- Het door de Zanu-PF geleide wetsvoorstel in Zimbabwe heeft tot doel de presidentiële ambtstermijn te verlengen, het verkiezingsproces te veranderen en de regeringsstructuur opnieuw vorm te geven.
- Nationale hoorzittingen brachten gemengde reacties aan het licht, waarbij aanhangers pleitten voor stabiliteit en bezuinigingen, terwijl critici een referendum over gerechtigheid eisten.
- Critici waarschuwen dat het wetsvoorstel de dominantie van één partij zou kunnen versterken, de democratische verantwoordelijkheid zou kunnen beperken en afwijkende meningen zou kunnen onderdrukken door intimidatie en geweld.
Honderden mensen kwamen opdagen toen het Zimbabwaanse parlement nationale hoorzittingen begon over een grondwetswijzigingswet, opgesteld door de regerende Zanu-PF.
De voorgestelde veranderingen, waaronder het verlengen van de presidentiële ambtstermijn en het veranderen van de manier waarop de president wordt gekozen, hebben zowel krachtige steun als scherpe kritiek gekregen.
Op een dorpsbijeenkomst in Chitungwiza, 25 km van Harare, steunden de meeste sprekers het wetsvoorstel. Chitungwiza – het derde grootste stedelijke centrum na Harare en Bulawayo – heeft historisch gezien op de oppositie gestemd.
De Zanu-PF heeft de afgelopen jaren echter vooruitgang geboekt.
Shylock Muyengwa, een arts, gelooft dat het aannemen van het wetsvoorstel stabiliteit en besparingen in het land zal brengen.
“Het wetsvoorstel is opgesteld met de begroting in gedachten”, zei Muyengwa.
“Als je kijkt naar de veranderingen bij de Zimbabwaanse kiescommissie en de griffier, dan heeft dit $15 miljoen (€13 miljoen) bespaard.”
Hij voegde eraan toe dat een transitie van zeven jaar tot 36% van de potentiële hulpbronnen zou kunnen besparen, wat neerkomt op ongeveer $20 miljoen per jaar.
Van een looptijd van vijf naar zeven jaar
Een van de belangrijkste voorstellen is het verlengen van de ambtstermijn van de president en het parlement.
Zimbabwe houdt elke vijf jaar presidents- en parlementsverkiezingen, en de president wordt volgens de grondwet van 2013 rechtstreeks door de kiezers gekozen.
Dit amendement zou de ambtstermijn verlengen tot zeven jaar, waardoor de volgende verkiezingen van 2028 naar 2030 zouden worden uitgesteld.
Als dit wordt aangenomen, zou dit de ambtstermijn van president Emmerson Mnangagwa verlengen tot voorbij zijn huidige en laatste ambtstermijn, die in 2028 afloopt.
De nationale hoorzittingen, die plaatsvonden van 30 maart tot 2 april, werden gehouden als onderdeel van het constitutionele overlegproces.
Veel Zimbabwanen hebben goede hoop dat het land een nieuw tijdperk van democratie zal inluiden na de staatsgreep van 2017, waarbij wijlen president Robert Mugabe werd afgezet.
Zanu-PF dringt er krachtig op aan dat het wetsvoorstel wordt aangenomen.
Critici waarschuwden dat de veranderingen de dominantie van één partij zouden kunnen versterken en de democratische verantwoordingsplicht zouden kunnen verzwakken, vooral het voorstel om parlementsverkiezingen te houden om de president te kiezen, ter vervanging van rechtstreeks nationaal stemmen.
Een andere belangrijke hervorming was het veranderen van de rol van de Zimbabwaanse kiescommissie door bepaalde bevoegdheden, zoals de registratie van kiezers, terug te geven aan de griffier-generaal.
Deze voorstellen kunnen het politieke landschap van Zimbabwe de komende decennia veranderen.
De kritiek op dit wetsvoorstel was verschrikkelijk
“Ik heb geen probleem met grondwetswijzigingen, als ze maar op de juiste manier worden doorgevoerd”, zei Rutendo Muzirwa tegen DW.
“De huidige grondwet is tot stand gekomen door middel van een referendum, dus waarom kun je geen referendum houden als er geen sprake is van fraude? Laten we een referendum houden”, benadrukte hij, eraan toevoegend dat een referendum iedereen de kans geeft om zijn mening te uiten.
Hij zei tegen sommige mensen die de spot dreven:
Dit wetsvoorstel is goed voor andere partijen, maar ik ben tegen de verkiezing van de president door het parlement. Laten we dus een referendum houden.
Tegenstanders begonnen te vertrekken en zeiden dat het parlement hun bijdragen negeerde.
Soortgelijke zorgen over de beperkte deelname werden landelijk geuit, waarbij waarnemers kritiek hadden op het overvolle vierdaagse schema van de sessie.
De oppositie en maatschappelijke organisaties zeggen dat ze alles zullen doen wat in hun macht ligt om de aanneming van het wetsvoorstel tegen te houden.
Voorafgaand aan het overleg riep Amnesty International de Zimbabwaanse regering op alles te doen wat in haar macht ligt om een vreedzaam, eerlijk en transparant proces te garanderen.
“Amnesty International dringt er bij de Zimbabwaanse autoriteiten op aan om, zonder discriminatie, het recht op vrijheid van meningsuiting en vreedzame vergadering te garanderen tijdens de komende openbare hoorzittingen”, aldus Vongai Chikwanda, plaatsvervangend regionaal directeur van Amnesty International voor Oost- en Zuidelijk Afrika.
Amnesty riep op tot een eerlijk proces
Onder verwijzing naar artikel 61 van de Zimbabwaanse grondwet, dat de vrijheid van meningsuiting en het recht op vreedzame vergadering en vereniging garandeert, wat belangrijke pijlers zijn van de democratische participatie, waarschuwde Chikwanda dat beperkingen op het publieke debat vóór, tijdens of na openbare hoorzittingen echte participatie, verantwoordingsplicht en de rechtsstaat zouden kunnen ondermijnen.
“Gezien eerdere incidenten van geweld en onderdrukking van andersdenkenden moeten de autoriteiten concrete actie ondernemen om ervoor te zorgen dat alle deelnemers vrijelijk hun mening kunnen uiten en bijeen kunnen komen zonder angst voor intimidatie, intimidatie, mishandeling of arrestatie”, voegde hij eraan toe.
De afgelopen weken zijn er ook berichten verschenen over de arrestatie en vermeende mishandeling van verschillende critici van het wetsvoorstel, waaronder advocaten Lovemore Madhuku en Tendai Biti, die zorgen uiten over de krimpende maatschappelijke ruimte.
Nadat de openbare hoorzittingen op 2 april zijn afgesloten, zal een parlementaire commissie publieke inbreng verzamelen voordat het wetsvoorstel wordt besproken en waarschijnlijk wordt aangenomen in de Nationale Vergadering, waar de regerende Zanu-PF-partij een tweederde meerderheid heeft.
