Dualiteit is belangrijk. Zo ook agentschappen. Toen hem werd gevraagd naar rode of roze lippen – die een symbool zijn van vrouwelijkheid – was Dalton pragmatisch. “Rode lippen zijn zo’n klassieker, dus ik breng ze graag met mijn vingers aan en veeg ze uit… Het is ook praktisch, sneller en gemakkelijker te doen dan deze hele scherpe lip.”
Wat verrassend is, gezien hoe extreem het eindresultaat is, is hoe methodisch en routinematig ze huiselijk zijn. Vroeger deed het stel elkaars make-up, maar nu doen ze dat met een bijna zelf geformuleerd en zelf toegepast proces. Dalton scheert zijn haar bijna elke dag en laat het één keer per week ‘ademen’ om irritatie te voorkomen, voordat hij de foundation voornamelijk op de hoofdhuid aanbrengt en niet op het gezicht, waardoor een porselein-gladde continuïteit ontstaat. “We worden niet kaal, we hebben nog steeds een haarlijn”, zegt hij, “dus het draait allemaal om de overgang.” Bhaskaran, wiens huidskleur veel kleur vereist (ze zijn van Guyanese en Sri Lankaanse afkomst), vertrouwt op Charlotte Tilbury waarmee de basis is gelegd Laura Mercier poeder. Ze maakten hun look allebei af met MAC setting spray. Ondertussen zijn de verbeteringen minimaal, met een lang proces. Dat betekent dat ze zelden iets anders dan lipproducten bij zich hebben. Verwijdering is even onaantrekkelijk: op olie gebaseerde reinigingsmiddelen, herhaling, geduld. Er zit geen mystiek in. Dit ritueel wordt elke ochtend tussen het koffiedrinken en het e-mailen uitgevoerd, net als bij het tandenpoetsen. Wat begon als transformatie is in de loop van de tijd onderhoud geworden, waarbij het gezicht minder een masker is dan een spiergeheugen, getraind gedurende meer dan een decennium van dagelijkse herhaling.
De reacties van het publiek fluctueren nog steeds. “We werden alleen maar bespuugd vanwege ons uiterlijk”, vertelde hij me. Doodsbedreigingen, intimidatie en het daaruit voortvloeiende trauma doemden op. Maar: “Slechte dingen motiveren ons om verder te gaan in onze inspanningen in de hoop meer tolerantie in de wereld te creëren.”
Onderdeel van een sekte Rik Owenshet paar is goede vrienden met de ontwerper, in de zestig, en zijn onverschrokken sidekick Michel Lamyin de tachtig, een figuur die een voorbeeld is van een compromisloos lang leven (“Ze zijn op elke leeftijd onbevreesd”, zegt Bhaskaran). Zij geloven dat ouder worden niet gelijk staat aan verzachting. “Het gaat meer om hoe de make-up gaat uitkomen. Duurt het nog steeds 10 minuten?” zei Dalton. Bhaskaran voegde eraan toe: “Je hebt één leven om te leven, en voor ons is het belangrijkste om plezier te hebben en ervan te genieten.” Dalton was het daarmee eens en zei: “Als het niet langer leuk is, stop ik ermee.”
Hun naam, hoewel confronterend, weerspiegelt een afwijzing van ‘schoonheid’. SHOWstudio beschrijft het als een missie om de schoonheid en vreemdheid van de mensheid vast te leggen. “Een deel van het menszijn is niet altijd mooi of glamoureus”, zei Bhaskaran. “Wij vonden het belangrijk om beide kanten te laten zien.” Voor sommigen weerzinwekkend, voor anderen bevrijdend: het werk van Fecal Matter benadrukt die tweedeling.
Uiteindelijk gaat het niet om provocatie uit eigenbelang. Dat is vrijheid. “Doe het voor jezelf. Maak je nergens druk over”, zegt Dalton, die haar schoonheidsfilosofie samenvat. Bhaskaran gaat verder: “Schoonheid zou een uitdaging moeten zijn… als je iets kunt creëren waardoor mensen dingen in twijfel trekken.” Zittend op mijn scherm, kaal, geverfd, helemaal zichzelf, maken ze een overtuigend betoog.
Fotografie door Francesc Planes. Genomen uit 10 Magazine nummer 76 – CREATIVITEIT, VERANDERING, VRIJHEID – NU gepubliceerd. Bestel uw exemplaar Hier.
