Belofte van AI altijd bepaalde soorten werk afhandelen, zodat we ons op ander werk kunnen concentreren. Dit zal ons tijd besparen, wrijving verminderen en ons in staat stellen ons te concentreren op dingen die menselijk oordeel en creativiteit vereisen.
Die belofte veronderstelt dat we het werk verstandig zullen verdelen. Dat we operationele obstakels zouden wegnemen – plannen, opmaken en samenvatten, dat duurde dagen voordat we tijd hadden om na te denken. We zullen de cognitieve uitputting in stand houden: het harde werk van het worstelen met ambiguïteit, het vormen van standpunten en het vinden van de juiste aanpak. Het werk waarin jouw echte waarde wordt gecreëerd.
In plaats daarvan leggen we eerst het denkwerk voor. Omdat cognitieve wrijving de inspanning is die u het liefst wilt elimineren, en AI het ongelooflijk eenvoudig maakt om dit te omzeilen. ChatGPT werd het snelst geadopteerde platform in de geschiedenis en deed een beroep op ons instinct voor onmiddellijke bevrediging. Wij verdelen het werk niet. Wij besteden uit.
De kosten worden duidelijk. Wanneer we cognitieve problemen uitbesteden, eroderen we onze capaciteiten denkvermogen. Op de werkvloer komt dit naar voren als “werk mislukking”: gepolijste output zonder echte gedachte erachter. Ruim 40% van de werknemers heb het gevonden. Op individueel niveau is dit patroon zelfs nog verontrustender.
A recente studie van 1,5 miljoen gesprekken brengt AI in kaart hoe de praktijk eruit ziet. Eerst vragen gebruikers: “Wat moet ik doen?” Toen accepteerden ze het antwoord met enige weerstand. Dan komen ze terug en doen het opnieuw. En dan, vaak te laat, komt de spijt: ‘Ik had naar mijn intuïtie moeten luisteren.’ Dit was geen enkel moment van slecht beoordelingsvermogen. Dit is een gecombineerd patroon. Elke cyclus maakt de volgende waarschijnlijker, en na verloop van tijd vermindert dit niet alleen de kwaliteit van de output. Dit neemt het oordeel weg dat een persoon waardevol maakt.
Dit is een probleem van arbeidsverdeling. En dit is een van de problemen waarmee de economie wordt geconfronteerd sinds Adam Smith dit onderwerp in 1776 in zijn revolutionaire boek ter sprake bracht: De rijkdom van de natie. Hij wees erop dat tien arbeiders in een veiligheidsspeldenfabriek, die elk één stap uitvoeren, ongeveer 48.000 veiligheidsspelden per dag kunnen produceren, terwijl één arbeider die elke stap uitvoert, misschien geen enkele speld afmaakt. Maar Karl Marx merkte iets op waar in het efficiëntiemodel van Smith geen rekening mee werd gehouden: als je de arbeid verdeelt, kunnen werknemers de verbinding verliezen met wat ze produceren. Ze maken dingen in delen en zien nooit het geheel. Zoals hij in zijn baanbrekende werk uit 1867 schreef: Hoofdstad, ze worden ‘complementen voor de machine’.
Smith laat zien wat de arbeidsdeling oplevert. Marx laat zien hoe groot de impact is. Wat dit moment van de 21e eeuw onderscheidt, is dat de arbeidsverdeling voor het eerst niet fysiek is. Het is cognitief.
In een industriële economie is vervreemding een reële impact. Werknemers verliezen de verbinding met wat ze creëren, met de betekenis en de heelheid van hun werk. Maar ze hebben nog steeds arbeid te verkopen. Hun handen, vaardigheden en fysieke arbeid zijn nog steeds nodig. In de kenniseconomie is denken arbeid. Als je de verbinding met het product verliest, voel je je er niet alleen van vervreemd, maar verlies je ook het vermogen om het te produceren.
Het biedt comfort als u de machine het denkwerk laat doen, terwijl u nog steeds het gevoel heeft dat u aan het werk bent, of op zijn minst een activiteit doet. Maar cognitieve wrijving is waar de substantie achter de beweging daadwerkelijk wordt gemaakt. Sla het over, en niets zal u als resultaat nemen. Er is geen oordeel van jou, geen instinct, geen context die alleen jij kunt brengen. Het is werk dat uniek is voor ons, en het is geen werk dat we moeten opgeven.
Een alternatief pad, waarbij kunstmatige intelligentie ons keuzevrijheid geeft, ligt binnen handbereik. Maar het vergt intentie en discipline.
De verleiding is altijd groot om deze glibberige denkmachines verder te laten gaan, om ze de implicaties te laten uitwerken voordat je de kans krijgt om je eigen mening te vormen. Als je eraan toegeeft, dreigt je afstand te nemen van je eigen geest – je meest waardevolle bezit.
Als deze verdeling succesvol is, zul je iets in je dag zien veranderen. Niet meer output, maar snellere duidelijkheid. Er wordt meer tijd besteed aan het nadenken over wat er echt toe doet. Het industriële tijdperk wordt gemeten productiviteit in eenheden per uur. In de kenniseconomie is een belangrijke maatstaf time to inzicht (TTI): hoe snel je tot inzichten komt die vooruitgang stimuleren.
Aan de andere kant, als je het gevoel hebt een aanhangsel van de machine te zijn – losgekoppeld van wat je produceert – werkt de verdeeldheid je tegen.
Arbeidsverdeling zorgt voor efficiëntie. Dit hoeft niet tot vervreemding van je eigen denken te leiden. Als dit correct wordt gedaan, ontstaat er ruimte voor menselijk vernuft.
Zwaar materieel pakt operationele obstakels aan. En ik zit hier en worstel met wat dit allemaal betekent en wat we moeten doen.
