Ze begon een bruisend theebedrijf met haar man; Alcoholvrij

Dit vertelde essay is gebaseerd op een gesprek met Natalie Chiu, 36, medeoprichter van Saicho. Haar woorden zijn bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Ik hield er altijd van om lekker uit eten te gaan, maar als er een wijnarrangement bij betrokken was, voelde ik me tweederangs vanwege mijn vrienden. alcoholintolerantie.

Ik bestel in plaats daarvan sap of een glas water. Ik heb het gevoel dat ik een groot deel van de eetervaring heb gemist.

Dat veranderde toen ik mijn man, Charlie, ontmoette. Voor onze eerste date vierden we samen ons jubileum in een chique restaurant in Londen. Hij houdt van drinken, dus ik wilde hem er een geven wijnarrangement tweede kans.

Ik kon het eerste glas niet eens afdrinken omdat mijn gezicht zo rood was. Ik schaamde me omdat ik mezelf moest dwingen iets te doen waar ik me niet prettig bij voelde, alleen maar om me erbij te horen.

Iets triggerde mij na die eerste date. Ik besefte dat er iets moest zijn dat ik kon doen. Dat is het idee voor Saicho, de onze sprankelende theebedrijfgeboren.

De balans tussen school, werk en mijn eigen bedrijf

I groeide op in Hongkong. Mijn vader werkte in de parfumindustrie en bracht parfummonsters mee naar huis. Het wekte van jongs af aan mijn nieuwsgierigheid. Ik voelde me aangetrokken tot het idee om iets te maken dat iemand kan gebruiken.

Uiteindelijk liet mijn vader mij kennismaken met de rol van smaakmaker. Door onze gesprekken raakte ik geïnteresseerd in het creëren van smaken en leerde ik hoe we ermee omgaan.

In 2008, op 18-jarige leeftijd, verhuisde ik naar Engeland om voedingswetenschappen te studeren. Het was nooit in mijn gedachten om daar voor een lange periode te wonen. Ik ben van plan mijn studie af te ronden en naar huis terug te keren. Maar vier jaar later kreeg ik de kans om te promoveren. in de smaak chemie en besloot het te nemen.

Ik ontmoette Charlie tijdens het afronden van mijn studie – en samen begonnen we te bouwen aan wat ons bedrijf zou worden.

Na mijn afstuderen heb ik een postdoctorale onderzoeksfunctie vervuld, maar heb ik voor ons bedrijf in de avonduren en weekenden drankconcepten ontwikkeld. In 2018 wonnen we £ 5.000 van een universitaire ondernemerswedstrijd met ons bedrijfsidee.

Datzelfde jaar trouwden Charlie en ik, en ik begon een fulltime rol als leider op het gebied van open innovatie bij een voedingsbedrijf. Tegelijkertijd bleef ik in mijn vrije tijd samen met Charlie het bedrijf opbouwen – onbetaald – door ongeveer £ 25.000 van ons spaargeld, samen met wedstrijdwinsten, in Saicho te investeren.

In ons eerste jaar verdienden we ongeveer £ 45.000 en in 2019 begonnen we met handelen. Mijn man ging veel eerder fulltime in het bedrijf dan ik. Ik bereikte een punt waarop het mijn gedachten volledig in beslag nam, en ik moest me er volledig voor inzetten.

Vorig jaar heb ik mijn opzegging ingediend. Het is geweldig om dit project uw volledige aandacht te kunnen geven. Tegelijkertijd is het beangstigend vanwege het gebrek aan veiligheid.

Ik zag het momentum van dit bedrijf en besefte dat ik deze kans moest grijpen. Omdat we geleidelijk begonnen waren, was de overgang gemakkelijker.

Partners in zaken en leven

Mijn man en ik hebben heel verschillende persoonlijkheden. Maar we zijn ook allebei wetenschappers, dus we houden er verschillende denkwijzen op na. Dit werkt heel goed voor ons beiden als partners en uiteindelijk als mede-eigenaren, omdat we elkaars sterke en zwakke punten kennen.

Samen het bedrijf besturen heeft onze relatie versterkt. Doordat we ervaringen delen, kunnen we elkaars stress beter begrijpen. Het is moeilijk om niet over dit onderwerp te praten, maar zolang we er allebei over willen praten, zal de relatie gezond zijn. Zo kunnen we problemen sneller oplossen.

Ons persoonlijke en zakelijke leven zullen altijd met elkaar verweven zijn, en daar zijn we allebei blij mee.

Bouw een andere droom

Mijn man en ik hadden veel twijfels toen we het bedrijf startten. Mousserende thee is nog een relatief nieuw concept. In het begin besteden we tijd aan het opleiden van mensen. Er worden veel deuren naar beneden geduwd.

We kwamen naar restaurants en deelden monsters uit, zonder te weten hoe mensen zich zouden voelen. Ik heb geleerd te accepteren dat we met afwijzing te maken kunnen krijgen. Ik zei tegen mezelf dat er een kans was dat iemand zou zeggen: “Ja, dat is geweldig.”

In de vijf jaar sinds de lancering is ons team gegroeid van ons tweeën naar 24 medewerkers. Drankjes zijn verkrijgbaar bij restaurants met Michelin-sterren.

Het leven heeft mij een andere kant op gestuurd. Ik heb het niet gedaan een voorproefje worden, maar ik heb producten kunnen maken waar mensen zich mee kunnen identificeren. Dat is een van de meest nuttige dingen.