Het silhouet kan niet veranderen.
Dit waren de belangrijkste parameters die de ontwerpers en ingenieurs van KitchenAid begeleidden toen ze een van de vlaggenschipproducten van het merk wilden verbeteren, namelijk staande mixer. De klassieke keukenmixer wordt al meer dan 70 jaar gebruikt door amateur- en professionele bakkers een hoofdbestanddeel van de wereld van keukenapparatuuren een groot deel van de duurzaamheid ervan heeft te maken met de consistentie van het product, die in de loop der jaren niet veel is veranderd. Het meest opvallende is dat de mengkom-omhullende vormfactor hem vanaf het begin heeft gedefinieerd.
Dus toen het bedrijf besloot een aantal nieuwe kenmerken en functies te integreren in de nieuwste versie van de mixer – de Artisan Plus Stand Mixer, die nu te koop is vanaf $ 599 – wist het ontwerpteam dat eventuele wijzigingen geen invloed mochten hebben op het kenmerkende uiterlijk.
“We bevinden ons hier op een unieke plek omdat we erg gebonden zijn aan het silhouet. We willen de buitenkant echt niet veranderen, wat een uitdagende technische functie is als je nee zegt, het pakket staat vast”, zegt Joseph Snyder, systeemarchitect bij KitchenAid.
Wat is er nieuw aan KitchenAid keukenmixers
De veranderingen in de nieuwe Artisan Plus zijn volgens het bedrijf de grootste verbeteringen aan de keukenmixer in zijn 70-jarige geschiedenis. Kenmerken omvatten een nieuwe langzamere vouwsnelheid voor ingrediënten, continue snelheidsregeling voor soepele overgangen tussen snelheden, automatische verlichting die zich richt op het menggebied, en een speciale mengstaaf die tegelijkertijd de binnenkant van de kom roert en afveegt.
“Nu moet je al deze functionaliteit erin stoppen. We moesten dus veel werk verzetten om deze nieuwe bedieningselementen hier aan te passen, omdat we aan de buitenkant echt geen veranderingen konden aanbrengen”, zei Snyder. “We moeten dit allemaal binnen doen.”
Het toevoegen van deze nieuwe functies vereist operaties op sectorniveau. Snyder zei dat ontwerpers en ingenieurs zich realiseerden dat ze grote veranderingen moesten aanbrengen in de interne werking van de mixer, waarbij ze wat Snyder ‘beproefde’ analoge elektromechanische bedieningselementen noemde, moesten vervangen door computerachtige microcontrollers.
Maar die analoge bedieningselementen definiëren ook de mixer, met een systeem van vaste gewichten die een bereik van 10 verschillende snelheden definiëren. Voor deze nieuwe versie heeft KitchenAid ervoor gezorgd dat de snelheidsregeling niet volledig opnieuw werd gedefinieerd. “Sommige gebruikers zijn erg gebonden aan de manier waarop ze het momenteel doen”, zegt Snyder. “Ik doe dit ding op snelheid twee, ik doe dit ding op snelheid vier.”
Omdat ze beseften dat andere gebruikers meer nuance wilden in hun mengsnelheid, introduceerden ze continue snelheidsregeling, waarmee gebruikers de snelheid soepel kunnen verhogen en verlagen, in plaats van te versnellen of terug te dringen in vervelende (en mogelijk rommelige) stapveranderingen. Door een microcontroller in de mixer toe te voegen, kan deze vooraf ingestelde snelheden en vloeiende overgangen hebben.
Volgens marktonderzoek van KitchenAid is een andere door de gebruiker gevraagde functie de nu 11e snelheid van de mixer, een extra langzame “vouwsnelheid” om fijne ingrediënten voorzichtig in een kom te mengen. De vouwsnelheid is al aanwezig op andere KitchenAid mixers, maar was vóór deze upgrade niet mogelijk op keukenmixers. “We zagen mensen onze mixers pakken en ze aanzetten en weer uitzetten, ze aanzetten en weer uitzetten”, zei Snyder. “Ze creëerden hun eigen hartslagmodus. We zeiden: ‘we kunnen deze mensen helpen.'”
Betere slagman
Een andere nieuwe functie die op andere KitchenAid-apparaten is gebruikt, is de ‘dubbele klopper met flexibele rand’, een staafje met een siliconen punt dat voortdurend de binnenkant van de kom schraapt, waardoor gebruikers niet meer handmatig ingrediënten met een spatel naar het midden van de kom hoeven te schrapen.
Snyder legt uit dat de garde een uniek ontwerp heeft dat ervoor zorgt dat ingrediënten tijdens het mengproces naar het midden van de kom worden geduwd. De siliconen rand voorkomt dat het materiaal naar buiten en omhoog wordt geduwd. Maar als dit allemaal zou gebeuren, zou dat een extra belasting voor de machine betekenen; een belasting die de oude analoge bedieningselementen niet aankonden.
De nieuwe microcontroller kan de kracht genereren die nodig is om deze specifieke stick te gebruiken, en de binnenkant van het mixerlichaam is veranderd om het systeem daarbij koel te houden. “Dit is iets dat we al heel lang wilden doen, maar zonder andere veranderingen aan te brengen, konden we het echt niet doen. We moesten de luchtstroom kunnen veranderen en enkele structurele veranderingen kunnen doorvoeren”, zei Snyder. De nieuwe staaf, zei hij, kan niet worden gebruikt in oudere modellen keukenmixers.
Sommige van deze ontwerpkenmerken zijn in de loop der jaren ontwikkeld; Vouwsnelheid is bijvoorbeeld al meer dan tien jaar een bedrijfsdoel. Maar Snyder zegt dat hoewel sommige functies niet geheel nieuw zijn, ze het juiste moment hebben gevonden om in deze nieuwe versie van de keukenmixer te worden opgenomen zonder het wiel volledig opnieuw uit te vinden.
“Het is een heel volwassen platform”, zei hij. “Je probeert altijd nieuwe functies toe te voegen zonder afstand te nemen van je merk en van wat mensen herkennen als ze het aan de andere kant van de kamer zien.”
