Onbekend technisch problemen veroorzaken een aantal robotaxis eigendom van de Chinese technologiegigant Baidu Het bevroor dinsdag midden in het verkeer, waardoor sommige passagiers meer dan een uur in hun voertuigen vastzaten.
In Wuhan, een stad in centraal China waar Baidu honderden zelfrijdende Apollo Go-taxi’s inzet, meldden mensen op Chinese sociale media dat de auto’s plotseling defect raakten en niet meer werkten. Foto En video’s Evenementen die online worden gedeeld, tonen Baidu-auto’s die stoppen op drukke snelwegen, vaak op de snelste rijstrook.
Een student uit Wuhan vertelde WIRED dat hij dinsdag met twee vrienden ongeveer 90 minuten vastzat in een Baidu-robotaxi. (Hij vroeg om alleen geïdentificeerd te worden met zijn achternaam, He, om zijn privacy te beschermen.) De student zei dat zijn auto defect was en tijdens de reis vier of vijf keer stopte voordat hij uiteindelijk voor een kruispunt ten oosten van Wuhan parkeerde. Gelukkig was het niet druk op de weg en liep de groep geen gevaar. Een beeldscherm in de auto vroeg passagiers om in de auto te blijven met hun veiligheidsgordels vastgemaakt en te wachten tot een vertegenwoordiger van het bedrijf ‘over vijf minuten’ arriveerde, volgens een foto die werd gedeeld met WIRED.
Hij zei dat het ongeveer 30 minuten duurde om een Baidu-klantvertegenwoordiger telefonisch te bereiken. “Ze bleven maar zeggen dat het aan hun superieuren zou worden gemeld. Maar ze gaven geen uitleg over de oorzaak (van de stroomstoring) en vertelden ons niet hoe lang we moesten wachten totdat er personeel kwam”, zei hij. Maar er kwam niemand en na een uur wachten besloten de drie passagiers te vertrekken en zelf naar huis te gaan (de deur was niet op slot).
Op Chinese sociale media klaagden ook andere passagiers dat ze geen contact konden opnemen met de klantenservice van Baidu. “Ik heb alles geprobeerd om hulp te bellen met behulp van de opties die de app me liet zien, maar de telefoonlijn maakte geen verbinding en toen ik op de SOS-knop drukte, kreeg ik te horen dat de lijn niet beschikbaar was. Dus waar is SOS precies voor?” schreef iemand in een bericht op Rode noot naast een video waarin te zien is dat de knop niet werkt. Hij zei dat hij de deur open moest forceren en uit de auto moest stappen toen het verkeer achter zijn robotaxi volledig tot stilstand kwam. ‘Apollo Go, je bent mij echt een verontschuldiging verschuldigd’, schreef hij.
Baidu reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. De lokale politie in Wuhan gaf rond middernacht in China een verklaring af waarin stond dat de situatie “waarschijnlijk werd veroorzaakt door een systeemstoring”, maar het incident werd nog onderzocht. Niemand raakte gewond en alle passagiers hadden het voertuig verlaten, voegde de politie eraan toe. Het is onduidelijk hoeveel Baidu-robotaxis getroffen zijn.
Een van de dashcambeelden die op RedNote zijn geplaatst, toont een auto die in een tijdsbestek van 90 minuten zestien Apollo Go-voertuigen passeert die op straat geparkeerd staan. De video laat meerdere keren zien dat bestuurders ternauwernood de robotas ontwijken door op het laatste moment te remmen of van rijstrook te wisselen.
Anderen hadden blijkbaar niet zoveel geluk. In een andere RedNote-post gaf een man toe dat hij tegen een van de defecte voertuigen van Baidu was gebotst. De man schreef in zijn verklaring dat hij ruim 60 kilometer per uur op de snelweg reed toen de auto voor hem plotseling van rijstrook veranderde om een stilstaande robotaxi te ontwijken. Hij kon niet snel genoeg reageren en botste uiteindelijk tegen een zelfrijdende auto. Op foto’s van het wegslepen van de oranje SUV van de man is te zien dat het rechter voorspatbord van de auto volledig was afgescheurd en dat andere onderdelen grote schade leken te hebben.
