Een algemene kaart van temperaturen over de hele planeet toont slechts een momentopname, met een overzicht van de verschillende hoogtepunten en dieptepunten van de dag.
Maar temperatuur is niet statisch; het stijgt en daalt, en wordt beïnvloed door een verscheidenheid aan systemen, van oceaanstromingen tot zonnestraling.
Een geanimeerde kaart van Maps.com toont deze variaties en onthult de patronen die rond onze planeet draaien – en illustreert de manier waarop de aarde geleidelijk van oost naar west opwarmt terwijl de zon opkomt en ondergaat.
Deze geanimeerde kaart maakt deel uit van een nieuwe functie genaamd Earth in Action, waarmee Maps.com (een platform van het ruimtelijke analysebedrijf Esri) dagelijks, bijna realtime geanimeerde kaarten van het aardsysteem produceert.
“We hebben Earth in Action gemaakt om een momentopname te bieden van wat er op onze planeet gebeurt, zoals het gebeurt”, zei Joshua Stevens, cartografie-editor en Earth in Action-maker, in een e-mail.
“Of het nu een normale gebeurtenis is, zoals de huidige luchttemperatuur, of een extreme gebeurtenis zoals een grote stofstorm, we willen mensen de kans geven om het te zien,” voegde hij eraan toe.
Door statische gegevens om te zetten in bewegende animaties laat de kaart zien hoe verbonden de aarde is en hoe wat er in één deel van de planeet gebeurt, andere delen kan beïnvloeden.
“Het is één ding om iemand te vertellen dat stof uit de Sahara de grond in het Amazone-regenwoud helpt bemesten,” zei Stevens. “Er is nog iets dat erop wijst dat dit daadwerkelijk gebeurt, aangezien stof uit Afrika opstijgt en over de Atlantische Oceaan wordt vervoerd. Wat hier vandaag gebeurt, zal morgen gevolgen hebben voor andere locaties.”
Het stof is afgebeeld op de aërosolkaart, zichtbaar als een paarse draaikolk die over Afrika wervelt en vervolgens over het oppervlak van de planeet drijft.
De aerosolkaart toont ook de beweging van zwarte koolstof, a gevaarlijke vervuiling vrijkomen bij de verbranding van fossiele brandstoffen, bomen en andere organische materialen; evenals zeezout, dat via beukende golven en zeebriesjes in de atmosfeer terechtkomt en daar invloed kan uitoefenen vorming van wolken en regen.
De beweging van deze aërosoldeeltjes “kan alles onthullen, van bosbranden tot orkanen”, zei Stevens. Bewegende gegevens kunnen onthullen hoe het klimaatsysteem van de aarde de rook transporteert en hoe stormen zich over de oceaan voortbewegen.
Een geanimeerde kaart, die de activiteit gedurende zeven dagen weergeeft, voegt context toe aan het evenement en laat zien hoe deze ontstond, zich ontwikkelde en andere locaties beïnvloedde.
Momenteel produceert Earth in Action alleen kaarten over temperatuur en aerosolen; het platform is van plan om in de toekomst kaarten toe te voegen over regen en sneeuw, actieve bosbranden, zee-ijs en zeeoppervlaktetemperaturen, het ozongat en meer.
Via deze feature hoopt Stevens dat wetenschappelijke observaties van de aarde toegankelijker zullen worden voor mensen, ongeacht wetenschappelijke achtergrond of expertiseniveau. Hij moedigt mensen aan om het hele jaar door terug te kijken en te zien hoe het systeem door de seizoenen heen verandert.
“Earth in Action is meer dan alleen een geanimeerde kaart”, zei hij. “Het is een blik op een verzameling wetenschappelijke gegevens waar maar weinig mensen toegang toe hebben, laat staan hoe ze deze moeten verwerken of met anderen kunnen communiceren.”
