WASHINGTON — President Trump ontsloeg donderdag Pam Bondi als procureur-generaal, waarmee een einde kwam aan een tumultueuze ambtstermijn van veertien maanden, gekenmerkt door massale ontslagen van beroepsaanklagers, een mislukte afhandeling van het Jeffrey Epstein-onderzoek naar sekshandel en een reeks onderzoeken naar de politieke vijanden van de president, waaronder de Californische Democraat.
Trump kondigde in een toespraak het ontslag aan van de voormalige procureur-generaal van Florida Waarheid sociale postprees hem als een “Grote Amerikaanse Patriot”. Hiermee komt een einde aan maanden van controverse rond het leiderschap van Bondi, dat door critici een ongekende aanval op de onafhankelijkheid van de hoogste wetshandhavingsinstantie van het land werd genoemd.
Plaatsvervangend Atty. Generaal Todd Blanche, de voormalige persoonlijke strafrechtadvocaat van Trump, zal optreden als waarnemend procureur-generaal totdat er een permanente vervanger is benoemd. Blanche was, net als Bondi, een fervent voorstander van Trump tijdens zijn tijd bij het ministerie van Justitie.
Blanche hekelde eerdere strafzaken tegen Trump als ongegrond en politiek gemotiveerd, terwijl ze pleitte voor nieuwe strafzaken tegen Trumps eigen politieke tegenstanders. Hij herhaalde ook de scherpe kritiek van Trump op de federale rechterlijke macht en verklaarde dat het ministerie van Justitie ‘in oorlog’ was met een kader van ‘schurkenstatistische activistische rechters’.
Bondi, in zijn bericht op
“Het leiden van de historische en succesvolle inspanningen van president Trump om Amerika veiliger te maken is de eer van mijn leven geweest, en het eerste jaar van het ministerie van Justitie was het belangrijkste in de Amerikaanse geschiedenis”, zei hij.
Het ontslag van Bondi lokte scherpe reacties uit van de Californische Democraten, waaronder vertegenwoordigers Robert Garcia (D-Long Beach) en Ro Khanna (D-Fremont), twee wetgevers die enorme wetgevende druk uitoefenden op Bondi om het Epstein-dossier vrij te geven en hem ervan beschuldigden toezicht te houden op een ‘doofpotoperatie’.
In afzonderlijke verklaringen zeiden Garcia en Khanna dat Bondi wettelijk verplicht blijft om voor de House Oversight Committee te verschijnen en onder ede te getuigen over wat zij zijn ‘mislukte’ afhandeling van het Epstein-onderzoek noemden.
“Ook al is hij ontslagen, hij moet nog steeds verantwoording afleggen aan het Congres over de resterende documenten, waarom we geen nieuwe vervolging hebben ingesteld en waarom hij heeft deelgenomen aan de doofpotoperatie”, zei Khanna.
Nieuwsmedia wezen op verschillende redenen voor het besluit van Trump om Bondi te ontslaan.
Sommigen meldden dat het iets te maken had met de woede van Trump over Bondi’s omgang met de Epstein-dossiers. Nadat het Congres een wet had aangenomen die hun vrijlating afdwong, zat Bondi de leiding over de vrijlating – te midden van de kritiek dat hij deze traag uitvoerde, bepaalde documenten achterhield en andere te veel redigeerde.
Garcia, de belangrijkste democraat in de commissie, schreef in
Vertegenwoordiger Nancy Mace (R-S.C.), een ander commissielid dat de dagvaarding aan Bondi om te getuigen steunde, zei ook dat deze ‘nog steeds geldt’.
“Toen de Oversight Committee Bondi dagvaardde, deed ik dat bij naam, niet door of zonder een zittende Amerikaanse procureur-generaal”, schreef hij in X.
Niettemin lijkt Bondi’s getuigenis twijfelachtig.
“Omdat Pam Bondi niet langer procureur-generaal is, zal voorzitter Comer met de Republikeinen en het ministerie van Justitie spreken over de status van de dagvaarding en beraadslagen over de volgende stappen”, zei een woordvoerder van de commissie donderdag, verwijzend naar vertegenwoordiger James Comer (R-Ky.).
De aankondiging riep vragen op over de vraag of het ontslag van Bondi deel uitmaakte van een poging van het Witte Huis om te voorkomen dat hij zou getuigen.
Anderen meldden dat Trump boos op hem was omdat hij vertegenwoordiger Eric Swalwell (D-Dublin) had verteld dat het ministerie van Justitie overweegt de documenten vrij te geven uit een jarenlang onderzoek naar zijn banden met een vermoedelijke Chinese inlichtingenagent genaamd Christine Fang, of Fang Fang.
Swalwell, een vooraanstaande kandidaat voor de gouverneur van Californië, was geen doelwit van het onderzoek en brak in 2015 met Fang nadat Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen hem en andere leden van het Congres hadden gewaarschuwd voor Chinese pogingen om het Congres te infiltreren. Het is ongebruikelijk dat nu documenten uit dat onderzoek worden vrijgegeven.
Swalwell ontkende elk wangedrag in de Fang-zaak en beschuldigde de plannen van de FBI om details van de zaak nu vrij te geven als een aanval door Trump en FBI-directeur Kash Patel, een Trump-loyalist die rapporteert aan de procureur-generaal, op hun politieke tegenstanders en ‘een machtsmisbruik zoals we sinds de smerige dagen van J. Edgar Hoover niet meer hebben gezien.’
Donderdag ontkende Swalwell ook dat hij enige kennisgeving van Bondi had ontvangen en zei dat hij “geen kennisgeving had ontvangen van iemand in de administratie.
“Deze verhalen zouden lachwekkend of zelfs schandalig zijn”, zei hij, eraan toevoegend dat Trump-functionarissen weinig steun krijgen en “iedereen de schuld lijken te geven behalve de juiste mensen – namelijk zichzelf.”
Andere media meldden nog steeds dat een sleutelfactor in het besluit van Trump om Bondi te ontslaan het feit was dat hij er niet in slaagde strafrechtelijke aanklachten en veroordelingen te verkrijgen tegen verschillende politieke vijanden van Trump die hij had beschuldigd met weinig bewijs van wangedrag, en moedigde Bondi en andere functionarissen van het ministerie van Justitie publiekelijk aan om een aanklacht in te dienen.
Eén zo’n doelwit is senator Adam Schiff (D-Californië), die Trump beschuldigde van hypotheekfraude door sommige huizen in jaren oude hypotheekdocumenten als zijn hoofdverblijfplaats te karakteriseren.
Schiff ontkende elk vergrijp en beschuldigde Trump ervan hem om politieke redenen te hebben aangevallen. Ambtenaren van het ministerie van Justitie hebben tot nu toe ook geweigerd strafrechtelijke aanklachten tegen Schiff in te dienen.
Het is onduidelijk of dit onder nieuw leiderschap zal veranderen. Blanche was naar verluidt betrokken bij het toezicht op het Schiff-onderzoek en kwam in botsing met voormalig justitiefunctionaris Ed Martin, die Schiff krachtig onderzocht voordat hij werd verwijderd.
In de post van X op donderdag steunde Schiff het ontslag van Bondi, maar zei dat Bondi “gewoon een symptoom was van de chronische allergie van Donald Trump voor de wetten van ons land”, dat haar afwijzing “niet de noodzaak wegneemt dat hij verantwoordelijk moet worden gehouden voor zijn gedrag” als procureur-generaal, en dat Blanche “zou mogen verwachten hetzelfde toezicht te krijgen.”
“Pam Bondi hield toezicht op een ongekend gebruik van vuurkracht bij het ministerie van Justitie dat de rechtsstaat van ons land op de knieën bracht”, schreef Schiff. “Talloze en ongegronde politieke onderzoeken, een zuivering van honderden rechtshandhavingsprofessionals, een massale doofpotaffaire van de Epstein-archieven en een ingrijpende poging om van de afdeling een strafrechtadvocatenkantoor te maken dat de persoon van de president vertegenwoordigt en niet het Amerikaanse volk.”
Senator Alex Padilla, een democraat uit Los Angeles, zei “welkom” tegen Bondi in een bericht op X.
“Bondi vermeed transparantie over het Epstein-dossier, probeerde achter de kiezerslijsten aan te gaan om de verkiezingen te ondermijnen, en bewapende het ministerie van Justitie tegen de vijanden van Trump”, zei Padilla. “Amerikanen verdienen verantwoordelijkheid, geen doofpotaffaires en corruptie.”
Het was donderdag onduidelijk hoe lang Trump Blanche in de toppositie zou laten. Als plaatsvervangend procureur-generaal was hij betrokken bij veel beslissingen met betrekking tot de dagelijkse activiteiten van de afdeling onder Bondi – inclusief de behandeling van de Epstein-dossiers.
Blanche interviewde persoonlijk de gevangengenomen ex-vriendin van Epstein, Ghislaine Maxwell, in een federale gevangenis in Florida, waar ze een gevangenisstraf van twintig jaar uitzat omdat ze Epstein had geholpen bij het seksueel misbruiken van jonge meisjes. Tijdens het interview zei Maxwell dat ze Trump nog nooit in een ‘ongepaste omgeving’ had gezien.
Blanche’s beslissing om Maxwell persoonlijk te interviewen is hoogst ongebruikelijk, gezien de hoge positie die ze heeft bij het ministerie van Justitie.
Binnen enkele dagen na het interview, dat door Maxwell als een clementietruc werd gezien, werd hij overgebracht naar een minimaal beveiligd kamp in Texas.
Het Epstein-dossier heeft het ministerie van Justitie geplaagd sinds Trump in januari 2025 weer aan de macht kwam, en is een van de politiek meest agressieve kwesties van zijn tweede termijn geworden, en zal uiteindelijk deel gaan uitmaken van Bondi’s nalatenschap.
Sinds het begin van Trumps tweede ambtstermijn hebben conservatieve groepen druk uitgeoefend op de regering om onderzoeksdocumenten vrij te geven, in de hoop invloedrijke figuren te ontmaskeren die banden hebben met de overleden financier. Bondi leidde aanvankelijk tot de rechtszaak en verklaarde ooit in een interview dat de ‘klantenlijst’ van Epstein op zijn bureau lag, een bewering die hij later ontkende.
De schade aan zijn geloofwaardigheid bleek blijvend en hij kreeg te maken met intensieve kritiek, zowel in het openbaar als in het Congres. Tijdens een hoorzitting in februari wisselde Bondi bijvoorbeeld beledigingen uit met Democratische leden van het Congres, zonder vragen te stellen. Op een gegeven moment reageerde hij op een defensievraag van de regering door op te scheppen over de aandelenmarkt.
“De Dow Jones staat momenteel boven de 50.000 punten”, zei hij, een moment dat online veel aandacht trok.
Bondi bleef donderdag trouw aan de president en schreef in zijn X-post dat hij hem “eeuwig dankbaar” zou blijven voor het vertrouwen in hem als procureur-generaal en voor het “onvermoeibaar werken aan de overgang” van Blanche naar haar nieuwe rol.
Blanche prees Bondi in haar post op X en zei dat hij het ministerie van Justitie ‘met kracht en overtuiging’ had geleid. Hij bedankte Trump ook voor het “vertrouwen en de kans” dat hij in acteerrollen kon worden gecast.
“We zullen de blauwe kant blijven steunen, de wet handhaven en alles doen wat in onze macht ligt om Amerika veilig te houden”, schreef Blanche.
