen gaan niet volgens plan.
Voor mensen met borden met ‘Geen datacenter’ schetste hij hoe zijn bedrijf, HMC StratCap Australia, tientallen miljoenen dollars investeerde en na jaren van onderhandelingen, vergunningen en hoorzittingen de grootste landeigenaar van de stad werd.
Stadsbestuurders hadden eerder het plan van de regering verwelkomd om een uitgestrekt nieuw datacenter te bouwen en de banen en belastinginkomsten die daaruit zouden voortvloeien, zei hij, maar toen veranderde alles plotseling.
“Er was geen wijdverbreide tegenstand”, zei hij tot eind vorig jaar toen de mensen in de zaal riepen: “Je bent een leugenaar!” “De stad heeft de afgelopen maanden te maken gehad met intense publieke druk.”
De beruchte NIMBY’s uit Californië hebben een nieuw doel. Ze zijn bang dat datacenters met kunstmatige intelligentie zullen leiden tot vervuiling, hogere elektriciteitsrekeningen en erger. Het is een nationale beweging die aan kracht wint en vooral aangrijpend is in Californië, misschien wel de geboorteplaats van de AI-boom.
Stadsbestuurders verwelkomden eerder plannen om een uitgestrekt nieuw datacenter te bouwen en de banen en belastinginkomsten die zouden volgen.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Dit is ook een van de redenen waarom de meeste blauwe boordenbanen gebonden zijn aan blauwe boordenbanen ongekende ontwikkeling het datacenter gaat naar een andere staat.
Medhi Paryavi adviseert overheden en bedrijven over datacenterprojecten door het hele land. Toen hij onlangs Californië voorstelde aan een Europese directeur die honderden miljoenen dollars wilde investeren, werd hij prompt ontslagen.
“Absoluut niet!” de uitvoerende macht nam wraak, zei Paryavi, voorzitter van de in Washington DC gevestigde denktank International Data Center Authority.
Aversie tegen Californië is vrij standaard in de branche. Grond is duur, de elektriciteitstarieven zijn hoog en dat is ook zo te veel regels. Ondertussen duiken er regelmatig nieuwe obstakels op als de regelgeving verandert en er protesten ontstaan van luidruchtige burgers in de staat.
Beleggers die een keuze hebben, kiezen vaak voor iets anders.
Protestborden op een voortuin in een wijk Monterey Park woensdag.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Ze kijken naar de kosten, tijd en beschikbaarheid van elektriciteit,” zei Paryavi. “Californië staat niet op de kaart.”
De revolutie op het gebied van kunstmatige intelligentie kan worden geleid door bedrijf uit Californië, maar de meeste faciliteiten waar de chips worden gehuisvest – en de banen die verband houden met de productie en het onderhoud ervan – bevinden zich in andere staten.
Technologiebedrijven onder leiding van Microsoft, Google, Amazon en Meta zullen naar verwachting alleen al dit jaar 710 miljard dollar uitgeven aan de bouw van datacenters, aldus JLL, een vastgoedinvesteringsmaatschappij.
Ondanks grote plannen, een schijnbaar onverzadigbare vraag en lage leegstand, is de totale capaciteit van het datacenter groot in aanbouw daalde vorig jaar voor het eerst in vijf jaarvolgens CBRE. Terwijl de bouwsector bloeit in plaatsen als Chicago en de omgeving van Dallas, worden deze stijgingen gecompenseerd door dalingen in het nabijgelegen Silicon Valley, Noord-Virginia en andere regio’s, zo blijkt uit gegevens van CBRE.
Een technicus werkt op 2 oktober in het AI-datacenter van Amazon Web Services in New Carlisle, Indiana.
(Noah Berger / Associated Press)
Verwacht wordt dat oude markten zoals Californië en Oregon meer dan de helft van hun relatieve marktaandeel zullen verliezen, waarbij Texas de komende drie jaar de grootste datacentermarkt van het land zal worden, volgens een rapport van Bloom Energy, een energiebedrijf.
In de tweede helft van 2025 werd naar schatting voor 98 miljard dollar aan projecten geblokkeerd of uitgesteld, meer dan alle annuleringen sinds 2023, zegt Data Center Watch, een organisatie die de weerstand tegen datacenters in de VS in kaart brengt.
In Californië zijn sommige gebieden zoals Vernon verwelkomt investeringen in datacenters, maar steeds meer lokale bewoners proberen het datacenter tegen te houden Keizerlijke provincie en elders.
Progressieve wetgevers Bernie Sanders en Alexandria Ocasio-Cortez hebben onlangs het wetsvoorstel ingediend het tijdelijk stopzetten van de bouw van alle nieuwe datacenters totdat er federale vangrails en beschermingsmaatregelen zijn getroffen voor werknemers, gemeenschappen en het milieu.
Het voorgestelde datacenter in Monterey Park – ter grootte van vier voetbalvelden – ligt dicht bij huis. Dit zal naar verwachting drie keer zoveel energie verbruiken als de hele stad, wat volgens de bewoners hun elektriciteitsrekening zal verhogen en ook de geluidsoverlast en de luchtvervuiling zal doen toenemen.
Een leegstaand pand aan Saturn Avenue zal naar verwachting worden omgebouwd tot een datacenter in Monterey Park, Californië.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
De menigte van ruim 200 mensen die zich bij het stadhuis verzamelden, was fel gekant tegen het datacenter. Voorstanders van dit project vormen een kleine minderheid. Urenlang stapte persoon na persoon naar de microfoon om hun onbehagen kenbaar te maken. Dit centrum zal de waarde van onroerend goed schaden, AI zal banen wegnemen, grote AI zal een bedreiging vormen voor de democratie, en het is ‘klassenonrechtvaardigheid’.
“De technici zijn echt Epstein-klasse”, zei een van hen. “Ze behoren niet tot de arbeidersklasse.”
“Laten we van deze stad een plek maken waar mensen willen wonen, waar mensen echte dingen willen doen, waar ze niet afhankelijk zijn van robots, programma’s of apps om hun leven te leiden”, zei een ander.
Ter ondersteuning van het datacenter en in een poging een stemming over het bestaan ervan te vermijden, droegen slechts een paar mensen van HMC StratCap en een paar vakbondsvertegenwoordigers oranje arbeidersvesten.
Ze verklaarden dat de grote investeringen die zijn goedgekeurd banen zullen creëren en dat het hypocriet zou zijn als stadsbewoners de voordelen van technologie willen, maar tegelijkertijd niet bereid zijn de infrastructuur die ze hebben te accepteren.
“Iedereen houdt van het sap, maar niet van de manier waarop het wordt geperst”, zegt een vakbondslid van plaatwerkers uit de omgeving. “Ik zal vechten zodat mijn leden werk te doen hebben.”
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat het meer dan alleen het NIMBY-isme is dat het moeilijk maakt om in Californië te bouwen. Regelgeving gericht op de bescherming van consumenten en het milieu maakt het moeilijk om toegang te krijgen tot de elektriciteitsbehoefte van datacenters. Deze regelgeving draagt ook bij aan hoge huren en bouwkosten.
“Er zijn veel wetten en veel administratieve rompslomp in de staat Californië waar je doorheen moet om een datacenter goedgekeurd te krijgen”, zegt JLL-vastgoedmakelaar Darren Eades.
NTT, Vantage Data Center en het centrum van San José op dinsdag 30 juli 2024 in Santa Clara, Californië. Tientallen datacenters gebouwd voor kunstmatige intelligentie zuigen de elektriciteit in Californië leeg.
(Paul Kuroda / Voor de Times)
Een voorbeeld dat hij liet zien was met uitzondering van kleine energiecentrales, die bepaalt dat constructie boven de 50 megawatt extra papierwerk en langere wachttijden voor goedkeuring vereist. De grotere datacenters van vandaag hebben twintig keer zoveel stroom nodig.
Dit alles vergroot de kans dat beleggers Californië zullen mijden. Omdat er honderden miljarden dollars worden uitgegeven aan het bouwen van datacenters, zal dit banen creëren in andere staten en landen.
“Hoewel het de geboorteplaats is van innovatie, is Silicon Valley niet de geboorteplaats van AI-productie en economische resultaten”, aldus Paryavi.
Na een zeven uur durende hoorzitting gaven raadsleden groen licht voor een stemming in juni, waarbij bewoners over het verbod konden stemmen.
Het was een overwinning voor een nieuw genoemde actiegroep Geen Monterey Park-datacenter, die het voortouw nam bij een snelle mobilisatie van de basis en samenwerkte met San Gabriel Valley Progressive Action om petities te ondertekenen en het bewustzijn te vergroten. Om de bijeenkomst op het stadhuis op te vrolijken, richtten activisten een mahjongzaal en een traditionele Chinese leeuwendans op om de meerderheid van de Chinese gemeenschap erbij te betrekken.
Voor HMC StratCap was het besluit van het bestuur een grote klap. Het Australische bedrijf investeerde 40 miljoen dollar in de aankoop van een terrein van 200.000 vierkante meter dat bestemd was voor een datacenter, evenals een groter stuk grond in de buurt voor niet nader genoemde ontwikkeling.
Het werd lelijk ondanks de verzekering dat het datacenter $5 miljoen aan jaarlijkse inkomsten zou genereren ter ondersteuning van parkonderhoud, bibliotheken en verbeteringen zonder de onroerendgoedbelasting te verhogen.
HMC StratCap moet in juni de stemming winnen, anders geeft het project op. Als ze dat zouden moeten doen, zouden ze gedwongen zijn het stadsbestuur aan te klagen.
“Onze voorkeur gaat uit naar niet procederen”, zei Marsh van HMC tijdens de hoorzitting. “We moeten echter onze wettelijke rechten beschermen.”
Nu lijkt het erop dat HMC StratCap het project zal opgeven.
In een brief van het moederbedrijf in Australië, gedateerd 31 maart en gepubliceerd op de officiële website van Monterey Park, staat dat het bedrijf zijn aanvraag voor de bouw van het datacenter heeft ingetrokken.
De brief wijst op nieuwe beperkingen op de ontwikkeling van datacenters in de stad en op een stemming in juni over het verbod.
“Deze regelgeving is niet bevorderlijk voor de ontwikkeling van datacenters”, zei hij.
