Armoede kan en is vaak verwoestend. Voor Hermanos Espinoza – die momenteel reclame maakt voor hun debuutstudioalbum ‘Linaje’, dat vrijdag uitkwam – bleek het opgroeien in een gezin dat het financieel moeilijk had na een reeks mislukte restaurants de grootste motivator.
Sinds 2021 is het kwintet onder leiding van broers en zussen Joel en Leonel Espinoza een publiek blijven opbouwen met hun new wave norteño, waarbij prominente accordeon- en bajoquintoklanken worden gecombineerd met teksten over beroemd worden dankzij een combinatie van niet-aflatende arbeidersklasse-grit, familiale liefde en geloof.
Hermanos Espinoza is een van de meest besproken bands daar 40e muziekfestival van Zuid tot Zuidwestdie eerder deze maand plaatsvond in Austin, Texas. Bij de showcase van De Los – een van de drie optredens die de band uitvoerde tijdens SXSW – was het dak van nachtclub Mala Fama tot de nok gevuld voordat de broers voet op het podium zetten, en de rij om binnen te komen strekte zich uit tot voorbij de deuren.
“Y que c- su madre la pobreza,” riep zanger en accordeonist Joel Espinoza, 24, vanaf het podium en opende hun set met hun hit “Dios Por Delante” uit 2024. De populaire term Mexicanisme vertaalt zich naar ‘F-armoede’.
De menigte juichte en danste en liet zondagavond laat los.
“Ik zag mijn familie zoveel lijden doorstaan vanwege geld, vanwege armoede. Ze verdienden het niet, maar ik begrijp dat de wereld op een bepaalde manier werkt”, vertelde hij later via een videogesprek aan De Los. “Ik haat het gewoon.”
De dynamische zanger laat elke tekst met zijn hele lichaam horen terwijl hij verwoed op zijn felgekleurde knopaccordeon tikt, en doet zijn best om die knijpdoos te laten klinken als een elektrische gitaar. Het drumstel en de bajo quinto maakten alles goed, waardoor de set meer op een rockshow leek dan op een kick-ass in de achtertuin.
(Kat Cardenas / For De Los)
Met ‘Linaje’ – wat zich vertaalt naar afkomst, een term die vaak wordt geassocieerd met adel en afkomst – willen de twee broers hun zwaarbevochten succes delen met de mensen van wie ze het meest houden.
“Sommige mensen noemen ‘Linaje’ edelen, of mensen die uit geld komen, maar bij ons is het tegenovergestelde het geval”, zegt Joel. “Onze familie werkt hard en we willen hen ook de eer geven. Voor ons is dat koninklijk.”
De gebroeders Espinoza groeiden op in de stad McAllen in Zuid-Texas, in de Rio Grande Valley, en hielpen bij het Mexicaanse restaurant van hun familie. Ze herinneren zich nog dat ze van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat eten klaarmaakten. Ze zeggen dat saai werk hen gedisciplineerd en punctueel houdt en de waarde van hun zuurverdiende dollar waardeert.
“Je bekijkt het leven vanuit een ander perspectief”, zegt de twintigjarige Leonel.
(Kat Cardenas / For De Los)
De broers zeggen dat ze dezelfde arbeidsethos gebruiken bij het nastreven van muziek; beiden waren nauw betrokken bij de fanfare van hun school als onderdeel van de drumlijn, waardoor ze de ritmische timing, coördinatie en motorische vaardigheden onder de knie kregen. Op de middelbare school studeerde Joel accordeon – hij beschrijft het bespelen van het instrument met 49 toetsen als een ‘haat-liefde’-situatie – en Leonel de bajo quinto.
Hun moeder hielp bij het boeken van hun eerste show door een serenadecover te zingen. Maar in 2021 zijn de houseparty-shows vertraagd.
“Ik werkte vroeger met mijn vader in zijn restaurant en op een dag voelde ik me erg somber, klaar om mijn muziekdroom op te geven, maar hij hield me tegen”, zei Joel.
Het duurde niet lang voordat al dat harde werk zijn vruchten afwierp. Hermanos Espinoza kreeg grip op YouTube en TikTok met hun in eigen beheer uitgebrachte nummers ‘Prueba De Fuego’ (2022) en ‘Dios Por Delante’, waarin ze het verraad van armoede achter zich laten voor een beter leven.
“Mensen begonnen ‘Dios Por Delante’ op hun armen en nek te tatoeëren en toen beseften we dat dit meer was dan alleen muziek, dit was een beweging”, zegt Joel over de impact van het laatste nummer.
Veerkracht en geloof vormen nog steeds de kern van ‘Linaje’, dat werd gemixt en geproduceerd door Ernesto ‘Neto’ Fernández, die heeft samengewerkt met onder meer Peso Pluma en Xavi.
De LP met vijftien nummers, die een solide weergave is van het steeds evoluerende norteño-geluid afkomstig uit de grens met Texas, begint met de zegening ‘29:11’. De titel verwijst naar een bijbelvers uit het boek Jeremia: “Want ik ken de plannen die ik voor je heb”, verklaart de Heer, “ik ben van plan om je voorspoedig te maken en je geen kwaad te doen, om je hoop en een toekomst te geven.”
“Een groot deel van dit album bestaat uit het loslaten van de controle over alles”, zegt Joel. “Ik legde alles in (Gods) handen en we lieten het gewoon stromen.”
Geld staat centraal in nummers als ‘La Moneda’, waarbij de stem van Joel op de achtergrond weerklinkt terwijl hij verklaart dat contant geld een sukkelige, incompetente dwaas zou kunnen veranderen, maar hem niet. Bijna de helft van de setlist bestond uit een vaag nummer, ‘No Puedo Amarte’, waarin de zanger rouwt om onopgeloste liefde; het zoemende deuntje doet denken aan het fonkelende, treurige sierreño-genre, waarbij het volume van de accordeon afwisselend krachtig tremolando en soepel legato is.
In de kern onderstreept ‘Linaje’ echter fundamenteel hun lef in nummers als ‘Modelo V’, de eerste single onder Double P Management die de reis viert die hen naar succes heeft geleid, ter ere van de lessen die hun vader heeft geleerd.
“Ongeacht met welke moeilijkheden we te maken kregen, het belangrijkste aan mijn vader was dat hij altijd trouw bleef aan zichzelf en aan wie hij was”, zei Joel. “Zo zijn we opgevoed en zo leven we ons dagelijks leven.”
