40 jaar oud is een mijlpaal die alleen maar tot introspectie kan inspireren.
In de maanden voorafgaand aan mijn 40e verjaardag bevonden mijn vrouw en ik ons op een persoonlijk en professioneel kruispunt.
De prijs van de kinderopvang in de buitenwijk Providence, Rhode Island, zou meer kosten dan onze hypotheek, wat betekent dat we in wezen harder zouden moeten werken om onze kinderen niet zo vaak te zien. Afgezien van de stijgende voedsel- en nutsprijzen, kloppen de berekeningen voor ons verblijf hier niet.
Na verschillende spreadsheets, berekeningen en moeilijke gesprekken heroverwogen we wat we echt wilden voor ons gezin, onze carrière en ons leven. Uiteindelijk besloten we dat dit het juiste moment was om iets avontuurlijks te doen: naar het buitenland verhuizen.
Mijn vrouw stelde Alicante, Spanje, voor als potentiële landingsplaats. Dat is een prachtige stad aan de Middellandse Zee waar hij op de universiteit studeerde. We genoten allebei van onze daaropvolgende bezoeken en herinnerden ons de hoge levenskwaliteit en de relatief lage kosten van levensonderhoud.
Meteen kwam de vraag “Waarom?” wenden tot “Waarom niet?”
Dus in plaats van een nieuwe cabriolet te kopen, verlegde ik mijn perspectief van midlifecrisis naar midlife mogelijkheiden kort na mijn 40e verjaardag begonnen we met inpakken voor een nieuw leven in Spanje.
Wij verwelkomen het langzamere tempo van het leven, zelfs met de uitdagingen die het met zich meebrengt
We hebben zoveel dagen op het strand gehad. Brian Hodge
We kwamen begin juni aan in de kleine kustwijk Alicante. Het gebied heeft een ontspannen sfeer met eenvoudige, gezinsvriendelijke cafés, speeltuinen en fantastische stranden – allemaal aangevuld met frequente trams en bussen die ons op en neer brengen naar de charmante dorpjes van de Costa Blanca.
Binnen een paar maanden beseften we hoeveel angst we met ons meedroegen.
In de VS voelen kinderen zich soms eenvoudigweg getolereerd. Maar hier worden ze verwelkomd – en zelfs gevierd – als onderdeel van het leven. Vreemdelingen hier glimlachen snel, helpen deuren openen en staan hun zitplaatsen in de bus af.
De kinderen konden opeens vloeiend helado bestellen. Brian Hodge
Cafés, openbare pleinen en speeltuinen zijn vaak gevuld met het gelach en spel van kinderen van alle leeftijden, vaak tot diep in de nacht. Dat soort scènes voelden thuis zeldzamer aan.
Mijn kinderen gaan ook naar privé, tweetalige kleuterschool ongeveer de helft van de kosten van kinderopvang in Amerika, en hun veerkracht heeft bij elke gelegenheid indruk op ons gemaakt.
Gedurende deze tijd hebben mijn vrouw en ik gebruik gemaakt van de mogelijkheid om freelance en op afstand te werken, aanvullende vaardigheden en talen te leren en nieuwe ervaringen op te doen.
Deze verhuizing heeft veel tijd voor het gezin opgeleverd. Brian Hodge
Het gaat natuurlijk niet alleen om dutjes en zonsondergangen. Hoewel alles over het algemeen vlot verliep, waren er enkele uitdagingen.
Zoals verwacht is verhuizen naar een plek zonder vrienden of familie niet altijd gemakkelijk. We hebben ons ongelooflijke ondersteuningssysteem opgegeven om helemaal opnieuw te beginnen.
We moeten door de notoir moeilijke bureaucratie van Spanje navigeren en daarbij een beroep doen op ons geduld – vooral nu we ons aanpassen aan onze nieuwe, langzamere manier van leven.
Het blijkt dat als ze je ‘mañana’ zeggen, ze niet altijd ‘mañana’ bedoelen.
In Spanje zijn onze stressniveaus lager. Brian Hodge
Er zijn ook inherente uitdagingen als we met taalbarrières worden geconfronteerd. Hoewel mijn middelbare school Spaans bij mij terug is gekomen beetje bij beetjeRoutinetaken zoals het verkrijgen van een bibliotheekpas of het invullen van een recept zorgen voor extra complexiteit.
Ik weet niet of we voor altijd zullen blijven, maar ik weet dat dit voor nu de juiste keuze is
Het openbaar vervoer maakt dagtochten mogelijk naar prachtige kustdorpen zoals Villajoyosa. Brian Hodge
Uiteindelijk beseften we dat het lijden dat we hebben ervaren, en het lijden dat we nog moesten ondergaan, de investering zeker waard was.
Slechts een paar maanden nadat onze visumtermijn van drie jaar was verlopen, was dit een levensveranderende ervaring.
Deze stap geeft ons de ruimte om te pauzeren en opnieuw te evalueren wat ons echt gelukkig maakt en hoe we succes definiëren. Terugkijkend op mijn verleden, achteraf gezien, besefte ik dat ik mezelf met beide benen op de grond had gezet mijn definitie van succes op mijn professionele status en zelfs op hoe anderen mij waarnemen.
Maar nu ik mijn gezin zie groeien door nieuwe ervaringen en meer over elkaar en de wereld om ons heen leer, lijken die statussymbolen triviaal.
Hoewel onze verhuizing een drastische stap is, hoef je zeker niet alles te verkopen woon in het buitenland om je leven terug te krijgen, moet je kritisch nadenken over hoe je het wilt besteden.
Mañana betekent misschien niet altijd mañana, maar het wordt nooit beloofd.
