Paus Leo XIV verwerpt beweringen dat God oorlog goedkeurt in de mis op Palmzondag. Boodschap: NPR

ROME – Paus Leo XIV heeft zondag de beweringen afgewezen dat God oorlog goedkeurt en bad speciaal voor christenen in het Midden-Oosten tijdens een Palmzondagmis voor tienduizenden mensen op het Sint-Pietersplein.

Terwijl de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran zijn tweede maand ingaat en de voortdurende Russische campagne in Oekraïne, wijdde Leo zijn Palmzondag-preek aan de bevestiging dat God de “koning van de vrede” is, die geweld afwijst en de onderdrukten troost.

“Broeders, dit is onze God: Jezus, de Vredevorst, die oorlog afwijst, die door niemand kan worden gebruikt om oorlog te rechtvaardigen”, zei Leo. “Hij luisterde niet naar de gebeden van de strijdende mensen, maar verwierp ze.”

Leiders van alle partijen die bij de oorlog in Iran betrokken waren, hebben religie gebruikt om hun daden te rechtvaardigen. Amerikaanse functionarissen, vooral minister van Defensie Pete Hegseth, gebruikten hun christelijk geloof om de oorlog af te schilderen als een christelijke natie die zijn vijanden met militair geweld wil overwinnen.

De Russisch-Orthodoxe Kerk rechtvaardigt ook de Russische invasie van Oekraïne als een “heilige oorlog” tegen een westerse wereld die volgens hen in het kwaad is vervallen.

Palmzondag markeert de triomfantelijke intocht van Jezus in Jeruzalem, voorafgaand aan zijn kruisiging, die christenen vieren op Goede Vrijdag, en de opstanding op Paaszondag.

In een speciale zegen aan het einde van de mis zei Leo dat hij speciaal bad voor christenen in het Midden-Oosten die “lijden onder vreselijke conflicten. In veel gevallen zijn ze niet in staat de rituelen van deze heilige dag volledig uit te leven.”

Eerder op zondag zei het Latijnse Patriarchaat dat de politie van Jeruzalem verhinderde dat de hoogste leiders van de katholieke kerk de Heilig Grafkerk binnengingen. Dit is de eerste keer in eeuwen dat kerkleiders verboden zijn Palmzondag te vieren op de plaats waar christenen geloven dat Jezus werd gekruisigd, aldus het patriarchaat.

Leo zei tijdens de Goede Week dat christenen niet kunnen vergeten hoeveel mensen over de hele wereld lijden zoals Christus. “Laten we onze gebeden aanbieden aan de Vredevorst, zodat hij mensen kan steunen die gewond zijn geraakt door oorlog en een concreet pad kan openen voor verzoening en vrede”, zei Leo.

De Goede Week herdenkt het lijden van paus Franciscus

Toen de Goede Week vorig jaar begon, was paus Franciscus nog steeds aan het herstellen in het Vaticaan, nadat hij vijf weken in het ziekenhuis had gelegen met een dubbele longontsteking. Hij had de viering van de liturgie aan anderen gedelegeerd, maar kwam op paaszondag bijeen om de gelovigen te verwelkomen vanuit de loggia op het Sint-Pietersplein. Het meest aangrijpende was dat hij toen het laatste rondje rond het plein met zijn walvisauto zou maken.

Francis stierf de volgende ochtend, Paasmaandag, na een beroerte. Zijn verpleegster, Massimiliano Strappetti, vertelde later aan Vatican Media dat paus Franciscus tegen hem had gezegd: “Bedankt dat je me terug naar het plein hebt gebracht” om zijn respect te betuigen.

Leo zal deze week de inauguratie van de liturgie leiden en terugkeren naar de traditie met de voetwassingsceremonie op Witte Donderdag, ter herdenking van het Laatste Avondmaal van Jezus met zijn discipelen.

Tijdens zijn twaalfjarige pontificaat vierde paus Franciscus het ritueel van Witte Donderdag door naar gevangenissen en vluchtelingencentra in de regio Rome te reizen om de voeten van de meest gemarginaliseerde mensen in de samenleving te wassen. Zijn doel was om de boodschap van dienstbaarheid en nederigheid van het ritueel over te brengen, en tijdens zijn preek op Witte Donderdag peinsde hij vaak: ‘Waarom zij wel en ik niet?’

De acties van paus Franciscus werden geprezen als een duidelijk bewijs van zijn overtuiging dat de kerk naar de marge moet bewegen om degenen te vinden die Gods liefde en barmhartigheid het meest nodig hebben. Maar sommige critici wijzen het jaarlijkse evenement af, vooral omdat paus Franciscus ook de voeten van moslims en leden van andere religies zal wassen.

Leo brengt de traditie van de voetwassing in de Goede Week terug

Leo, de eerste paus die in de VS werd geboren, gaf de traditie van het wassen van de voeten op Witte Donderdag terug aan de Sint-Basiliusbasiliek. Jan van Lateranen, waar de pausen dit tientallen jaren uitvoerden. Het Vaticaan heeft niet gezegd wie er zullen deelnemen, hoewel paus Benedictus XVI en paus Johannes Paulus II doorgaans de voeten van twaalf priesters wassen.

Op vrijdag zal Leo de Goede Vrijdag-processie leiden in het Colosseum in Rome, ter herdenking van het lijden en de kruisiging van Christus. Zaterdag valt samen met de late Paaswake, waar Leo nieuwe katholieken zal dopen, een paar uur later gevolgd door Paaszondag wanneer christenen de opstanding van Jezus herdenken.

Leo zal de mis op Paaszondag vieren op het Sint-Pietersplein en vervolgens de paaszegen uitspreken vanuit de loggia van de basiliek.