President Donald Trump zei dat donderdag Pam Bondi verliet zijn functie als procureur-generaal, waarmee een einde kwam aan de controversiële ambtstermijn van een loyalist die de onafhankelijkheidscultuur van het ministerie van Justitie ten opzichte van het Witte Huis op zijn kop zette, toezicht hield op massale ontslagen van carrièremedewerkers en agressief actie ondernam om de vermeende Republikeinse vijanden van de president te onderzoeken.
De aankondiging volgt op maanden van onderzoek naar de behandeling van de zaak door het ministerie van Justitie dossiers gerelateerd aan het onderzoek naar sekshandel door Jeffrey Epstein Dit maakte Bondi tot een doelwit voor de woede van conservatieven, zelfs vanwege zijn nauwe band met Trump. Hij heeft ook moeite gehad om tegemoet te komen aan de eisen van Trump om zijn politieke rivalen te vervolgen, waarbij veel onderzoeken door rechters of grote jury’s zijn afgewezen of nog niet tot aanklachten hebben geleid.
Trump benoemde plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche tot waarnemend procureur-generaal, hoewel drie mensen die bekend waren met de zaak zeiden dat hij deze privé had besproken. Lee ZeldinHoofd van de Environmental Protection Agency, als permanente keuze.
Bondi, voormalig procureur-generaal van Florida, kom naar kantoor Hij beloofde vorig jaar dat hij geen politiek zou spelen met het ministerie van Justitie, maar hij startte onmiddellijk een onderzoek naar de vijanden van Trump, wat aanleiding gaf tot protesten dat de wetshandhavingsinstantie werd gebruikt als wraakmiddel om de politieke en persoonlijke agenda van de president te bevorderen.
Hij luidde een periode van intense onrust in op het departement, met onder meer het ontslag van beroepsaanklagers die als onvoldoende loyaal aan Trump werden beschouwd, en het ontslag van honderden andere werknemers. Zijn vertrek zet de trend van onrust op het ministerie van Justitie voort die het presidentschap van Trump heeft gedefinieerd, aangezien verschillende procureurs-generaal tijdens zijn twee ambtstermijnen zijn weggestuurd of ontslag hebben genomen nadat zij hadden bewezen niet bereid of niet in staat te zijn aan zijn eisen voor de functie te voldoen.
Bondi verwierp de beschuldigingen dat hij het ministerie van Justitie politiseerde en zei dat het zijn missie was om de geloofwaardigheid van het agentschap te herstellen nadat de regering van de Democratische president Joe Biden te ver ging in twee federale strafzaken tegen Trump. Bondi’s verdedigers zeggen dat hij probeert de afdeling te heroriënteren om illegale immigratie en geweldsmisdrijven beter aan te pakken, en om broodnodige verandering te brengen in een bureau dat volgens hen onterecht op conservatieven is gericht.
Omarm, steun en bescherm de president
Maar Bondi’s publieke steun voor de president markeert een scherpe afwijking van zijn voorgangers, die over het algemeen moeite deden om afstand te nemen van het Witte Huis om de onpartijdigheid in onderzoeken en vervolgingen te beschermen. Bondi positioneert zichzelf als Trumps belangrijkste supporter en beschermerprees en verdedigde hem tijdens hoorzittingen in het Congres en toonde een spandoek met zijn gezicht aan de buitenkant van het hoofdkantoor van het ministerie van Justitie.
Hij riep op tot een einde aan de ‘bewapening’ van de wetshandhaving die volgens hem plaatsvond onder de regering-Biden, ook al zeiden Biden’s procureur-generaal, Merrick Garland, en Jack Smith, de speciale aanklager die twee zaken tegen Trump behandelde, dat ze bij hun besluitvorming de feiten, het bewijsmateriaal en de wet volgden. Ondertussen zeggen Bondi’s critici dat hij degene is die de instelling heeft gepolitiseerd om de bevelen van de president uit te voeren.
“Jullie hebben het Volksdepartement van Justitie veranderd in een instrument van Trumps wraak”, zei vertegenwoordiger Jamie Raskin van Maryland, de hoogste democraat in de House Judiciary Committee, tijdens een hoorzitting in februari.
Bondi gaf een agressief optreden, maar had tijdens de hoorzitting weinig inhoudelijke antwoorden. Hij beledigde de democratische vraagstellers boos bij naam, prees Trump voor de prestaties van de aandelenmarkt – “De Dow Jones staat nu boven de 50.000” – en sloot zich openlijk aan bij een president die hij omschreef als slachtoffer van eerdere afzettingen en onderzoeken.
Zelfs Republikeinen beginnen het in twijfel te trekken, vorige maand via het door de Republikeinen geleide House Oversight Committee een dagvaarding uitbrengen aan hem om een interview achter gesloten deuren over de Epstein-dossiers bij te wonen.
Onder leiding van Bondi opende de afdeling onderzoeken naar een reeks vijanden van Trump, waaronder de voorzitter van de Federal Reserve Jerome PowellProcureur-generaal Letitia James van New York, voormalig FBI-directeur James Comey en voormalig CIA-directeur Johannes Brennan. De spraakmakende vervolging van Comey en James duurde niet lang omdat het proces snel verliep weggegooid door een rechter die oordeelde dat de aanklager die de zaak behandelde, onrechtmatig was aangesteld.
Trump heeft Bondi herhaaldelijk publiekelijk geprezen en verdedigd, maar heeft ook ongeduld getoond over de pogingen van de procureur-generaal om tegemoet te komen aan zijn eisen om zijn rivaal te vervolgen. In een buitengewone post op sociale media vorig jaar riep Trump Bondi op om snel actie te ondernemen en zijn vijanden, waaronder James en Comey, te vervolgen. Hij zei tegen hem: “We kunnen niet langer uitstellen, het zal onze reputatie en geloofwaardigheid schaden.”
Bondi hield toezicht op de uittocht van duizenden carrièrewerknemers – door zowel ontslagen als vrijwillig vertrek – waaronder advocaten die de gewelddadige aanval op de politie in het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021 vervolgden; handhaver van milieu, burgerrechten en ethiek; officier van justitie voor terrorismebestrijding; en anderen.
Door de dossiers van Epstein rommelen
Hij had moeite om de initiële problemen met betrekking tot het Epstein-dossier te overwinnen, wat conservatieven boos maakte die wilden dat de regering een bom zou laten vallen over de zaak, die complottheoretici al lang fascineert. Zelf heeft hij de complottheoriemachine gevoed met de suggestie in een Fox News Channel-interview uit 2025 dat Epsteins ‘klantenlijst’ ter beoordeling op zijn bureau lag. De afdeling erkende later dat een dergelijk document niet bestond.
Bondi werd belachelijk gemaakt vanwege zijn uitdeelacties Epstein bestandsmap aan conservatieve beïnvloeders in het Witte Huis om later te onthullen dat het document geen nieuwe onthullingen bevatte. Ondanks beloften dat er meer dossiers openbaar zouden worden gemaakt, zei het ministerie van Justitie in juli dat er geen dossiers meer zouden worden vrijgegeven, wat het Congres ertoe aanzette een wetsvoorstel aan te nemen dat het agentschap daartoe dwingt.
Het fiasco van het Epstein-dossier leidde tot verbluffende publieke kritiek van de stafchef van het Witte Huis, Susie Wiles, een goede vriendin van Bondi, die tegen Vanity Fair zei dat de procureur-generaal “ruikt echt lekker.” De vrijgave door het ministerie van Justitie van miljoenen pagina’s met Epstein-documenten deed weinig om de kritiek te onderdrukken, wat een commissie van het Huis van Afgevaardigden, gesteund door vijf Republikeinen, ertoe aanzette om Dagvaarding Bond vragen onder ede te beantwoorden.
Bondi, die Trump verdedigde tijdens zijn eerste impeachment-proces, was zijn tweede keuze om het ministerie van Justitie te leiden, geselecteerd voor de rol na een voormalig lid van het Huis van Afgevaardigden. Matt Gaetz uit Florida heeft zijn naam buiten beschouwing gelaten vanwege onderzoek naar beschuldigingen van sekshandel.
—Alanna Durkin Richer, Eric Tucker, Michael Balsamo en Michelle L. Price, Associated Press
