Kimi Antonelli bleef het momentum van zijn eerste F1-overwinning uit China tijdens de Japanse Grand Prix voortzetten nadat hij Mercedes-teamgenoot George Russell had verslagen in de laatste oefensessie vóór de kwalificatie op Suzuka.
Nadat McLaren vrijdag de aandacht had getrokken door de gezamenlijke urenregistratie van Oscar Piastri aan te vullen, bevestigde kampioenschapsleider Mercedes zaterdagochtend opnieuw hun verwachte voorsprong in het veld – en dit keer op dominant niveau.
Het was Antonelli, en niet de vroege puntenleider Russell, die opnieuw de snelste van de twee Silver Arrows was met de indrukwekkende tijd van de 19-jarige van 1:29.362, genoeg om hem 0,254 seconden voorsprong te geven op zijn meer ervaren Britse teamgenoot.
“Gebaseerd op het bewijsmateriaal dat we tot nu toe hebben gezien, lijkt dit op een strijd binnen Mercedes om de pole”, zei hij. Sky Sports F1 Karun Chandhok.
“Antonelli heeft het heel goed gedaan en tot nu toe moet hij, als hij de kwalificatie ingaat, de favoriet zijn.”
Mercedes heeft tot nu toe de pole position gepakt en beide races gewonnen in het nieuwe tijdperk van de F1-reglementen. Hun dominantie was zaterdagochtend vooral duidelijk rond de acrobatische Suzuka-baan.
Charles Leclerc van Ferrari bracht Ferrari terug naar de derde plaats na een moeilijke vrijdag voor het Italiaanse team, maar hij stond 0,867 seconden achter Antonelli. Iedereen liep een seconde of meer achter.
McLaren’s Piastri gleed naar de vierde plaats en Lewis Hamilton werd vijfde in de tweede Ferrari. De volgende was wereldkampioen Lando Norris, wiens slechte start van het weekend aanhield nadat de steeds onbetrouwbaarder wordende Mercedes-krachtbron van zijn auto opnieuw een ERS-batterijwissel in zijn McLaren dwong.
Het team was bezorgd dat het “no way” was dat Norris – die vrijdag vertraging had opgelopen vanwege een hydraulisch lek uit de auto – de sessie zou verlaten, maar een snelle wisseling van ERS-eenheid zorgde ervoor dat Norris weer op de baan kwam voor de laatste 26 minuten van de actie. De Britse racer eindigde uiteindelijk als zesde, 0,2 seconden achter teamgenoot Piastri, na 13 ronden.
Maar het grotere gevolg voor Norris is dat hij dit seizoen nu drie energiereserves heeft gebruikt in evenveel raceweekends. Als hij er nog een zou gebruiken, zou dit een automatische gridstraf opleveren.
De rest van de ‘grote vier’ van de F1 eindigde de laatste training op een veel lager tempo dan het Audi-team, dat indruk maakte door zevende te worden met Nico Hülkenberg en negende met Gabriel Bortoleto, wat het comfortabele tempovoordeel van Mercedes aan de voorkant onderstreepte.
De snelste Audi eindigde zelfs vóór de snelste Red Bull, wiens strijd met de RB22 geen tekenen van verbetering vertoont.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Max Verstappen worstelt met zijn Red Bull tijdens de derde training bij de Grand Prix van Japan.
Max Verstappen stond 1,5 seconde achter de achtste plaats en klaagde via de teamradio over het schakelen van zijn auto. Isack Hadjar werd 11e, één plaats achter Pierre Gasly van Alpine, waarbij Red Bull hard wilde strijden met het middenveld om zichzelf te verzekeren van deelname aan Q3 voor de top 10 in de kwalificatie.
Oliver Bearman van Haas was betrokken bij het enige noemenswaardige incident tijdens de sessie, toen hij de helft van zijn Haas-auto uit de Spoon-bocht draaide. De Brit, die tot nu toe in 2026 punten heeft gescoord in de Grand Prix en de Shanghai Sprint, was 15e, net achter teamgenoot Esteban Ocon.
Aston Martin eindigde opnieuw achter nieuwkomer Cadillac onderaan het peloton, het enige team op vier seconden achterstand.
Sky Sports F1 Japanse GP-schema
Zaterdag 28 maart
05.00 uur: Voorbereiding op Japanse GP-kwalificatie*
06.00: JAPANSE GP KWALIFICATIE*
08.00: Ted-kwalificatienotitieboekje*
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Een terugblik op de wildste momenten vastgelegd op camera tijdens de Japanse Grand Prix.
Zondag 29 maart
04.30 uur: Voorbereiding GP van Japan – Grand Prix van zondag*
06.00 uur: JAPANSE GROTE PRIJS*
08.00 uur: Japanse GP-reactie – geblokte vlag*
09.00: Ted’s notitieboekje*
*Ook live uitgezonden op het Sky Sports Main Event
De Formule 1 komt dit weekend naar het iconische Suzuka Circuit voor de Japanse Grand Prix, live op Sky Sports F1. Stream Sky Sports met NU – geen contract, op elk moment opzegbaar
