Terwijl The 19th plannen maakt voor 2026, willen we graag van je horen. Vul onze jaarlijkse enquête in om ons te vertellen wat u ervan vindt.
Viola Fletcher, de oudste overlevende van het bloedbad in Tulsa in 1921, sterft op 111-jarige leeftijd. In de laatste jaren van haar leven deelden zij en andere overlevenden hun verhalen publiekelijk, waardoor de erfenis van die dag meer onder de aandacht werd gebracht.
In de nacht van 31 mei 1921 lag de 7-jarige Fletcher in bed te slapen toen de stad om hem heen begon te branden.
Een menigte boze blanke inwoners daalde neer in het Greenwood District in Tulsa, Oklahoma, en verbrandde en plunderde huizen en bedrijven in de overwegend zwarte wijk, bekend als ‘Black Wall Street’. De aanval van de maffia werd aangewakkerd door racisme en valse beschuldigingen dat een 19-jarige zwarte schoenpoetsjongen, Dick Rowland, een 17-jarige blanke liftoperator, Sarah Page, had verkracht. Page weigerde aangifte te doen en ontkende dat er een aanval had plaatsgevonden.
In twee dagen tijd verwoestten relschoppers 35 stadsblokken. Ongeveer 300 mensen stierven, ruim 800 werden in het ziekenhuis opgenomen en ongeveer 6.000 zwarten werden vastgehouden in interneringskampen.
‘Weet je, ik kan de rook nog steeds ruiken… het branden,’ Fletcher zei een collega-verslaggever van The 19th Katherine Gilyard in 2023. “Ik herinner me de lichamen. Alle zwarte lichamen op straat. Het geluid van de wapens… ze stopten niet – ik kan ze nog steeds horen.”
De familie Fletcher vluchtte en werd gedwongen jarenlang een nomadisch leven te leiden als seizoensdeelpachters. Fletcher trouwde uiteindelijk, verhuisde naar Californië en werkte tijdens de Tweede Wereldoorlog als lassersassistent op een scheepswerf voordat hij tot zijn 85e als huisreiniger werkte.
Pas in 2021 – de honderdste verjaardag van het bloedbad – begon het land echt rekening te houden met deze geschiedenis.
“Ik ben 107 jaar oud en heb nog nooit gerechtigheid gezien”, getuigde Fletcher dat jaar voor het Congres. “Ik bid dat ik het op een dag kan doen. Ik ben gezegend met een lang leven – en heb het beste en het slechtste van dit land gezien. Ik denk elke dag aan de verschrikkingen die de zwarte mensen in dit land zijn overkomen.”
In 2023, op 109-jarige leeftijd, publiceerde Fletcher zijn memoires: “Don’t Let Them Bury My Story.” Lessie Benningfield Randle, die deze maand haar 111e verjaardag vierde, is nu de laatste overlevende van het bloedbad.
