Jetsetting wordt minder glamoureus – en de verwachting is dat dit niet zal veranderen President Donald Trump herstelt de lonen voor werknemers van de Transportation Security Administration.
Trump gaf vrijdag het ministerie van Binnenlandse Veiligheid opdracht om TSA-werknemers te gaan betalen nadat het Congres er niet in was geslaagd het eens te worden over een manier om die werknemers te betalen waarmee een einde komt aan de gedeeltelijke shutdown van de overheid en financiering van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid.
DHS zegt dat zijn agenten maandag weer loonstrookjes kunnen ontvangen, maar als u denkt dat dit kortere veiligheidslijnen op de luchthaven betekent, wilt u misschien wat snacks meenemen.
De luchtvaartsector werd geconfronteerd met een reeks problemen – oorlog, stijgende kosten, personeelstekorten en meer – die vliegen duurder en stressvoller maakten.
Personeelstekort
Het verlies aan financiering heeft ertoe geleid dat TSA-officieren, wier startsalarissen ongeveer $40.000 bedragen en vaak van salaris tot salaris leven, wekenlang zonder loon zitten. Honderden van hen namen ontslag.
Zelfs met de belofte van volledige salarissen in het verschiet moet TSA deze personeelstekorten aanpakken.
Ha Nguyen McNeill, de adjunct-directeur van het agentschap, zei dat bijna 500 agenten ontslag hebben genomen sinds de gedeeltelijke sluiting medio februari begon. In die tijd namen ook meer dan 1.000 TSA-agenten ontslag overheidsshutdown van 43 dagen eind vorig jaar.
De TSA heeft ongeveer 50.000 officieren in dienst, maar het duurt vier tot zes maanden om de opleiding te voltooien. Dit betekent dat die lange rijen waarschijnlijk nog langer zullen duren. Het is mogelijk dat de openstaande functie niet tijdig wordt ingevuld FIFA Wereldbeker in juni.
“Dit is een verschrikkelijke situatie”, zei McNeill woensdag tegen de wetgevers. “We worden geconfronteerd met een potentiële storm van ernstige personeelstekorten en een toestroom van miljoenen passagiers op onze luchthavens.”
Adam Stahl, stafchef van TSA, sprak woensdag ook over onregelmatigheden bij het personeel. Hij zei dat de situatie “slechter zal worden voordat het beter wordt”, ondanks het uitvoerend bevel van Trump.
“Er was een onmiddellijke impact van lagere kosten toen de sluiting eindigde”, vertelde Stahl aan “The Hill”, een tv-nieuwsprogramma op NewsNation.
Hij voegde eraan toe dat het rekruteringstraject een ‘uitdaging’ was.
“Mensen die momenteel bezig zijn of overwegen om te vertrekken en zich bij de beroepsbevolking aan te sluiten, zullen ontmoedigd raken door een gebrek aan werkzekerheid”, aldus Stahl.
Vliegen wordt steeds duurder
De kosten van vliegtuigbrandstof zijn omhooggeschoten als gevolg van de oorlog van Amerika en Israël tegen Iran, wat naar verwachting zal bijdragen aan de toch al stijgende luchtvaartkosten.
De prijzen zijn bijna omhooggeschoten $200 per vat sinds februari, ver boven het vorige gemiddelde van $ 100.
Als gevolg hiervan vertrouwen sommige luchtvaartmaatschappijen op consumenten om de extra kosten te dekken. Qantas Airways, Air India, Thai Air en andere luchtvaartmaatschappijen hebben passagiers verteld dat ze dit ervaren ticketprijzen verhogen.
Het aanhoudende militaire conflict heeft de Straat van Hormuz feitelijk afgesloten, de waterweg langs de Iraanse kust waar normaal gesproken 20% van de olie- en vloeibaar aardgasvoorraden in de wereld doorheen gaat. Ander belangrijk oliecentrumwaaronder de belangrijkste haven in de Verenigde Arabische Emiraten, schade geleden.
De oorlog dwong verschillende landen ook hun luchtruim te sluiten, waardoor luchtvaartmaatschappijen gedwongen werden hun vliegroutes te wijzigen en naar alternatieve routes te zoeken.
Toenemende angst
Niets van dit alles is goed voor de luchtvaartindustrie. Sommige Amerikanen maken zich steeds meer zorgen over vliegreizen, waardoor ze misschien wel twee keer zullen nadenken over het kopen van dure kaartjes.
In een Ipsos-enquête die in februari werd gehouden, zei bijna de helft van de respondenten dat ze “het vertrouwen in de veiligheid van vliegreizen aan het verliezen waren.” Respondenten met een gezinsinkomen boven de $125.000 hadden zelfs een nog lager zelfvertrouwen.
“Dit kan een zorgwekkende statistiek zijn voor de reisindustrie, omdat mensen met een hoog inkomen vaker vliegen”, schreef het mondiale marktonderzoeksbureau in zijn rapport.
Minder dan 30% van de respondenten zei dat ze ‘vertrouwen hadden in de veiligheid van vliegreizen’.
Het onderzoek zei niet waarom. Er kunnen echter verschillende factoren zijn, waaronder de impact van oorlog internationale reizenstijging van de ticketprijzen op dat moment economische angstde impact van personeelstekorten of een reeks recente noodsituaties.
In januari kwam een passagiersvliegtuig in botsing met een Black Hawk-helikopter nabij de nationale luchthaven Reagan Washington. Zevenenzestig mensen stierven. En deze week A Passagiersvliegtuig van Air Canada stortte neer in een brandweerwagen, waarbij twee piloten omkwamen.
