Met de opening van World of Frozen afgelopen weekend in het hernoemde themapark Disney Adventure World werd Parijs de nieuwe leider op het gebied van geavanceerde technologie onder de themaparken van het bedrijf. Het is een titel die veel van eigenaar is veranderd, maar met de robot Olaf en een nieuwe nachtelijke show die lucht- en waterdrones combineert met fonteinen, vuur- en watermuren, is Adventure World een technologisch wonder.
Disney heeft de neiging de focus op technologie in zijn parkattracties te bagatelliseren. Werknemers en leidinggevenden bij Denk aan Walt Disney (WDI) zie technologie als een manier om emotie op te roepen, hun hoofddoel. En met steeds meer apparatuur tot hun beschikking, van AI tot krachtige speelautomaten (naast tal van doe-het-zelf-methoden) hebben alle parken genoeg manieren om de zintuigen van de gasten te prikkelen.
Disneyland Parijs heeft nog een bijkomend voordeel: het bevindt zich op slechts een paar uur van Disney’s onderzoeks- en ontwikkelingscentrum in Zürich, waar het meeste roboticawerk van het bedrijf wordt gedaan.
Die nabijheid helpt het vorm te geven De nieuwe Olaf. Het project begon met StellaLou, een exclusief personage uit een themapark dat populair is in Azië, wiens ballerina-persoonlijkheid het team ertoe bracht een robot te creëren die in staat is een volledige bocht uit te voeren. Maar Imagineers besloten dat hij niet zo breed geaccepteerd zou worden als Olaf, dus verschoven ze zijn werk naar meer algemeen bekende personages en bleven ze de technologie vooruit helpen.
Thuiskomst
Robot Olaf maakte hetzelfde mee typische weg en gedrag zoals hij deed in Bevroren film. Hij is de nieuwste aanwinst van de divisie die de geboorteplaats is van de BDX-droid die twee jaar geleden debuteerde (en nu in de meeste parken van het bedrijf verschijnt) en de echte Herbie-robot, geïnspireerd door Fantastische vier.
Hij vertegenwoordigt meer dan alleen een verschuiving van de audio-animatronics waar het bedrijf bekend om staat. Hij belichaamt ook een nieuw soort denken bij Disney Imagineering.
De verschuiving begint bovenaan. Bruce Vaughn werd drie jaar geleden benoemd tot president en chief creative officer van Walt Disney Imagineering. Voorheen werkte hij 22 jaar als Imagineer, waarbij hij een pauze van zeven jaar nam tussen bedrijfsactiviteiten om de wereld van het ondernemerschap te verkennen. Toen hij eenmaal terug naar Disney werd gelokt, zei hij, bracht hij de startup-cultuur met zich mee.
“We hebben Imagineering feitelijk cultureel veranderd door… iedereen te vieren die kansen vindt en kansen creëert”, zei hij. Snel bedrijf. “Het feit dat we 74 jaar lang iets op één manier hebben gedaan, betekent nog niet dat dit de beste manier is, vooral niet met de nieuwe tools.”
En vergis je niet: Disney vertrouwt sterk op die tools.
AI en Stel je voor
AI-critici zouden ineenkrimpen bij de gedachte dat dergelijke technologie zou worden opgenomen in de kern van Disney’s ervaringsgerichte creativiteitseenheid. Vaughn zei dat dit een enorme aanwinst is geweest voor zijn team, maar slechts een aanvulling op de aangeboren creativiteit van het team.
“We testen intern om te zien of AI kan produceren wat we willen creëren”, zei hij. “Het leidde tot een idee. Toen we nog een stap verder gingen en het in de handen legden van iemand die echt kon schetsen en tekenen, dachten ze aanvankelijk: ‘Ik weet niet of dit nuttig zal zijn.’ Heel snel zeggen ze: ‘O mijn God, wat ik nu in een paar dagen kan doen, duurde vroeger maanden.’”
De technologie-industrie wordt momenteel geconfronteerd met problemen met de toeleveringsketen, waarbij de vraag naar RAM- en GPU-chips overweldigend is, wat de vooruitgang van sommige AI-bedrijven dreigt te vertragen. Maar Vaughn zei dat Disney’s unieke positie op het gebied van entertainment en technologie de problemen waarmee de industrie wordt geconfronteerd, minimaliseert.
“We hebben eerlijk gezegd een zeer nauwe relatie met Jensen (Huang, CEO van Nvidia), ” zei Vaughn. “Ik denk dat dit deels te danken is aan het concurrentievoordeel dat we hebben bij Disney en Imagineering.”
Versterkend leren
Voor Olaf en andere robotica is AI erg nuttig. Om ervoor te zorgen dat Olaf tijdens het rondlopen niet op zijn besneeuwde gezicht viel, vertrouwde Imagineers op versterkingsleren, een op AI gebaseerde tool waarmee roboteenheden met vallen en opstaan optimale beslissingen kunnen nemen. Het is een manier voor AI om te leren zonder voortdurend de programmering te hoeven veranderen – en zonder AI zou Disney’s robotica-eenheid niet zijn waar het nu is.
Op de lange termijn, zegt Kyle Laughlin, SVP van Walt Disney Imagineering R&D, zullen de ontwikkelingen die je ziet op het gebied van robotica worden opgenomen in de nieuwe animatronics tijdens de rit.
“Onze robotkarakters en animatronische karakters zullen samensmelten”, zei hij.
De meeste animatronica waren op de grond gemonteerd, maar Disney raakte steeds meer geïnteresseerd in het vergroten van hun bewegingsbereik. De animatronics van de oprichter van Walt Disney, die vorig jaar in Disneyland in Californië werd gelanceerd, namen bijvoorbeeld verschillende stappen op het podium in zijn show. En dat zijn er veel Star Wars een droid die moeilijk na te bootsen zou zijn in een karakterkostuum.
Olafs toekomst
Olaf verschijnt momenteel alleen in World of Frozen in Parijs en Hong Kong. En bezoekers zullen misschien teleurgesteld zijn als ze horen dat ze het voorlopig alleen zullen zien tijdens shows in de tweede lagune van het park. Kinderen die hem een warme knuffel willen geven, krijgen daar de kans niet voor. Er wordt echter niet verwacht dat dit blijvend zal zijn.
“Hij was zo populair dat we ervoor moesten zorgen, zowel vanuit veiligheids- als vanuit operationeel oogpunt, dat we hem naar de regio konden krijgen”, zei Laughlin. “Je zult hem in de toekomst zeker nog door het park zien dwalen.”
Is er een meet & greet met Olaf?
‘Ja. Ik bedoel natuurlijk ja,’ zei hij. “Het North Star-doel dat we hebben is om te kunnen genieten van die vreugdevolle momenten.”
Olaf zal ook geen geografisch ongemak voor de Amerikanen zijn. Net zoals het deed met zijn BDX-droids, die in één park begonnen en zich verspreidden, is Imagineering van plan Olaf-robots uit te rollen naar parken en cruiseschepen over de hele wereld, hoewel daar nog geen tijdlijn voor is.
“Hij is een van onze populairste personages, dus in eigen land zul je hem ook tegenkomen”, zei Laughlin. “Dat is een heel belangrijk punt: we bouwen ze nu echt voor operaties en om ervoor te zorgen dat ze overal zijn.”
Verwacht ook meer robots. A Leeuwen Koning Er wordt momenteel gebouwd aan een gebied bij Disney Adventure World – en mensen in leeuwenkostuums zetten kan een spelbreker zijn. Laughlin overwoog ook de mogelijkheid van een robot Sven, Kristofs rendiermetgezel Bevroren.
Sinds hun oprichting in de Tiki Room en de Carousel of Progress, robotica is een belangrijk onderdeel geworden van Disney’s concurrentievoordeel op het gebied van themaparken. Met de lancering van dit nieuwe robotkarakter wil het bedrijf voorop blijven lopen.
“Al onze innovaties volgen een gepland, kritisch pad dat op het product wordt toegepast”, aldus Vaughn. “Het is niet alleen: ‘Hé, we zijn een experiment. Misschien zullen we uiteindelijk iets doen.’ Wij waren volledig toegewijd aan het oorspronkelijke idee. En omdat we nu sneller kunnen bewegen, op basis van onze relaties met bedrijven als Nvidia en Unreal Engine, kunnen we veel sneller bewegen.”
