Wanneer de NASCAR Cup Series deze week over de staatsgrenzen van Virginia rolt en de eerbiedwaardige Martinsville Speedway binnenrijdt, zullen de deelnemers tijdens de Cook Out 400 van zondag niets anders vinden dat ze nog niet eerder zijn tegengekomen.
Omdat het lente is in het zuiden van Virginia, en dat betekent de start van het shorttrackseizoen, hoewel het onder de huidige omstandigheden een beetje kort is – eerlijk gezegd te kort.
In het verleden was er een lange tijdsperiode – driekwart maand – waarin NASCAR zijn maanschijnende wortels in North Carolina en de aangrenzende Tennessee en Virginia bezocht, meestal in de vierde maand van het jaar, maar soms in de maand ervoor.
Deze keer was het maart en het waren geen drie bezoeken. Dat zijn er twee.
De race van 400 ronden op de acht kilometer lange Martinsville Speedway, de oudste locatie van NASCAR die in 1947 werd geopend, was de eerste van twee opeenvolgende races op de minder dan anderhalve kilometer lange arena.
Laten we de stop in Martinsville en de dagrace in Bristol de “Twee weken van plezier en frustratie” noemen, omdat shorttrackracen meestal regelrecht leuk is, ook al zullen de races twee weken uit elkaar liggen en niet in opeenvolgende weekenden vanwege Pasen.
Het is moeilijk om de groeiende frustratie te negeren wanneer één rijder de show domineert.
Laten we beginnen met de problemen van Chevrolet.
Gedurende zes races heeft de fabrikant elf top-vijf finishes behaald, wat misschien veel klinkt, bijna twee per race, maar het is moeilijk om het peloton te overtreffen.
Ricky Stenhouse Jr., Shane van Gisbergen en Chase Elliott behaalden elk een tweede plaats in Daytona, COTA en Vegas, maar de flitsschoenen met vlinderdas zijn er niet in geslaagd hun auto naar Victory Lane te krijgen.
Op een zesde van het schema ervaart Chevy de ergste droogte om een seizoen te beginnen sinds vóór 2020, een door COVID geplaagd seizoen dat als scheidslijn diende.
In 2019 zag de fabriek in een 0-uit-9-slip hoe Toyota zes keer won en Ford nog drie overwinningen boekte voordat Elliott uiteindelijk de nr. 1 Hendrick Motorsports-auto parkeerde. 9 op Victory Lane in Talladega op 28 april.
Bijna tot mei zonder overwinning.
Chevy bleef puntloos in de volgende zes wedstrijden en sloeg 1-uit-16 in bijna de helft van het seizoen, maar Elliott redde tenminste General Motors.
Er ontstaat hoop voor de racegroep.
Sinds 2020 is geen enkele fabrikant weggelopen van de kleine Martinsville Speedway met meer vintage klokken en unieke trofeeën voor de arena dan Chevy.
In twaalf races is een van de coureurs zes keer met oneven tijden uitgegaan: William Byron met drie, terwijl Elliott, Kyle Larson en Alex Bowman er elk één hebben.
Maar de frustratie heerste in de garage, vooral gezien het succes van Toyota’s Tyler Reddick, die het 23XI Racing te gemakkelijk maakte met vier overwinningen in zes starts.
Nadat Reddick de controle over het Darlington-veld overnam en met 5,847 seconden wegliep van Brad Keselowski – de grootste overwinningsmarge sinds Bill Elliott de Southern 500 uit 1994 met 6,39 seconden claimde – zei de Ford-coureur dat het feitelijk het veld was tegen Reddick.
“Veel”, zei Keselowski toen hem werd gevraagd wat hij nodig heeft om de rijzende sterren van de sport te verslaan. ‘We staan niet zo dicht bij hem. Hij valt zeker in een andere categorie.
“Hij is echt een klasse apart.”
Dat is op dit moment de bron van veel frustratie en het zal pas worden opgelost als andere NASCAR-teams een manier vinden om de coureur die momenteel de beste is in NASCAR, te ontlopen.
–Media op veldniveau
