Met nog negen wedstrijden te gaan in de reguliere competitie voor de Memphis Grizzlies, heeft hoofdcoach Tuomas Iisalo andere prioriteiten in aanloop naar het duel van zijn team met de bezoekende Chicago Bulls.
De Grizzlies (24-49) vielen echter vanwege een hele reeks blessures, waaronder blessures aan het einde van het seizoen van sterspeler Ja Morant, grote man Zach Edey en verschillende belangrijke reserves. Iisalo is daarom van plan om tegen de Bulls (29-44) aandacht te besteden aan een aantal andere spelers.
Onder de kandidaten bevindt zich Olivier-Maxence Prosper, die in de basisrol is gestapt en sterk voor zichzelf lijkt te pleiten.
Prosper, een aanvaller van 1,80 meter in zijn derde seizoen in de NBA en eerste bij de Grizzlies, begon het seizoen met een tweerichtingscontract voordat hij op 4 maart een meerjarig contract tekende.
Hij scoorde 31 punten in zijn carrière bij 12-van-15 schieten vanaf de vloer in Memphis ‘verlies van 119-109 tegen de Houston Rockets. Hij maakte vier van zijn vijf driepunters en voegde zeven rebounds en twee steals toe.
Prosper scoorde vrijdag elf punten in de laatste vier minuten om te voorkomen dat de door Kevin Durant geleide Rockets een affaire in een uitbarsting veranderden.
Iisalo was onder de indruk van Prosper’s aanpak en werkethiek.
‘Het gaat niet alleen om het maken van tijd, het gaat om wat hij in die uren doet,’ zei Iisalo. “Hij was bij elk van die praktijken.”
Prosper, een keuze in de eerste ronde in 2023, speelde zijn eerste twee seizoenen bij de Dallas Mavericks. De Grizzlies contracteerden hem nadat de Mavericks hem afgelopen augustus hadden vrijgelaten.
Hij zei dat hij dankbaar was dat de Grizzlies hem een meerjarig contract hadden getekend.
“Het was gewoon geloof in mezelf en de overtuiging dat alles goed zou komen”, zei Prosper. “(Ik) bleef trouw aan het proces, bleef trouw aan mijn werk.”
Ook de Bulls hebben moeite om de finish te halen. Ze verloren voor de 22e keer in hun laatste 28 wedstrijden en werden uitgeschakeld voor een play-in-plek.
In de 131-113 nederlaag van vrijdag tegen de Oklahoma City Thunder werden de Bulls in de tweede helft met 69-46 verslagen.
Bulls-coach Billy Donovan begrijpt dat het team hard moet leren in de laatste dagen van het seizoen.
‘Het kan ze echt schelen,’ zei Donovan. “Ze willen het zowel individueel als collectief heel goed doen, maar we zijn te vaak gevallen en we moeten harder zijn als de dingen niet gaan zoals we willen.”
Vrijdag ging het goed in Chicago in de eerste helft tegen de titelverdediger van de NBA. Ze stonden tijdens de rust met 67-62 voor, maar een 22-0 Thunder-run die laat in het derde kwartaal begon, maakte een einde aan de kansen van de Bulls. Josh Giddey schoot slechts 1 van de 11 vanaf de grond en miste alle acht zijn pogingen vanuit een driepuntsbereik.
Memphis spelen zou therapeutisch kunnen zijn voor Giddey. Hij heeft vijf double-doubles genoteerd in zijn laatste zeven wedstrijden tegen de Grizzlies, waaronder een triple-double in de laatste ontmoeting en een overwinning van 132-107 Bulls op 16 maart.
Collin Sexton scoorde 22 doelpunten vanaf de bank en leidde de Bulls tegen de Thunder. Hij scoorde gemiddeld 21 punten in de laatste drie wedstrijden van het team.
–Media op veldniveau
