VK beschuldigd van ‘intimidatietactieken’ tegen pro-Palestijnse activist op borgtocht | Israëlisch-Palestijns conflictnieuws

Londen, Engeland – Burgerrechtengroepen en Palestijnse solidariteitsactivisten beschuldigden Groot-Brittannië van “intimidatietactieken” nadat onlangs twee jonge pro-Palestijnse activisten op borgtocht waren gearresteerd.

Maandag 21 jaar oud Qesser Venus gearresteerd na het delen van een bericht op sociale media waarin mensen werden opgeroepen ‘directe actie’ te ondernemen.

Gemaskerde agenten boeiden Zuhrah bij zonsopgang in haar huis in Watford. Nog maar een maand geledenhij werd op borgtocht vrijgelaten na 15 maanden gevangenisstraf in afwachting van zijn proces, waarin hij deelnam aan een rechtszaak langdurige hongerstaking.

Vier dagen eerder, op donderdag, arresteerden politieagenten in burger in Zuid-Londen ook Audrey Corno, 23, op beschuldiging van het beschadigen van haar elektronica-labels en daarmee haar borgtochtvoorwaarden te schenden – een beschuldiging die ze ontkent.

“Ze hebben mij net gearresteerd”, zei Corno tegen Al Jazeera. “Ik huilde. Het was echt schokkend en opnieuw traumatiserend.”

Hij kreeg te horen dat zijn tag een maand eerder twintig minuten offline was geweest.

De politie verraste hem toen ze uit een ‘geheime auto’ stapten die ‘vlak bij mijn huisadres’ geparkeerd stond, zei Corno.

“Ik weet niet hoe lang ze daar al wachten. Ik kom net terug van een wandeling met vrienden”, zei hij. “Ik weet niet hoe ik met mijn tags moet knoeien, zodat ze niet meer werken en dan weer werken.”

Vóór hun laatste arrestatie werden Zuhrah en Corno gevangengezet vanwege hun vermeende deelname aan afzonderlijke aanvallen op fabrikanten van militaire hardware in 2024, die werden opgeëist door Palestine Action, een directe actiegroep wiens missie het is om bedrijven aan te vallen die verband houden met de Israëlische oorlogsmachine.

Hoewel Het Hooggerechtshof oordeelde in februari dat het Britse verbod op Palestine Action als “terroristische” organisatie onwettig is, en dat het tonen van steun aan de groep terwijl de regering zich voorbereidt op een hoger beroep later deze maand nog steeds illegaal is.

‘Kosten in verband met posts op sociale media’

De terrorismebestrijdingspolitie zei maandag dat Zuhrah’s laatste aanklacht het ‘aanmoedigen of assisteren’ was bij het plegen van een strafbaar feit, ‘namelijk criminele schade’.

“De aanklachten hebben betrekking op berichten op sociale media”, aldus de politie.

Zuhrah werd dinsdag opnieuw op borgtocht vrijgelaten. Op 17 april moet hij voor de rechter verschijnen.

Hij was lid van het collectief “Filton 24”, beschuldigd van inbraak in een wapenfabriek in Filton, Bristol van Elbit Systems UK, een dochteronderneming van de grootste wapenfabrikant van Israël, in augustus 2024.

In de laatste zaak van Corno werd hij ook uren vrijgelaten nadat hij voor de tweede keer was gearresteerd.

Naila Ahmed, hoofd campagnes bij CAGE International, zei dat de “herarrestatie” van Zuhrah een voortzetting was van de “actieve repressie” tegen pro-Palestijnse activisten in het hele Verenigd Koninkrijk.

“Deze wet wordt niet misbruikt en gaat niet verder dan zijn bedoelingen – hij is juist ontworpen om politieke uitingen en afwijkende meningen te criminaliseren, en dat is wat ze hier doen”, zei hij. “Terroristische wetten moeten in hun geheel worden afgeschaft. Deze wetten zijn nooit een middel voor publieke bescherming geweest – ze zijn altijd een instrument voor politieke controle geweest, gebruikt om toezicht te houden op degenen die de staatsmacht uitdagen en degenen die zich uitspreken tegen onrechtvaardigheid het zwijgen op te leggen.”

Corno werd eerder beschuldigd van misdrijven die verband hielden met een inbraak in juni 2024 in de GRiD Defense Systems-faciliteit in Wooburn Green, Buckinghamshire, die volgens Palestine Action aan het Israëlische leger leverde – een beschuldiging die het bedrijf ontkent.

Hij gelooft dat ambtenaren ‘intimidatietactieken’ gebruiken, aangezien verschillende aanklachten tegen activisten die verband houden met Palestine Action zijn ingetrokken en tientallen van hen op borgtocht zijn vrijgelaten. Alle Filton 24-activisten zijn bijvoorbeeld vrijgesproken van zware overvallen en 23 mensen zijn vrijgelaten uit de gevangenis.

“Dit is een reactie op het uitblijven van een vrijspraak en geen straf in de Filton 24-zaak tot nu toe”, aldus Corno. “Onderneem directe actie” is niet controversieel, betoogde hij.

“Directe demonstranten die op borgtocht worden vrijgelaten of onschuldig worden verklaard, worden nog steeds nauwlettend in de gaten gehouden en onderdrukt door de staat, ter herinnering aan het feit dat de samenleving weliswaar denkt dat we onschuldig zijn, maar dat het de staat is die dit doet.”

Vorige week spraken Zuhrah en andere Filton 24-beklaagden over vermeend misbruik in de gevangenis en zeiden dat ze van plan waren juridische stappen te ondernemen wegens medische nalatigheid.

Campagnevoerders die de groep steunden zeiden: “Wij geloven dat dit een gecoördineerde campagne van de staat is om wraak te nemen (na het mislukken) om een ​​veroordeling te verkrijgen tijdens het eerste proces tegen de Filton 24. Er bestaat geen twijfel dat deze arrestaties politiek gemotiveerd waren, aangezien het ongekend is om mensen te vervolgen op grond van de Serious Crimes Act.”

De aanhoudingen komen in een tijd van toenemende wrijving tussen de politie en de Palestijnse solidariteitsbeweging in Groot-Brittannië – en voorafgaand aan protesten die nieuwe spanningen zouden kunnen veroorzaken.

Zaterdag zullen naar verwachting massa’s demonstranten zich opnieuw verzamelen in Londen om hun steun te betuigen aan Palestine Action, terwijl de genocide in Gaza voortduurt. Tot op heden zijn duizenden vreedzame demonstranten gearresteerd vanwege posters met de tekst: “Ik ben tegen genocide, ik steun Palestine Action”.

Hoewel de Londense Met Police na de uitspraak van het Hooggerechtshof ervan afzag demonstranten vast te houden, heeft de politie onlangs het beleid teruggedraaid, wat betekent dat er waarschijnlijk weer massa-arrestaties zullen plaatsvinden.

Ondertussen zal de rechtbank naar verwachting uitspraak doen in de zaken van Ben Jamal van de Palestine Solidarity Campaign en Chris Nineham van de Stop the War Coalition, die ervan worden beschuldigd de beperkingen op protesten in januari 2025 te hebben geschonden.

Sinds de Israëlische aanval op Gaza in oktober 2023 begon, hebben tienduizenden Britten zich verzameld ter ondersteuning van Palestina.

Volgens een opiniepeiling van YouGov heeft één op de drie Britten “helemaal geen sympathie voor de Israëlische kant van het conflict” nadat Israël in twee jaar tijd meer dan 72.000 mensen heeft gedood en de Gazastrook heeft verwoest.

De regering, onder leiding van Labour-leider Keir Starmer, wordt er al lange tijd van beschuldigd de pro-Palestijnse solidariteit hardhandig aan te pakken vanwege een golf van arrestaties tijdens demonstraties en vanwege het verbod op Palestijnse actie.

Human Rights Watch zei dat uit haar onderzoek is gebleken dat “het disproportioneel aanvallen op bepaalde groepen, waaronder klimaatveranderingsactivisten en Palestijnse demonstranten, het recht ondermijnt om vrijelijk en zonder angst voor intimidatie te protesteren.”