Sommige gezinnen zijn er kapot van nadat ze tijdens hun IVF-reis een DNA-fout hebben ontdekt nadat ze voor hun procedure naar het buitenland waren gereisd
Families in Engeland hebben over hun liefdesverdriet gesproken nadat ze ontdekten dat een IVF-kliniek naar verluidt de verkeerde sperma- en eiceldonoren gebruikte, waardoor sommige ouders ontdekten dat hun kinderen geen biologische verwantschap hadden.
Dit is de meest kwetsbare tijd in het leven van elke hoopvolle ouder, van ingewikkelde procedures tot enorme mentale lasten en kosten. Maar voor duizenden stellen in Groot-Brittannië zijn de eisen van IVF de meest waardevolle manier om kinderen te krijgen.
Veel mensen reizen naar het buitenland omdat de prijzen goedkoper en innovatief zijn technologie en het beloofde succespercentage. Maar er brak een verwoestend schandaal uit in een vruchtbaarheidskliniek in Noord-Cyprus, toen verschillende Britse ouders incidenten meldden waarbij de verkeerde sperma- of eiceldonor werd gebruikt, waardoor velen ontdekten dat hun kinderen geen broers en zussen waren.
Onder hen bevindt zich een stel, Laura en Beth, die meer dan tien jaar geleden voor behandeling naar het buitenland reisden, nadat ze zorgvuldig een anonieme spermadonor hadden geselecteerd om hun kinderen te verwekken met behulp van hun eigen eicellen.
De vrouw, die twee via IVF verwekte kinderen heeft – James en hun eerstgeborene Kate – zei dat ze geloofden dat dezelfde donor voor beide zwangerschappen zou worden gebruikt, zodat hun kinderen biologisch verwant zouden zijn.
Er begonnen echter twijfels te ontstaan kort na de geboorte van hun tweede kind, James, toen het stel zich realiseerde dat zijn ‘mooie’ bruine ogen totaal anders waren dan die van Beth, zijn biologische moeder, en de door hen gekozen spermadonor. Er begonnen twijfels in hun hoofd te groeien over de vraag of de kliniek ‘iets verkeerd had gedaan’.
Na bijna tien jaar van onzekerheid waagden ouders de sprong en lieten hun kinderen DNA testen. Uit de resultaten bleek dat geen van de kinderen biologisch verwant was aan de donor die zij kozen. Helaas beweren ze ook dat de kinderen geen biologische verwantschap met elkaar hebben.
De bevindingen lieten ouders “erg boos” achter met onbeantwoorde vragen, waaronder de identiteit van de gebruikte donor en welk screeningproces werd uitgevoerd. Hun vruchtbaarheidsbehandeling, inclusief medicijnen, hotel en vluchten, kostte in totaal ongeveer £ 16.000.
Zorgwekkend genoeg lijkt deze zaak niet op zichzelf te staan. Een ander Brits gezin dat in de regio een vruchtbaarheidsbehandeling onderging, vertelde het verhaal ook BBC ze hebben ook verwisselingen met sperma- of eicellen meegemaakt. Velen hebben commerciële DNA-tests afgenomen die hun zorgen lijken te ondersteunen.
Noord-Cyprus is een populaire bestemming geworden voor Britse patiënten die een vruchtbaarheidsbehandeling zoeken, met klinieken die een ruime keuze aan internationale donoren bieden, lagere kosten en toegang tot procedures die in Groot-Brittannië niet zijn toegestaan. De regio opereert echter daarbuiten Europese Unie regelgevingskader en beschikt niet over een onafhankelijke vruchtbaarheidswaakhond die gelijkwaardig is aan de Human Fertilization and Embryology Authority (HFEA) in het Verenigd Koninkrijk.
Beth en Laura vertelden de BBC dat ze een bepaalde spermadonor hadden gekozen van Cryos International, ’s werelds grootste spermabank gevestigd in Denemarken. Het echtpaar is geïnteresseerd in gedetailleerde informatie over gezondheid, achtergrond en familiegeschiedenis. De donor, genaamd Finn, en zijn Deense familieleden hebben ook vergelijkbare fysieke kenmerken als het stel, namelijk bruin haar en lichte ogen.
Ze kozen voor hun behandeling het Dogus IVF-centrum in Noord-Cyprus en kregen te horen dat de kliniek namens hen spermabestellingen bij Cyros zou regelen. “We vroegen onze patiëntencoördinator, Julie, wat we moesten doen om Finns sperma te bestellen”, legt Laura uit. ‘En hij zei: ‘Dr. Firdevs zal het voor u bestellen.’ Alleen dat.”
De arts die Laura noemde was Dr. Firdevs Uguz Tip – een arts die, volgens het echtpaar, de behandeling uitvoerde met een “aardig en vriendelijk” team. Laura beviel van hun eerste kind, Kate, en toen ze een tweede kind wilden, keerde het echtpaar terug naar de kliniek en vroeg opnieuw om dezelfde donor. De geboortecoördinator bevestigde naar verluidt via e-mail dat Dr. Firdevs het sperma opnieuw zou ordenen.
Deze keer beviel Beth van een prachtige jongen genaamd James. Zijn donkere haar, olijfkleurige huid en donkere ogen deden het echtpaar onmiddellijk vermoeden dat het sperma van hun Deense spermadonor niet was gebruikt.
Niet alleen werd James niet verwekt door het sperma van Finn, en Kate ook niet, gebaseerd op DNA-resultaten. Aanvankelijk getroost door het feit dat ze alles over Finns geschiedenis wisten, hebben Beth en Laura nu het gevoel geen idee te hebben en geen antwoorden te hebben. Ze zeiden dat noch Dr. Firdevs, noch Hodson reageerden op hun pogingen om contact met hen op te nemen.
De BBC ontdekte dat twee andere Britse families die door Dr. Firdevs waren behandeld, geloofden dat hen dezelfde nachtmerrie was overkomen. Privé DNA-onderzoek leek hun twijfels te bevestigen.
Laura en Beth vragen zich af of dokter Firdevz ooit het sperma van Finn heeft besteld, zoals bevestigd door Hodson. Hij vertelde de BBC dat hij “niet verantwoordelijk” was voor bestellingen van sperma in de kliniek en beweerde dat er “geen informatie” over dergelijke verzoeken aan hem was doorgegeven.
Hij uitte ook zijn bezorgdheid over de betrouwbaarheid van commerciële DNA-tests en stelde dat het onmogelijk was om op basis van alleen die resultaten definitieve conclusies te trekken.
In een andere vreemde wending vertelde de dokter aan de BBC dat hij “geen IVF-behandeling had uitgevoerd” in de jaren dat Beth en Laura zijn patiënten waren, maar de Dogus-website biedt een gedetailleerde uitleg van de procedures die hij gedurende die tijd aanbood.
Firdevs en Hodson hadden Dogus in 2015 verlaten en gingen samenwerken in een ander behandelcentrum in Noord-Cyprus. Dogus reageerde niet op de opmerkingen, en Hodson ook niet.
Onafhankelijke forensische analyse toonde aan dat het onwaarschijnlijk was dat de kinderen biologisch verwant waren aan de donor die hun ouders kozen BBC.
Ole Schou, CEO van Cryos, de spermabank waar Beth en Laura denken dat het sperma is besteld, zei tegen de omroeporganisatie: “We hebben veel beveiligingsprocessen, maar het zal je nooit 100 procent geven. Het is menselijk.”
Hun onderzoek identificeerde ook andere families die door hetzelfde medische team werden behandeld en meldden soortgelijke zorgen. In sommige gevallen denken patiënten dat ze een bepaalde eiceldonor hebben gekozen, maar vragen ze zich vervolgens af of die donor wel is gebruikt.
DNA-testen lieten in deze gevallen ook verschillen zien. De betrokken klinieken zeggen dat het donorselectieproces wordt beschreven in het toestemmingsformulier en dat de uiteindelijke beslissing door de kliniek kan worden genomen, in plaats van gegarandeerd te passen in een bepaald profiel. Sommige patiënten zeiden echter dat dit destijds niet duidelijk aan hen was gecommuniceerd.
Vruchtbaarheidsdeskundigen zeggen dat hoewel een enkele fout in een IVF-procedure zeldzaam is, herhaalde discrepanties waarbij hetzelfde medische team betrokken is, bijzonder zorgwekkend zouden zijn. “Het is de grootste angst van welk IVF-apparaat dan ook om eieren, sperma of embryo’s te vermengen”, zei een specialist van de British Fertility Society.
Er zijn ook zorgen geuit over het regelgevingsklimaat in Noord-Cyprus. In tegenstelling tot Groot-Brittannië, waar vruchtbaarheidsklinieken onderworpen zijn aan streng toezicht, heeft de regio geen onafhankelijke autoriteit die verantwoordelijk is voor het toezicht op de normen of het afdwingen van de naleving ervan.
Actievoerders zeggen dat hierdoor een systeem ontstaat waarin klinieken zichzelf grotendeels reguleren. Juridische experts uit de regio betogen dat naleving van de normen meer afhangt van de praktijk van individuele klinieken dan van afdwingbare regels.
Deze gevallen hebben geleid tot een roep om meer transparantie en regulering van de internationale vruchtbaarheidsbehandelingen, vooral nu steeds meer Britse patiënten een behandeling in het buitenland zoeken.
LEES MEER: Jesy Nelson’s inzinking van een 2-jarig meisje dat aan dementie lijdt na een tweede babytragedie
