Acteur James Tolkan, bekend van zijn rol als directeur van Hill Valley High School in “Terug naar de toekomst” en de no-nonsense commandant in “Toppistool“is overleden. Hij was 94 jaar oud.
Tolkan stierf donderdag in Lake Placid, N.Y., waar hij woonde, zijn boekingsagent, John Alcantar, vertelde Associated Press op zaterdag.
In ‘Back to the Future’ speelt Tolkan vice-directeur Gerald Strickland, die de schoolgangen afspeurt met een fluitje om zijn nek en een late slip die een gat in zijn zak brandt.
‘Je houding is echt problematisch, McFly,’ snauwt Tolkans personage Michael J. Fox personage, Marty McFly, in de cultklassieker uit 1985. ‘Je bent lui. Je doet me denken aan je vader toen hij hier wegging. Hij was ook lui.’
Deze route is een van de beroemdste routes van Tolkan en doorgewinterde fans komen er massaal op af Comic-Con door het hele land om de ster te vragen hen lui te noemen, een verzoek waar hij meestal aan voldeed.
De acteur had een aantal film- en televisieoptredens in de jaren zestig en zeventig, maar hij werd gecast in het Broadway-toneelstuk van David Mement.Glengarry Glen Ross‘ toen hij het aanbod kreeg om Strickland te spelen in ‘Back to the Future’.
“Ik heb altijd gezegd: ‘Ik ga nooit naar Hollywood totdat ze me bellen'” zei hij tegen TC Restani tijdens een interview uit 2015. “En ik zei: oké, dit is mijn kans. En natuurlijk realiseerde niemand zich dat dit zo’n gedenkwaardige foto zou zijn. Maar dat was het wel. Het was een van die buitengewone gebeurtenissen waarbij alle planeten op één lijn stonden en ‘Back to the Future’ de vallende ster van een film was. “
Tolkan stond ook bekend om het berispen van Maverick en Goose met snelle berispingen en harde liefde tussen trekjes van zijn sigaar door als hun commandant, Tom “Stinger” Jardian, in de kaskraker “Top Gun” uit 1986.
“Het was heel bijzonder, want als je een film maakt, weet je het nooit, maar bij ‘Top Gun’ had iedereen het gevoel dat het een succes zou worden,” De vertaler vertelde het aan Bob McCarthy tijdens een Comic-Con-interview uit 2016. “Ze voelden het gewoon, wisten het vanaf de eerste dag.”
Tolkan, geboren op 20 juni 1931 in Calumet, Michigan, was de zoon van een veehandelaar: Ralph M. Tolkan. Hij verhuisde rond in zijn tienerjaren, bracht tijd door in Chicago en belandde in Arizona nadat zijn ouders waren gescheiden. Het was daar dat zijn atletische vaardigheden hem onder de aandacht brachten van de voetbalcoaches van het Eastern Arizona College. Tolkan verdiende een studiebeurs voor de universiteit, maar zijn academische carrière was van korte duur en hij stopte om dienst te nemen bij de Amerikaanse marine.
Na een jaar dienst tijdens de Koreaanse oorlog werd hij ontslagen vanwege een hartziekte, en met $ 75 op zijn naam vertrok hij naar de Big Apple om te proberen te acteren. In New York studeerde Tolkan bij Stella Adler en Lee Strasberg bij de beroemde Actors Studio en kreeg toneelrollen voordat hij naar het grote scherm ging.
Hoewel zijn ervaring in het leger een indicatie gaf van de soorten rollen die Tolkan zou spelen – legerfunctionaris, luchtmachtcommandant, politie-luitenant, advocaat – was zijn werk als acteur zijn passie. “Als je ervoor kiest acteur te worden, moet je het doen kiezen om acteur te zijn, en je moet door dik en dun volharden’ vertelde hij het FanX-publiek tijdens een panel in 2023 op de popcultuurconventie in Salt Lake City. “Als het moeilijk wordt, kun je er niet aan denken om iets anders te doen. Je moet tegen jezelf zeggen: ‘Ik ga dit doen.’ ”
Tolkan’s andere opmerkelijke acteerprojecten zijn onder meer de film ‘Serpico’ uit 1973, waarin hij speelde Al Pacino; de film “Prince of the City” uit 1981; de rol van Napoleon daarin Woody Allens de film uit 1975, “Love and Death”; en de film ‘WarGames’ uit 1983, waarin hij mede speelde Mattheus Broderick.
Tolkan wordt overleefd door zijn vrouw van 54 jaar, Parmelee Welles.
