De St. Louis Blues werden maandagavond geconfronteerd met een bittere nederlaag tegen de San Jose Sharks en verloren met 5-4 in een wedstrijd die voelde als een grote klap voor hun play-offaspiraties. Na een sterke mars waarin de Blues met 10-1-2 wonnen, wilden ze de maand afsluiten met een nieuwe overwinning, vooral nadat ze hun vorige twee wedstrijden tegen de Sharks in de verlenging hadden gewonnen. Een laat doelpunt van voormalig Blue Adam Gaudette met nog 21,7 seconden te gaan van de normale tijd deed hun hoop echter verdwijnen, waardoor The Blues met een zware nederlaag achterbleven in het SAP Center.
Door het verlies zakten de Blues naar 31-31-11, waarmee een einde kwam aan hun winning streak van vier wedstrijden en ze een cruciale kans misten om de Nashville Predators te verslaan, die momenteel de tweede wild card plek innemen in de Western Conference. In plaats daarvan verbeterden de Sharks naar 34-31-7, versloegen de Blues en naderden Nashville.
Deze wedstrijd had de potentie om een overwerkthriller te worden, vooral toen de Blues zich herstelden van een achterstand van twee doelpunten met een paar powerplay-goals. Uitvoering laat in de wedstrijd bleek echter nadelig, aangezien coach Jim Montgomery het belang van een effectief beheer van de wedstrijd sinds de Olympische pauze heeft benadrukt. Robert Thomas verloor een cruciale wedstrijd tegen Zack Ostapchuk, en in de volgende actie slaagden de Blues er niet in zich voldoende te positioneren, waardoor Gaudette kon scoren.
Logan Mailloux, ooit een opvallende bijdrager, maakte een kritieke fout die leidde tot een 2-tegen-1 kans voor de Sharks. In plaats van conservatief te spelen om scoringskansen te voorkomen, joeg hij agressief de stuiterende bal achterna, wat resulteerde in een ineenstorting van de verdedigingsstructuur. Deze mislukking kwam toen de Blues op zijn minst een punt wilden veiligstellen, en dit werd nog verergerd door routinematige reddingen die moesten worden gemaakt door Joel Hofer, die de ster was in het doel. Het schot vanaf het linkerpunt had gemakkelijk gestopt kunnen worden, vooral gezien de indrukwekkende prestatie van Hofer sinds de Olympische pauze.
Het onvermogen van The Blues om punten veilig te stellen in spannende wedstrijden is dit seizoen een terugkerend thema. Als ze uiteindelijk de play-offs missen, zullen ze deze wedstrijd waarschijnlijk als een gemiste kans beschouwen en zich aansluiten bij een lange lijst van wedstrijden waarin ze een voorsprong verspeelden of laat in de wedstrijd er niet in slaagden een voorsprong vast te houden. Dit omvat eerdere verliezen tegen teams als de Detroit Red Wings en Philadelphia Flyers, waar ze gouden kansen verspeelden.
Een ander punt van zorg is de penalty kill, die de afgelopen weken een sterk punt is geworden voor The Blues. Deze avond stonden ze echter drie powerplay-goals toe aan de Sharks, waaronder twee van Alexander Wennberg. De penalty killers van The Blues hadden moeite om de Sharks in bedwang te houden, en met een 1-uit-4 prestatie op de kill konden ze zich zo’n fout niet permitteren.
Ondanks de tegenslag toonden The Blues veerkracht, vooral in de tweede helft toen ze zich wisten terug te vechten. Theo Lindstein scoorde zijn eerste NHL-doelpunt en bezorgde de Blues een vroege voorsprong, en het doelpunt van Pavel Buchnevich hielp hen de wedstrijd gelijk te trekken op twee. Ondanks een 4-2 achterstand laat in het tweede kwart, bezorgde het doelpunt van Philip Broberg de Blues een voorsprong van één punt, en Cam Fowler’s powerplay-doelpunt in de derde periode bracht de wedstrijd gelijk op vier, wat de vechtlust van het team aantoonde.
Helaas kwam het gevecht te laat omdat de Sharks uiteindelijk op de laatste momenten de overwinning stalen. Terwijl The Blues nadenken over dit verlies, erkennen Jake Neighbours en Coach Montgomery de noodzaak om verbeteringen aan te brengen in cruciale situaties. Met nog negen wedstrijden te gaan is de urgentie om elke kans te benutten groter.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
